“前次靖北北线军出兵，意在破除鞑塔与鄂多部的会盟，削其势力，并敲山震虎，令其它部族引以为戒。臣为北线戍将，统兵作战，上阵杀敌，乃分内之事。”
皇帝点点头。“看看，朕只顾着说话了。平身吧，怎么还一直跪着。”
“谢陛下。”两人起身，虽恭敬垂眸，却依然给人一种玉树临风之感。
众多的视线中，一双美目微带错愕地停在南江风的身上。
原来自己在惜巧节那夜看到的，是他。
皇帝又问了些别的问题，不仅涉及军务，也包括了北地民生，南江风和林桦均一一奏对。
见两人虽年纪轻轻，却统揽全局，所言之事，有理有据，且言简意赅，不卑不亢，不像南怀仁那般圆通老练，也不似一班朝臣，常会堆辞砌藻地高谈虚论一番，以示自己博古通今，胸有丘壑。
心下赞叹，却又忍不住隐隐生出了些许顾忌。
“去坐吧。”皇帝道，而就在此时，一朝臣站起身来，对着皇帝躬身一礼，说道，“陛下，臣有件事，想请教南大公子，不知妥否？”
“哦，李大人何事？”皇帝浅酌一口，话说的有些漫不经心。
南江风向林桦示意了一下，后者微顿了顿，举步回席落座，南江风则转向那李大人。
“南将军战功累累，本官也很佩服，只不过有一事心中着实不明，若言语得罪，还请将军勿恼。”
“不敢。大人请直言。”南江风微一拱手。
“众所周知，将军虽为南姓，但实乃靖国公养子，却不知国公遣将军前来出席这等盛大宫宴，又位居公侯之间，心中究竟做何考虑？”李大人面带嘲色，言语也很不客气。
“江风久戍边陲，坐井观天，此番父亲命江风入都，便是希望江风能晓我天元之风采，仰陛下之恩德，日后更能以江风亲眼所见，亲身所感，下教部下，上报朝廷。忝居公侯席间，是陛下错爱抬举，江风惶恐。”南江风答道，身形不动，气质沉静。
“江风出生不久，亲生父母双双亡故，一直被邻家照看，3岁所居村落被极北人血洗，所能做的，唯有缩在一个角落里，看着野狼啃食死者尸骨，不敢动作，幸靖国公相救，国公夫人爱怜，收为养子，待如亲生骨肉，赐南姓，入宗谱，言传身教，恩同再造。”
“江风亦将国公和国公夫人视若亲生父母，只恐终己一生，也未能报父母恩情之万一。不知李大人所虑，究竟为何？”男子长身而立，磁石般的声音缓缓道来，深沉平静，却一字字撞入人心。
皇帝的心中也不由一阵触动。
天家少情，人心如渊，却又偏偏会在诸般机谋算计之时，向往这种至诚至性的父子之爱，手足之情。
他突然很羡慕南怀瑾。
李大人一噎，一时竟不知如何作答。
大公主沈心诺的眼睛则柔软起来。
就是这样的感觉，那一日惜巧节，洛河之畔，她偶见一男子，素衣临风，轻轻抬手，落花霓虹之中，他的眸光那般温暖，便如今日道出的这番言语，让她这个长于繁盛却又孤独的宫廷的天家之女，对那样的温暖忍不住地欣赏，忍不住地向往。
“南大公子，”此时又一人起身，“方才听南大公子详说北地战情，本官以为难免夸张了些。不过南大公子身为武将，无兵则无权，夸大一些，倒也可以理解。”
“只不过大公子适才说，靖国公此次要你前来，是望你能晓天元风采，仰陛下恩德，日后下教部下，上报朝廷，可见期望之高，大公子若再以武将之心思计较盘算，就恐不妥了。”
“哦，这位是中枢省的陈大人。”皇帝道，却也没对这陈大人咄咄逼人的一番出言加以阻止。
“请陈大人赐教。”南江风躬身道。
“北地靖北军，主力兵团八支，另有各地守备军，总兵力达四十万，一则牵束了太多青壮不能农桑，二则每年也要花费大量粮资养兵，实是过于铺张了。”
“本官以为，北地虽不必朝廷动用国库，但仍当以发展民生为念，好生筹算，裁军削度，方是富民之道。”
裁军一说当场抛出，众人皆是相顾而视，一些人看向皇帝，一些人却已纷纷附和起来。
韦宰辅微微一笑，皇三子沈明瑄面带讥诮地看着南江风，皇四子沈明瑄微微皱眉。
皇帝夹起面前的乾贝品尝，并对贵妃韦氏示意这道菜味道不错，但耳朵里却对殿上的声音听的仔细。
“北地北临极北，西接渠宛，东临夏唐与胡人一脉分支，另有匪盗常年边境滋事。北地之内，亦多为混血族群，风俗不同，民风各异。养兵千日，用兵一时，北地既担负卫境之责，保家卫国，安民剿患，自不敢懈怠。大人……”
“南大公子的意思，无论如何，这裁军削度，北地是都不会考虑了？”打断了南江风，陈大人冷笑起来。
“大人言重了。如若朝廷明旨颁诏，北地怎敢不从。”迎视着那陈大人的凛凛目光，南江风从容道，“江风一介武夫，目光短浅，陈大人高居庙堂，自是见识高远，诸般难事皆可手到擒来。只是尚有一事还望大人予以明示，江风回去后也好向家父回禀。”
“南大公子请说。”陈大人哼了一声。
“若北地生乱，敌军破关，这责任可由大人来担？解救百姓，驱逐强虏，可是由大人领兵挂帅？”
话音不高，但问题却甚是凌厉，再加上他笔挺的身姿，雕刻般的脸庞，使人感受到的已不是眼前的温雅公子，而是他身后的千军万马，猎猎战旗，心中忍不住凛然陡生。
“你……”陈大人的一张脸一阵红一阵白，怒道，“小子太过无礼！靖国公平日就是这样教你说话的吗？”
“江风惭愧，父亲教诲，江风实有太多尚不能做到，冲撞之处，望大人宽襟海涵。”南江风道，“然方才所问，却是江风心中所惑，不得大人明示，江风着实不安。”
见南江风步步紧逼，那陈大人恨的咬牙切齿，席上诸人你看看我，我看看你，都没有插言，生怕跳出来后，这“北地生乱，敌军破关”的责任跑到了自己头上。
唯有一人爽朗笑道，“陈大人，我看南大公子倒是个实诚孩子。涉边无小事，军中无戏言，陈大人若不能解惑，这孩子心中确实是会不安的。”
说话的正是一品将军许印。
天元久无大战，朝堂之上日渐重文轻武，他身为武将，对那些不通军务却总是颐指气使的高官们早就看不顺眼，如今南江风以退为进，出口相驳，实在让他感到痛快。
“行了，好好的宫宴，说这些做什么？”皇帝终于开口，“北地的事情，朕相信靖国公自会妥当处置。南大公子去坐吧，这半天都没吃上口东西，让你父亲知道了，岂不要怪朕苛待了他的儿子？”说罢笑了起来。
“臣惶恐！”南江风忙躬身谢罪。正待举步，忽听一个声音又响了起来。
“南大公子，听说靖国公的爱女南江雪南大小姐也随你一道来了祇都，怎地不见你或是靖国公奏报陛下？刻意隐瞒，可是要欺君罔上？”
此言一出，满殿皆惊，随即发出了一阵嗡嗡的议论之声，南江风也是微微一震。
沈明瑄待要开口，却被母亲长孙氏看了一眼，心念一转，方想到，自己与南家兄妹的交情，父皇并不知晓，若此刻出言求情，父皇定生疑窦，对南家兄妹只会更加不利。
“哦？还有此事？”皇帝虽然脸色没有明显的变化，但却放下了手中的杯盏。杯盏落在御案之上，发出了一个轻微的声响。
“陛下恕罪！”南江风当即双膝跪倒。