格尔塔之变的制造者的确是兴厷部。
借着靖北军冲灵河谷大胜后，分路出击内讧联军之机，兴厷暗中集结队伍，陆续掩至湄山，依照与鞑塔部那森此前的谋划，先行除去茏甲，南江雪到来后合击这位靖北军主帅。
兴厷动用了最精锐的力量截断了茏甲与南江雪之间的讯息传报，先于格尔塔南派军突袭，茏甲副将韩烈出战，一路追击兴厷军至湄山谷。
而这支实施突袭的军队完全是兴厷大军为了诱敌抛出的一枚死棋，突袭者尽灭的同时，另一支掩藏于谷中的伏兵则实施了火攻之计，韩烈的六千茏甲骑兵被活活困死其中。
与此同时，格尔塔城中的叶枫眼见谷中大火，带兵出城援救，被兴厷再施暗算，甚至用掳掠来的周边百姓作为人盾，派乔装的军士毒杀武官，步步圈套，招招阴狠，最后夺城反扑。
茏甲苦战力竭，至死不降。
这场仗打的天昏地暗，兴厷也损兵折将，兴厷大君的两个儿子战死，暴跳如雷的他下令将茏甲军的人头挂满了城墙。
眼见格尔塔陷落，兄弟惨死，叶枫重伤，幸存的军士将统领拼死护出，遁入了湄山深处。
叶枫昏迷多日，醒来时靖北军与极北联军的湄山大战已近尾声。
收拢起剩余的几百人，叶枫撑起身体赶赴山北大营，途中遇到了追击蒙克满都未果归来的灰砂副将姬奂。
见到叶枫，姬奂又喜又忧，快马飞报给了负责外防的统领沙加，沙加闻讯后当即便赶了过去。
听了叶枫的叙述后，沙加漠然许久，然后把自己的长刀递给了跟自己并肩作战多年的兄弟。
“叶枫，我不能放你走，便在这里送你一程吧。”
叶枫知道，他犯下的是死罪，而沙加不忍见他回返大营，在众目睽睽之下伏地领死。
他宁可让他就这样做一个自我了断，免他面对同袍时心中要经受的那凌迟一般的羞愧苦痛。
“我必须回去。否则死后，要如何面对我那两万茏甲兄弟。”叶枫道。
沙加知道，其实他的心，早已破碎不堪了吧，若是他自己，也会这么做的。
只是……沙加抬眼看向南江雪。
所有人都在看着她。
当军报再次回到她的桌案上时，女子缓缓站起了身。
南江风心如刀割。
他知道即将要发生什么。
十几年并肩浴血的同袍兄弟，如今铸成大错，军法难容，而那个决绝却又无助的女子……
他多想挡在她的身前，或是将她拥进怀里，只是他不能。
他只能默默地站在一旁，看着兄弟伏地赴死，看着他心爱的女子独自背负这一切。
“叶将军可还有什么心愿？”女帅问，声音水一般清澈柔软。
“大帅！”有战将微微抽搐了一下，不由自主地跪了下去，一脸恳求。
“若可以，盼大帅日后能对幸存的茏甲和阵亡将士的抚恤多加关照，为末将稍赎罪孽。”叶枫回答，身体低低地压着。
“好。还有吗？”女帅又问。
“末将死后，尸骨愿弃格尔塔城，若可以，望大帅开恩，允末将能有随身之物回返临确城。末将知自己有罪，只是……”叶枫声音微哽。
“好。”女帅答，“还有吗？”
“末将发妻书雁有孕，孩儿诞后无论男女，皆取名改之，若可以，盼大帅代为转达。”
“大帅……”又有战将跪倒在地，张了张嘴，却最终没有说出话来。
“好。”女帅微微仰首。
“还有吗？”她继续问道，似乎想就一直这样问下去，所有人的眼睛都红了。
“没有了。”叶枫叩首在地，“谢大帅成全！”
“好。”南江雪点了点头。
她长身而立，垂眸半晌突然一声喝令，“来人！”
“在！”帐内值岗的雪狼踏步上前，腰身笔挺，脸色却已发白。
“拖出去，”女子抬起眼帘，决然道，“斩！”
众人齐齐一震，与此同时，两大颗眼泪自她眼中应声滑落。
茏甲的统领终于抬起头来，环顾了一下周围或跪或站却全都望着他的兄弟，微微笑了笑，最终把目光落回南江雪的身上，通红着眼圈轻声道，“大小姐，对不起。”
说罢，对着她再次叩首。
一句对不起，不知是为自己的惨败道歉，还是因为将这样一个沉重的决定自私地抛给了南江雪。
两者皆是吧！
“我刚过来的时候就听说了，是哪两个小子这么有本事？”
“不过你这身板弱了点啊！多大了？让贺兰将军好好带带，以后两个一起到我茏甲来吧！”
那是她第一次见到叶枫，那个豪气爽朗的茏甲统领，他大力拍着她的肩膀，对她说以后来茏甲吧。
“这两个混蛋，不但跑到青楼去寻欢作乐，还偷出个女人！你是带兵将军，你处理了吧！”
“嗯，是我急躁了，没给你们机会。”
“这两个小子虽然胆大妄为，擅自行动，但心思是好的，结果也还算不错，盼贺兰能从轻发落。我在这里替他们求个情。”
她“青楼救美”，恰被叶枫撞见。一脚将她踹跪在贺兰峻面前，又在了解了事情经过后，对她露出了赞许的表情。
“百里参军这是要拿我们北线的兵吗？”
“你这臭小子，还真是鲁莽，不要命了吗？行了！伤的如何？”
火光映照下的村落，他从大火中把她拽出，仗剑挡在她和一众新兵之前，周身上下散发着北线血火里淬炼出的庞大气势。
“不敢。大小姐折煞叶枫了！大小姐快请起。”
“他们想先征询北线军的意见，然后再正式奏报公爷。大将军让我请您示下。”
“即将入秋，极北人想来又要开始捣乱。我这阵子去几个要塞转了转，重新做些安排。走前听说大公子和大小姐回了北地，原以为还会在燕京城待上些时日，想不到这么快就回来了。”