南怀仁没有龟缩在武安城里，他率军去了古交原。

一则，他不能让城中的老百姓，甚至北地的老百姓认为他就是不顾他们死活，将他们当做手中的挡箭牌。

二则，他的手下已有人慑于南江雪毒辣的威胁，表现的有些惴惴不安，他必须展示出自己的强大，以及面对那个丫头必胜的信心。

放弃城池，平原作战，这不是一个好决定。

但更加糟糕的是，这么多年只顾与祇都巴结算计，他竟然没发觉，南江风已经成长为怎样的一位统兵大将；北线军，他以为的疲惫之师，又拥有着怎样高昂的斗志和惊人的战力。

古交原一战，北线军虽顾念同袍，尚存了些许仁慈，可他却依然损兵折将，回头时又发现武安城竟已大门紧闭，神出鬼没的鹰卫斩杀了守城的武官，二公子南江云入城。

这样的迎头痛击令南怀仁军心不稳，原本构筑起的力量也开始融化。

南江雪乘胜追击，他则节节败退，甚至不敢通过黑旗近卫旅驻守的色勒莫大营，由长子南山原接应，才绕道进入了燕京城。

好在南江雪严令各地守备军不得擅动，否则局面将变得更加复杂。

他知道，敌我不明，南江雪也不敢随意动地方守备，而燕京城固若金汤，身后便是他的南部大本营，这一次无论如何，他不会再被南江雪以言语所激，草率地开城迎战。

那丫头若攻燕京，那便看看是北线军的骨头硬，还是燕京城的城墙硬吧！

她若不怕城下堆尸如山，不在乎北地的悠悠众口，他又有何顾忌？

不知是南江雪真的有所顾忌，还是她脑子里又在打什么主意，总之，她竟然慢下了节奏，驻兵于距色勒莫大营两百里外的邺谷城。

这给了南怀仁喘息之机。

他一方面安抚民心，稳固南部，一方面连番催促祇都城中的皇三子尽快来援，而与此同时，还有两件事令他寝食难安。

一是在他出征时，燕京城中的一些重要人物不见了，其中包括他的妹妹南怀嫣一家，北地上师上官长鹤及其得力门生和辅政要员，为此他将镇守燕京的二儿子南山海骂了个狗血淋头。

二是来自白岭的急报，当南江雪势如破竹之时，两面三刀的渠宛突然撤军，褐爪统领穆晚城没了牵制，掉头围住了投效于南怀仁的褐爪副将冯奎，而南江风似乎正分兵直奔白岭。

若无援军，冯奎所部只怕会被穆晚城和南江风夹击而死，但南怀仁思来想去，最终也没派兵前去解围。

一是舍不得耗损军力，二是也没把握打赢那两员大将，于是，一心想爬的更高的冯奎变成了南怀仁的一枚弃子。

※

祇都朝堂这段时间都很吵，吵闹的话题只有一个，那就是南江雪，以至于皇帝只要一听见这女人的名字就头疼不已，而沈明瑄的归来更让这样的喧腾达到了顶点。

“睿郡王率五千精兵征战极北，退敌军，灭敌首，战功赫赫，百姓交口称道，便是那南江雪也颂赞不已，如此声势，臣等实是敬畏非常。”一个朝臣摇头晃脑地说道。

“正是，人都道殿下此番还朝，加封亲王自是不在话下，若是殿下志存高远，此等大功……”另一人立即附和道。

“如此僭越之语，孙大人从哪里听来？”沈明瑄冷声打断了那孙大人，一双长目已散出了凛冽之色，“那些人不懂事，孙大人你身为朝廷重臣，也不懂事吗？竟拿到朝堂之上胡言乱语，大人这是在裹挟本王，还是在揶揄陛下？”

“这……陛陛下，臣……臣绝无此意，臣……”孙大人立时涨红了脸，慌忙解释道。

“父皇，”沈明瑄打断了孙大人，恭敬转向皇帝，“此番大战，极北最终所联合部落二十四个，前后总兵力高达三十八万，儿臣所带的五千兵马，在这样的大战中所倚仗的，是天家威仪，父皇信重，故而不敢有一日怠慢，五千儿郎尽皆奋勇争先，所幸不曾给父皇丢脸。”

“南大小姐在奏书中亦感念陛下皇恩浩荡，英明决断，威服四海，并请托儿臣进献战利，以谢朝廷。”

“儿臣不敢居功，但儿臣想为出征的五千儿郎请赏，请父皇勉励将士忠诚，浴血卫国。他们之中，有人重伤身残，有人埋骨异乡，还望陛下加恩抚恤，让他们家中老幼，获享荫泽。”

说罢撩衣跪倒，叩首在地。

一些人点头称叹，一些人冷眼相向，皇帝面色温和，眼中现出了一抹赞许之色。

“平身吧。这些将士朕自当赏赐，你能这般谦虚自持，朕很欣慰，但你的功劳，朕也不会视而不见。”皇帝道。

沈明瑄正待答言，沈明铮却已笑吟吟地开了口，“四弟别管旁人闲言闲语，你的功劳有目共睹，不说别的，就是这大车大车的战利品，那可是实打实的，父皇一向赏罚分明，你就不要推脱了，反而显得矫情。”

说着眉头轻轻一挑，“只不过这南江雪拿出这么多东西，到底是想敬谢朝廷呢，还是想拿这些东西堵住朝廷的嘴，以便脱罪呢？若想脱罪，这么点东西恐是在打咱们的脸吧！”

“三哥此言何意？”沈明瑄沉声道。

“父皇，”沈明铮不再理会沈明瑄，面向皇帝躬身道，“极北常年盘踞北方，屡屡犯境劫掠，更有南下深入之狼子野心，素来便是我天元的心头大患，而父皇对北地向来恩宽，是因其为国之屏障，戍边卫土，铲除祸患，乃北地当尽之责。”

“然北地，远的不说，即便是靖国公南怀瑾，也是守多攻少，任由极北不断做大。”

“此番，南江雪被迫发兵，十万边军竟大破敌兵，如四弟所说，二十四部落，三十八万兵力，不知是那南江雪当真是天纵奇才，还是他们靖北军一直都在隐藏实力？”

“更有甚者，原本敌军溃败，联盟瓦解，南江雪却不曾乘胜追击，一举除了这心头大患，反而跟极北各部落握手言和，把酒共欢，我听说，她甚至把坎布城平白给了萨日部。”

“我倒想问问，她一介武将，如此自作主张，明火执仗，究竟是不把父皇和朝廷放在眼里，还是得了四弟你的支持？又或者，”沈明铮掀动了一下嘴角，勾出一抹森凉的笑意，“她是拥兵自重，意图不轨？”

“三殿下说的极是，我看这南江雪就是仗着自己手上的兵权，才会这般有恃无恐！”

“北地向无敬畏之心，自成体系，扩充军力，极北就是他们的一个幌子！”

“说不定从一开始，他们就跟极北有所勾结！”

“这南江雪，不过一女子之身，即便拿着靖北鹰符，但未得陛下明旨颁诏，名不正，言不顺，竟也这般嚣张，若让她得了势，岂不是要裂土称王了？”

“送来几车所谓的战利品就想蒙混过关，她把咱们都当傻子了吗？”

“如此藐视天威的犯上之徒，岂能轻纵！”