“父皇当时的眼神近乎疯狂。那是他从未有过的眼神，让人不寒而栗。”沈明瑄向前走着，声音低缓，“于是，我答应了父皇，正位东宫，立董若兰为太子妃。”
“我确实有许多的不得已，却又不得不心甘情愿。可父皇还是不能完全信任我，即便董若兰怀了身孕，父皇仍然不肯剪除韦氏一党，只为制衡我这个太子，以至在他龙御归天之后，三哥举兵造反，鲜血满溅宫廷。”
他轻轻闭了一下眼睛，似是当日的情景就在眼前，让他不想再看，“皇权路上，父子之爱，兄弟之情，竟都如笑话一般。”
“阿瑄……”那低低的倾诉，字字的深情，以及他眼底眉间的萧索惆怅，让南江雪的心一片温柔，却又不自禁地疼痛起来。
又听到这样的称呼从她的口中说出，沈明瑄的身体不由轻轻一颤。
他回过身，拉起南江雪的手，一双眼睛闪动着银色的月华，“我不后悔做出这样的选择，你应当是名正言顺的靖国公，北地应当享受你拿回的太平日子，整个天元都应当相亲相爱，一起筑起这盛世繁华。”
“只是从我离开临确城的那一刻，我就从没有停止对你的想念，我以为可以为你撑起一片天，我想，我也做到了，可代价却如此沉重，沉重的让我每每想起，都心如刀割。”
“我告诉自己，只要你安好，一切便都值得，只要我当面向你做了解释，此生便会无憾，可原来，我比自己想象的要软弱的多，贪婪的多。”
“你是那么风彩绝代的女子，在我心中更是如珠如宝，可我，违背了当初的诺言，身边已有了别的女子，竟还想问问你，是否愿意跟我走，是否愿意与我，共度此生。”
皇帝的话语深沉悲哀，其间却也带着一种殷殷的期盼和她所熟悉的窘迫慌张。
看着他一贯明亮的脸庞此时异常苍白，一双专注的眸子浓浓如夜，她一时间百感交集，心乱如麻。
见南江雪静静垂下眼帘，许久不曾说话，皇帝的目光黯淡下来。
他微微苦笑，轻声道，“或者，跟我到南方走一走可好？你不是说过天大地大，若有时间想到处走走看看吗？”
“当初你去祇都，便是东街的太庙，石遂街的太平坊都没有去过。还有洛河、胥冲山、兰弧场……这些地方，你不是说听上去都不错吗？你还说再到祇都，便让我做你的向导。”
“我……”
“小雪，你可愿陪我一段时间？也让我，再陪你一段时间，好不好？”一颗眼泪从皇帝的眼角落下，生生地打在了南江雪的心上。
※
那夜之后，沈明瑄再没有提起那些话题，只是依照安排视察北地的军务民生，风土人情，对于北地的官员，他给予了很多赞誉，也跟南江雪讨论日后派出一些匠人和学士到北地，传播南方的经验学识。
尽管初登大宝，然自小的熏陶教导，经年的捶打历练，沈明瑄的身上自带着一种与生俱来的天家气势，而举手谈笑间，却又很是和煦明朗，让人忍不住心中赞叹。
他总是走在南江雪身边，不肯让她因为礼制落他半步，人们听到他跟她说话时，也从不以朕自称。
这让随行的某些朝臣不由暗暗皱眉，而北地人中也逐渐生出了一些议论：莫非陛下对大小姐有意，此行也是另有目的？话说他们可还有着并肩冲锋，浴血杀敌的情分呢！
这样的议论让雪狼心绪不宁。
“陛下这是在追求大小姐吗？”
“陛下的心思当是由来已久，不然当年也不会因为大小姐的生辰，千里赶去临确城，极北之战，又带了兵马亲赴沙场，从头到尾跟咱们并肩作战。说起来倒也让人感动。”
“像咱们大小姐这般的人物，自不是一般人能配的上的。”
“就算如此，他毕竟已经有别的女人了啊！而且还不只一个！”
“可陛下对大小姐是不一样的。而且我看大小姐对陛下……似乎也与旁人有所不同。”
“但若是大小姐跟陛下走了，北地怎么办？咱们怎么办？”
“是啊！那大小姐还会继续做咱们的国公爷吗？咱们还能一直跟在大小姐身边吗？”
“谁说大小姐会跟皇帝走？大小姐为什么要跟他走？又凭什么去给他当妃子？咱们北地那么多大好男儿，难道就留不住大小姐，非要她只身远嫁？”
“阿志，你又犯病了，像有人要抢你闺女似的！”有人笑道。
“滚！难道你想让大小姐离开北地？”阿志怒道。
“我当然不想！”同伴正色道，“可可是……若是大小姐喜欢……”
“大人！”一人突然叫了一声，一众雪狼都吓了一跳，一个个反射性地挺直了身体。
“聚在一块乱嚼舌头，你们的身上是痒痒了吗？”雪狼统领黎落沉着脸，冷冷地扫视了一眼众人。
“大人，您说，大小姐……会离开北地吗？”有雪狼还是忍不住开口问道，其他人的目光也都齐刷刷地看着黎落。
黎落沉默了片刻，面无表情道，“该干嘛干嘛去，再让我见到你们私议大小姐，决不轻饶！”
“大人！”
“还不散了！”黎落喝了一声，眉毛已然皱起。
见统领发火，众人只得应了一声，蔫头耷脑地走了开去。
※
又是一年的春围即将开始，雪狼作为南江雪的亲卫，大部分已随她提前抵达了怀丘行苑。因今年皇帝到场，行苑以及方圆百里都提高了安防。
鹰卫、黑旗燕京近卫旅，以及国公府三位公子的风豹、云虎和雨狮各有职司，雪狼自然是负责南江雪的一应事务，因此也便更多地看到皇帝与她出双入对，心中各样滋味，理不清，也道不明。
春围第二日傍晚，武场的围猎接近尾声，当一身猎装的茏甲统领贺兰峻驰入观赛区时，木台伞盖下的众人全都齐齐向他看去。
因为，他的马上并没有如人们以为的那样挂满猎物，而是携了一只褐羽鸿雁。
那雁拴在他的鞍前，一双漆黑的眼睛在阳光里闪动着粼粼的金色，甚是灵动。
跃下马背，英姿飒爽的贺兰峻迈步走向正中央的观赛台，于阶前单膝跪倒，朗声道，“鹿源贺兰峻，年二十六，现为靖北北线军茏甲统领，求娶大小姐！”
一句话出口，全场一片寂静，有人瞪大了眼睛，有人咧开了嘴巴，一些人面面相觑，一些人呆若木鸡，紧接着，嗡嗡的议论声从四周响起，在不知什么人突然发出的叫好声后，瞬时翻起了大片喧腾的喝彩。
坐于正中央观赛台上的南江雪原本正与皇帝和几位朝臣闲话，见此情景也是一愣，沈明瑄脸上的笑容虽未敛去，但一双眼睛却明显地沉了一沉。
南江雪缓缓站起身，一时间所有人的目光都聚焦在她的身上。
只见女子一步步走下台阶，墨发白裳，似笑非笑。她径直来到贺兰峻身前，俯下身去，对贺兰峻低声说了句什么。
“大小姐说什么？”
“不知道啊！”
“当众求婚，还是在皇帝御前，这贺兰峻的胆子也太大了吧！”
“大小姐会答应吗？你们看，大小姐好像是在笑呢！”
“答应你个头！哪这么容易！”
“这位贺兰将军可不一样，据说曾是大公子帐下前锋，一早就跟大小姐认识，如今更是年纪轻轻就做了大军团统领，不但军功赫赫，而且又是这般相貌堂堂……”