南江雪走进前厅时，沈明瑄正垂首踱着步子。

不戴玉冠，不着龙袍，皇帝只穿了件暗蓝衣衫，一件青色外氅，便似只是个寻常的贵族子弟。

除了禁军大统领聂远，他的身边并没有其他人。

“参见陛……”南江雪正待曲身下拜，可话尚未说完，便被皇帝一把拉住。

“小雪……”憋了许久的两个字终于出口。

沈明瑄看着眼前的女子。

一席熟悉的白裳，墨发轻挽，有些湿漉漉的，身上还带着一股淡淡的浴后清香，这样的她似不再如此前那般端肃疏离，也让他的心感到了一丝安定。

“不知陛下驾临，臣失礼了。”只听南江雪道，“聂大统领。”转而又对一旁的聂远微一拱手，也顺势脱开了皇帝握着她胳膊的手。

“南大……呃……国公爷。”聂远忙躬身还礼，显然对这个称呼还不太适应。

南江雪一笑，再次将目光落回到皇帝身上，“陛下可是有什么吩咐？”

沈明瑄的眸子暗了一暗，只觉得房内通明的烛火照映下的她，平静的有些刺眼。

半晌后，他沉声道，“能陪我走走吗？”

“臣遵旨。”南江雪微微垂首，侧身请他先行，他于是带着一抹苦笑，迈步走了出去。

北方春天的夜晚依然带着些许寒凉，月光从他们身后照来，在地上投出一前一后两个人的影子。

风过，女子的衣裙飘展开来，给她的影子笼上一层朦胧之感。

沈明瑄皱了皱眉，解开外氅，他回身将外氅披在了她的身上。

她没有拒绝，只是轻轻笑了笑。

他微微恍神，然后又继续朝前走去。

“小雪，你心里是在怨怪我吧。”他问，用的却不是一个提问的口吻。

南江雪沉默了片刻，说道，“我想，陛下当是有许多不得已吧。”话音轻软，略带萧索，却如同一道亮光照进了皇帝的眼底。

这就是他所爱的女子，通透灵慧，潇洒疏阔，只是为什么，他突然很想看到她对自己发怒的样子，而不是清眉浅笑，就好像纵有万千不舍，一切都已结束了一般。

她对他，是否也怀有着深刻的情意，是否真的也有着——万千不舍？

“这一年发生了许多事，有些事我一直想当面说给你，你愿意听吗？”他目视着前方，缓声问道。

“好。”她回答。

沈明铮被圈禁于宗祠后，韦氏一族为此多方联络党羽，朝堂之上吵成一团，身体本就不好的皇帝病情加重，自知时日无多，立储之事已迫在眉睫。

经历了北地的阙城之变，天元大位的归属本当没有悬疑，但埋藏在皇帝心中的某种担忧让他在下定决心之前，必须先解决一件事情。

这一日，他将四儿子秘密宣入寝殿，屏退所有内监，身边仅留下了自己最为信任的罗祥。

看着皇帝虚弱地靠在榻上，头发花白，眼窝深陷，沈明瑄的心中很是难过，眼泪不自觉地在眼圈里打着转，而这个样子落进皇帝眼里，则反而成了一种安慰。

“朕天命将至，虽然心中还有些事放不下，却也是无能为力。”皇帝笑了笑。

“父皇莫要这样说。父皇只是最近太过操劳，好生调养一些时日，定会有所好转。”沈明瑄说着垂下眼眸，“都是儿臣不孝，不能替父皇分忧。”

“你之前确实太过清闲，不过自领了刑部差事，也算尽心。此后查祇都刺杀案，到率军征战极北，你的忠心和办事能力，朕都是看到了的。”皇帝轻咳了两声，既而续道，“北地经外患内乱，依你所见，情势如何？”

“极北一战虽惨烈，但南大小姐把战场放在了对方的土地上，以战养战，加之靖北军骁勇善战，对北地的民生造成的影响不大。”

“至于南怀仁的叛乱，也在一月内剿平，无论在人心上，还是实力上，他与靖国公府之间终是有着相当的差距。”

“是以儿臣认为，北地虽经外患内乱，但南大小姐目光深远，治理有方，故而根基不损，军政不废，老百姓的日子总体还是不错的。”沈明瑄道。

“看来那南家的小公子，所谓的什么‘连番大战，又逢冬季，北地军民吃不饱，穿不暖’，竟是在朕的面前瞪着眼睛说瞎话，白白诓了朝廷的那么多赏赐了。”

“这……这些也只是儿臣的猜测，有些地方想必确是如此。”

“行了，”皇帝摆摆手，“南家的那个小子，虽然年纪不大，心眼却多，胆子也不小，南怀瑾还真是养出了几个好儿女啊。朕也不大信他的话，赐那些东西，也算是对南江雪的补偿，北地的情绪，总是要安抚的。”

“父皇圣明。”

“你跟南江雪并肩作战了三月之久，依你所见，那丫头是个怎样的人？朕之前见她，只觉得她甚是聪慧，有着国公府千金的气度和不似一般女儿家的见识，却也想不到她竟还能领兵作战，恩服一方。”

“南大小姐文韬武略，有心胸，能担当，实非一般女子。”

“如此褒扬，看来你对他印象不错？”皇帝笑道。

“儿臣只是实话实说。”沈明瑄答，略一迟疑，又道，“父皇，儿臣有一事不明，还请父皇赐教。”

“你说。”