陶望龄，字周望，号石篑，会稽人，以会试第一、廷试第三的成绩，做了翰林院编修，参与编纂国史，曾升待讲，主管考试，后被诏为国子监祭酒。为官刚直廉洁，不受滋垢，一生清真恬淡，以治学为最大乐事，把做学问也当作息歇，并用“歇庵”二字名其居室，学人有时也称他为‘歇庵先生’。生平笃信王守仁的学说，工诗善文，著有《制草》若干卷、《歇庵集》20卷、《解庄》12卷、《天水阁集》13卷。

陶望龄，南京礼部尚书陶承学之三子，榜眼陶大临的侄子，少有文名，5岁时有人出上联“中举中进士”他应声对道：“希贤希圣人。”父亲任职河南，全家行到半途，母亲因事拟返乡，母亲问陶望龄：“从父耶？从母耶？”他拱手答道：“男子固宜从父。”遂与父行。经常与其兄“匡坐终日”相互问答，谁也听不懂他们在说些什么，“皆世外语”。陶望龄17岁补邑弟子员，遂致力于古文辞，“搜讨百氏，力追先秦，广涉各书”，19岁与商为正之女，学者商周祚之姑结婚，燕尔之初，仍然每日读书作文，浙江督学林景庸读了陶望龄的文章后，评价极高，特给予禀生待遇。

考中乡试第二名，会试第一，殿试第三，与董其昌、袁可立为同年，授翰林编修，被内阁提名充任正史纂修官，与焦竑、袁伯修、黄平倩共同研究性理之学，尤其痴迷王阳明的学说。他久在翰林，以清新自持被推为诗文之首，升为国子监祭酒。