“那成什么样子了？”阿喜说。别人听见一个女孩叫他贺兄，只会惊异。但叫名字，也委实过分亲密。

贺子越只好道，“那就私下叫叫吧，有人在的时候随你。”

阿喜抿了抿唇，见躲不过，只好叫了一声，“阿越。”

“那我也叫你阿喜吧。”贺子越说，“加上妹妹两个字，好像我在占你便宜似的。况且我们是朋友，平辈论交，不必在意年纪。你虽然比我小两岁，但比我聪明，说不定我还有很多要跟你学的呢。”

阿喜本来觉得不妥，但贺子越的话很真诚，也确实打动了她。

她的朋友，平辈论交……这些都是阿喜以前不敢想的。至于后面那些，她就当是贺子越的客套话了。

贺子越可不知道她的想法，又问，“我现在就去借木牌，有什么要求吗？”

“最好是每个地方的都借一些。”阿喜说着，想了想，又补充了一句，“不同姓氏的人，也都借一些。”

“没问题。”贺子越答应着去了，第二天就借了一大把牌子回来。

他将这些牌子一股脑儿放在桌上，见阿喜一块一块拿起来看，时不时在纸上写点儿什么，忍不住问，“你是不是已经有进展了？”

“谈不上进展。”阿喜笑了笑，转身从抽屉里拿出四块牌子，“不过，已经能分清你们四个人的了。”

她说着，将其中一块递了过来，“这是你的。”

“怎么认出来的？”贺子越好奇地问。

阿喜便指给他看，“这第一个花纹，我觉得代表的是考生的籍贯。阿兄和他的朋友们是同一个花纹，陆公子和他的师弟们也是同一个，都很好分辨。剩下的，就是你和穆公子的。”

“那剩下这两块怎么分辨出来的？”贺子越忙问。

“这个花纹。”阿喜指着中间的字母h，“你们不一样。”她一边说，一边挑出两块木牌，“这两块的这个花纹和你一样。”

那两块木牌上系了写着名字的布条，贺子越一看，一人姓何，一人姓洪，顿时恍然大悟，“我知道了，是反切法！我们三个人的姓，反切上字是一样的。”

“应该就是这样。”阿喜说，“可是即使发现了这个规律，范围还是过于宽泛。我简单地给这些木牌分了一下类，连蒙带猜能猜出一些，可还是有好些解读不出来的。”

贺子越却是十分激动，“但是你的思路是对的，这确实是一种文字，只不过没有人认识它！”

“我猜礼部是故意用了考生们都不懂的文字，这样既可以加密，又能够防伪。”阿喜说，“如果不知道它的意思，就算照葫芦画瓢做一个一模一样的出来，认得这种文字的人也能看出不同。”

“正是如此。”贺子越肯定了她的猜测，“就算是我们这些识字的人，每个人写出来的字也各不相同，强行模仿别人都不会像的，何况不懂的人？”

“阿喜，你太厉害了！”贺子越脑海里突然冒出一个疯狂的念头，他按捺住兴奋，问阿喜，“你要不要继续研究它，把所有的花纹都解读出来？”

阿喜有些迟疑，但大概是头一回这样投入地去研究自己感兴趣的东西，不用为生计奔波，也不用操心阿兄的前程，只需要想着脑海里的难题，这种感觉太好了，她一时难以舍弃。

而且面前的人是贺子越，跟别人比起来，他一直在支持自己，而且好似很推崇她似的。阿喜虽然觉得他是在客套，但心里也不免会想，“也许我确实比我自己想的厉害呢？”

现在，有一个证明自己的机会摆在眼前。

她最终没舍得推拒，低声道，“其实我已经有了思路，只是做起来太难了。”

“你就说，需要什么东西吧，只要我能找到的，一定给你弄来。”贺子越想都不想，拍着胸脯保证道。

阿喜咬着唇想了一会儿，还是开口道，“这些花纹虽然古怪，却也并非无迹可寻。这木牌是礼部下发给考生的，用以辨别身份，那就一定跟考生的身份有关。”

她说到这里，看向贺子越。而贺子越得到提示，立刻也想到了答案，“家状！”

阿喜闻言，眼底露出一抹欣悦的喜意，唇角也不自觉地微微弯起，“对。个人履历、祖宗三代、乡名籍贯、年龄相貌，这木牌上的内容，无非就是这些。只要拿到所有考生的姓名、籍贯和木牌，一一对照，自然就能解读出所有的花纹了。”

但是很显然，拿到考生名册，比解读更难。即便是在礼部，那也不是所有人都能接触到的东西。

贺子越倒是可以走个捷径，进宫去问问有没有办法，可是他现在心里有了一个想头，就不愿意走这条路。

他深吸了一口气，捏着手来回踱步，片刻后猛地下定决心，“不就是考生名册吗？我一定给你找来！”大不了他就一个一个去问，自己登记总结，纵然没有礼部的全面，但作为参考应该够用了。

从这一天起，他每天早出晚归，揣着一个小本本，到处打听消息，晚上回去誊抄总结。

亏得皇后体贴大家，住庆州商人的旅店可以省一笔钱，大部分寒门士子都会选择享受这个优惠。而这些旅店又都在这一带，打探消息十分方便。

至于世家子弟那边，他好歹在京城住了那么多年，如今又是个外戚子弟，这些东西都是必学的，打听起来反而更容易。

如此七八日的功夫，贺子越就将名册整理得差不多了，送到阿喜这里。

阿喜这时已经猜到这名册怎么来的，接的时候手都在抖。她天生命薄，只有自己替别人操心的，从来没有人像这样，为她的一句话辛劳奔波，毫无怨言。

高渐行对她不是不好，不过他们之间的相处模式已经固定了，纵然把她当妹妹，也不会为她做这些。

而贺子越明明只是个陌生人，却不但能用平等的姿态与她说话来往，还能因为她一句话，就这般辛苦。明明就算解读出这些花纹，其实也没什么用。

贺子越对她的想法全然不知，兴冲冲地催促道，“现在就试试看？不过我已经尽力了，资料还是不够齐全，就算解读不出来，你也不要灰心，不是你的错，怪我。特别是木牌，连一半都没有。”

他后来又借了一些木牌，但世家子弟那边是不要想的，所以跟总人数比起来，数量依旧不多。

阿喜看着他，很是费解，这世间怎么会有这样的人？

在贺子越察觉她的视线之前，她吸了吸鼻子，应道，“现在就开始。”

她拿起贺子越给的名册，想了想，道，“我后来又想了想，应该是先有一本名册，然后再根据名册，编写出木牌上的文字顺序。我们来试着还原这份名册吧。还原得越准确，这些文字的意思也就越清晰明了。”

“对对对，应该就是这样。你怎么这么聪明？”贺子越迫不及待地道，“那我们开始吧！”

两人便埋头忙碌起来，时不时地商议一番，有迟疑的地方就暂且放下，根据木牌将名册重新整理了一遍。

这时再来看，这名册就显得清晰了许多。再斟酌着将拿不定主意的那些填进空白的地方，就容易多了。虽然最后的名册必然还有不少错漏，跟礼部的肯定不一样，但是两人看着它，还是忍不住心潮澎湃。

“我们做到了……”阿喜双手交握在身前，低声喃喃。

贺子越转身看着她，纠正道，“不是我们，是你做到了！”他一把抓住阿喜的手，紧紧攥住，全然不掩饰自己的喜悦，“阿喜，你做到了！你是天下第一厉害的人！”

阿喜猛地被他靠近，心头一跳，连忙低头去看他的手。

贺子越这才意识到自己做了什么，连忙松开手，后退几步，挠了挠头，尴尬地说，“抱歉，我失态了。我只是太替你高兴了……”

“没关系。”阿喜垂下眼想了想，故意说，“可是你前几天不是才说，皇后殿下才是天底下第一厉害的人，所有人都要服她管。现在我怎么又是天下第一厉害了？”

贺子越更加尴尬，“啊这……那、那你就是天下第二厉害的人！只比皇后殿下差那么一点点。”

他抬起手，比了一个很小的距离。

“我知道，我一定还差很远。”阿喜忍不住笑了起来，“不过谢谢你的鼓励，我会继续努力向皇后殿下学习的。”

“这就对了，你又不比谁差。”贺子越拿起桌上的名册，“这东西，我能抄一份吗？”

“你直接拿走吧。”阿喜说，“要是没有你，我自己也编不出这本名册，你的功劳才是最大的，我不过是费了一点神而已。”

“你又来了。体力活谁都能做，动脑子的事，可不是所有人都行的。我敢说，你是第一个推导出这份名册的人，这还不够厉害吗？”贺子越佯装不悦。

阿喜避开了这个话题，“反正……这东西我留着没用，你直接拿走。”

贺子越想了想，也没有拒绝。

当天他就拿着这份名册进了宫，意气风发地将之排在了皇后殿下面前，“姑姑，看看我给你带了什么好东西？”

他每次进宫，总要带一点心意，有时候是好吃的点心，有时候是听来的流言蜚语，有时候甚至是他自己的考卷，贺星回都已经习惯了，伸手拿起来翻看。

这一看，她立刻坐直了，“礼部的考生名册？不，不对，很多地方对不上。你从哪里弄来的？”

“如果我说，这是一个人根据考生的名单和木牌上的编号，自己推导出来的，你相信吗？”贺子越有些紧张地问。

“那个人不是你吧？”贺星回说，“你刚刚结识的新朋友？”

初考结束，贺星回这里就拿到了一份录取名单，四位巡考官还在名单上圈出了自己觉得出色的考生。

正好贺子越死活要参加今年的科举，贺星回想了想，觉得与其等世家子弟去拉拢这些寒门士子，不如自己先派人打入内部，就把他丢过去了，让他试着与士子们结交。

从之前的反馈来看，他做得很不错。所以这会儿，贺星回就下意识地以为是某个考生做出来的名册。

贺子越这才得意地笑着摇头，“这回姑姑你可猜错了，不是任何一个考生，是考生家属，一个才十六岁的小姑娘！”

“当真？”贺星回这回是真的惊喜了，她低下头，将这本名册仔细地看了一遍，其实写错的地方很多，可是只要想到，这是一个对科举、对考生没有任何了解的小姑娘自己推导出来的，那就实在是一份大大的惊喜。

“我哪敢用这种事骗你。”贺子越说，“姑姑，你把她召到身边来做女官吧！她这么聪明，一定能帮得上你的忙。”

贺星回意味深长地看了他一眼，才开口问，“她叫什么名字，是什么身份？”