如今驱虎吞狼，借来吐蕃熊罴围攻小杂种，无奈吐蕃人势大，裴诚只能敲敲边鼓，无法决定战事走向，不得不压抑怒火、潜心等待时机。

残云收夏暑，新雨带秋岚。

夏日清晨滴滴答答的雨声中，王霨手扶女墙，忍不住打了个哈欠。

昨日下午吐蕃军堆土伐木、准备攻城，城内守军也没闲着，元载等人商议后，决定高舍屯镇守南门、王霨盯住西门、骨咄支负责北门，元载、程元振则居于城中，护卫阿史那霄云之余，接应各处。

王霨和高舍屯、骨咄支等一道，指挥军民往城墙搬运箭矢、木石，整饬投石机、八弓弩、塞门刀车、狼牙拍等守城器械。并用湿泥覆盖靠近城墙的民房屋顶，防范吐蕃军火攻。夜里又带领马璘、柳萧菲及义学学子四下巡查，以免士卒惫懒，给吐蕃可乘之机，一直忙到后半夜才胡乱躺了会儿。

元载见之，感慨道：“若无高副使、霨军使，吾必方寸大乱！”

阿史那霄云闻之，不顾程元振的劝阻，亲往四门慰劳诸军将，鼓舞士气，却独独对王霨避而不见……

“吐蕃军倒是沉得住气。”王霨伸手接了点雨水，胡乱抹在脸上，他卯初时分就登楼观敌，此刻难免有些疲倦，“不用再耗神添加湿泥，却得发愁弓弦乏力。”

“霨郎君，汝下去休憩片刻，某来盯着。”马璘见王霨形容憔悴，心中不忍。

通济渠之战，王正见壮烈殉国，随之勤王的北庭兵马皆归北庭副都护元载节制，退守南阳，唯有王勇夫妇及素叶军不翼而飞，生死不知、再无踪迹。

马璘对王正见的提携之恩铭记在心，但他对纸上谈兵的元载并无多少好感。王勇因王忠嗣的缘故，对元载甚是敬重，马璘更在乎的则是他能否带领北庭健儿打胜仗。

听闻元载或将接任北庭都护，马璘实在难以接受，“白面书生，何以治军？况且，杜长史文武全才，熟稔碛西军政，岂不胜之百倍。”

马璘清楚，元载与东宫走得颇近，而今太子领天下兵马元帅，自然要攫升心腹爪牙。但让马璘愤愤不平的是，即便用人唯亲，所择之人总得有些许过人之处，若将国之重器委以平庸之辈，后果不堪设想。让不通军务的元载镇守南阳，简直就是儿戏，一旦南阳失守，江淮富庶之地将沦为千里赤地。

马璘郁郁不安之时，长安传来素叶公主和亲葛逻禄的消息，对王霨和阿史那霄云这对小儿女心思一清二楚的他惊愕万分。不等他弄清来龙去脉，元载就急命他点队牙兵随其返京。

得知要护送阿史那霄云远赴碎叶和亲，马璘长舒了口气，南阳防务由于阗国王尉迟胜接手，肯定比元载镇守稳妥得多；妻子同罗蒲丽早已带着阿伊腾格娜等人西行，计算行程，可在庭州团圆；霨郎君出任和亲婚礼使虽多少有点出人意料，但能逃离长安朝堂的牢笼，终究是喜事一件。

“多谢马别将，不过吐蕃军马上就要攻城了，汝速去禀告元副都护，命各军准备应战……”王霨话音未落，城外呐喊声、呼啸声纷然而起。

“吐蕃军开始攻城了！”王霨抬眼望去，只见城外数个土山上，五十余架简易梢砲一字排开，将从皋兰山上开采的不规则石块抛向城墙，溅起些许尘泥。城墙下、护城河外，奔跑声、呐喊声越来越近。

“诺！”马璘领命而去。

“六百余步……”细雨濛濛，王霨伸出手臂，估测土山距离。

“霨军使，小心！”柳萧菲刚将王霨拽开，一块斗大的石头砸碎城楼飞檐，撞到女墙之上，弹入城楼内，从王霨身侧飞过，一名持弩待射的沙陀武士当即变成一滩肉泥。

“萧菲小娘子，速令张颖伦调校梢砲，反击敌军！”王霨从躞蹀带上取下毛笔，写清土山方位坐标。

不多会儿，城内飞起十余枚石弹，越过城墙精准落在土山上，击毁了数架吐蕃抛石机。

城头上的唐军还来不及欢呼，吐蕃人已将毁坏的抛石机推下土山，并将新的梢砲沿着后面斜坡推上。