苦吗？

的确很苦。

只是哪怕重来一次，沈轻灵也仍然选择了这条路。因为她清楚女子立世的诸多不易，要琴棋书画，要商贾经略，也要退而能自保。

想要比那些男人站得更高，沈轻灵要付出的比从前更多。

大约是邵英看出了沈轻灵这副从容背后的坚定，所以之后不再开腔，只闷头教学。也亏得沈轻灵曾跟着旷野和毓香学过一回，否则就照着邵英这个教法，她恐怕是事倍功半。

到鸡鸣时，任韶春来了。

这厮睡眼惺忪，打着哈欠，还没开始站骑马桩，就先哄着平娘给他煮了份鸡丝面。

平娘也是出于心疼沈轻灵，故而在面好之后，便强拖着沈轻灵和邵英一道过去，又把福叔和邵从等人叫了起来。等忙活完了，平娘也没闲着，叫上映秀、旷余香，三人匆匆跑去前头收拾蚕架去了。

说起来，在平娘和映秀的关怀下，旷余香的气色倒是一日日见好。

这小丫头总是用一种濡慕的目光去偷瞄沈轻灵，一旦沈轻灵回望过去，她就和那受了惊的兔子似的，噌的一下缩了回去。

与从前，迥然不同。

沈轻灵想，大概是因为这时候的旷余香还没有被命运磋磨得失去灵气。

吃过面，就已经到了巳时。沈轻灵懒得再练，干脆回自己院子洗漱，而任韶春则在邵氏兄弟的夹击下，被扛去了院子里。

当沈轻灵光鲜亮丽地回到院中，任韶春已经躺在了地上，正有一搭没一搭地和邵从聊着天。邵英不在，估计是和福叔一道出门去看铺面了。

见沈轻灵过来，任韶春忙伸手要邵从扶自己，嘴里问道：“今日不是有竞价吗？几时出门？”

少年郎之间的交情，总是进展迅速。明明早晨吃面时，邵从还对任韶春抱有些微的鄙夷，结果沈轻灵不过是回去梳妆换衣的功夫，这两人就勾肩又搭背，宛如兄弟一般。

“是有竞价，不过是在午后。”沈轻灵轻轻晃了晃手里的绛红色木盒，说：“你与邵二郎在家里等我，我得出城去见一人。若我过午没能及时回来，你们就拿着我的名册，先去府衙那里竞价。”

邵从啊了声，怪道：“你要做什么去？让我们竞价，万一竞太高了怎么办？”

福叔买这院子的时候，邵从是跟在他左右的，所以邵从清楚，如今沈轻灵的手头压根没多少银子，真要有人竞价，沈轻灵极有可能出不起。

公房竞价可不是闹着玩的。

要是最后竞成功了的人不付账，轻则拉到府衙打一通板子，重则发卖奴籍，以身抵债！

“怕什么？”沈轻灵笑了笑，抬手压紧发髻右侧的银簪，“只是你在竞价时，要记得招摇一些，最好是在进去前就卖弄卖弄我那名册。”

这下任韶春和邵从就都是两眼发青，形如呆瓜了。

“二娘子，这可不是儿戏。”

“门口招摇了，那进去人家可不就知道你几斤几两了？万一就刚好压你几钱怎么办？”

两人你一言我一语，生怕沈轻灵想不开。

的确，为了能做到公平公正，官府在主持公房竞价时，往往让所有有意购入的百姓都齐坐一堂。这样一来，大家互相面对面，当场喊出自己能出的价格，起码能做到明面上的公开竞争。

“照做便是了。”沈轻灵敛去笑容，从袖笼里取了名册出来递给邵从，“我说什么，就是什么。邵二郎君，莫要忘了，你身上还有其他负担，倘若我能早日在扬州站稳脚跟，你也好过些，不是吗？”