“那位是？”来访的吕继寿仍怔怔地看着冷屏。

陈同袍微笑道：“不过家中女使而已，何故惊慌？”他咄叱冷屏，“这位是吕公子，缘何不来行礼？闷着头成何体统，下去！”

她打个寒战，慌应一句“是”，退下去了。

吕继寿陪同袍到了外书房闲谈，虽也应付一些话，但心里仍想着冷屏那桩事，显得心不在焉的；同袍亦将眼睛往窗外瞟，惹得他心烦意乱。

“我近来有一件人间大事要了结。”同袍不经意说起来。

继寿正想从他的话里探消息呢，此言一出，立刻一个激灵：“敢问是何大事？”

同袍笑道：“不瞒公子，正是在下的婚事。”

继寿暗自疑虑，皱着眉瞅他。

“再过几年，我就年逾四十了，为延续香火计，实是等它不得。近月着手筹备，所幸一切顺利，就差定个成亲吉日了。”

继寿不自在地敷衍了两句：“恭喜，恭喜！”

二人从书房出来后，吕继寿就像丢了魂似的，一路上无精打采。他恐怕陈知县起了疑心，便诈说自己午间未寝，乃至精神乏累，急需歇息；遂草草辞了同袍，头也不回地出去了。

继寿一面朝衙门的方向走，一面想道：那贱妇叫我逮个正着，陈同袍这回是分辩不得了；他娶亲定是要迎娶她了，想给那娘们洗脱罪名……可没这么容易！

他越细想，一股无名的火气就更旺，干脆抛之脑后，先去找梅县丞商议才是正理。他便吩咐门口的几个衙役道：“带我见梅大人。”

话还未说全，那衙役便自己先走过来，满面堆笑，拿着一包雪花银子。

继寿还觉得这人明白事理，话都不讲，便毫不客气地取来。

“吕公子，县丞大人公事繁忙，不得出衙送别，这点小钱托我捎给您，权作公子的路费了，勿要推辞，一路保重！”

吕继寿本想急着劝服梅县丞调兵捉人，目今却被他耍了一遭，只能憋着前后两重的闷气，发着抖，勉强笑道：“那就多谢梅世叔了……”

文忠带着泰州的书信进了过府的庭院，叩响书房的门，见过楚子从里头迎出来了。

“我找你找了大半天，怎么今日窝在家不去染坊了？”文忠一面拆信，一面笑着问。

过楚子一紧眉：“家里出了些事……文兄进来说罢。”

文忠听他这样说，心里便明白七八分，将笑容收敛下去。

过楚子走到窗边的木桌前，也拿起一份书信，“老家的讣书，家叔几个月前过世了。”

“怎么，你得回去？”

“不必，我写个回书，稍表哀悼之情便是。”他摇摇头，“我只是担心湘人应付不好，尤其涉及田产的问题，他年轻，到时候闹得个焦头烂额就坏了。”

“是啊，你家里人多，湘人他二十来岁的孩子……唉！”文忠重重地叹了口气。

“你觉得我这兄弟如何？”过楚子研着墨，瞥了他一眼。

“这小伙子有心眼，精明，就适合干你这行。”

“文掌柜一向识人，但愿如此。”过楚子将回书封了，“还是谈谈正事吧，你那陈知县的信。”

文忠沉默半晌，方将信递给他。

“陈同袍最近没闲着。他不知在酝酿什么密谋，而我们总得快人一步。”文忠紧紧注视着前方，低声说道。