“柳大人很看好你，”钮远的语气稍显缓和，“你的劲头的确是当朝少有。如果脑袋里别想这么多东西，改革之路还是顺利的。”

叶永甲无话可说，草草行过礼后，便静静走出了这座府邸。‘夏人英当初的话也许是正确的……’他正站在空旷的大街上，瞭望远处，前路茫茫，不知尽头。

皇帝咨询了柳镇年的意见，正式颁下了一道诏书——宣告兵部改革暂停，巡边队伍遣人撤回。

两名亲侍快马加鞭地行至宣化，石一义自是喜出望外，亲自置酒招待，跪接圣旨。他连声赞了好几句‘圣上英明’，向南焚香祭拜。

石都督急差兵士进营房叫人，这次的态度委实好了许多，不仅将箱子等物件件送回，还给每人捎带了十两银子。

蔡贤卿看着手中的银子，叹息一声，喃喃道：“叶侍郎怎能斗得过他们……”随后收拾行李，返程。

石一义鉴于此次之失，立使心腹严惩受蔡贤卿贿赂的军士，囚在狱中；又怕虏人再犯，引得朝廷惊恐，便又带了几车金银珠宝，令被囚军士结成一队，拉载车子前往大帐。

虏汗大喜，令款待来使，后者又提议将兵士送为奴隶，虏汗坚决不受，悉数遣还回境。石一义无可奈何，便将这些军士一并坑杀掩埋，把他们所获的钱财收为己有，依旧回绥狄，纵情享乐。

边境这般太平到了腊月，宣化的烽火又一次点燃了，不过朝廷更在紧锣密鼓地办一件大事，也就无暇顾此了。

皇宫里昨夜方下了雪，厚重的大雪没过了双脚，盖住了城墙楼顶，甚至把户部衙门的匾额压塌了，一群穿着长靴，提着灯笼的小吏，大清早便忙碌于搭梯支匾，无法脱身。

只见陈同袍从远处来了。他外面套着一件狐皮氅，里面夹着朝服，脚下踩着棉靴，一步步走到大门前。

“陈侍郎您来了，尚书大人在屋里头暖身子呢，就等着您去议事。”一个书吏扶着梯子，回头说道。

“怎么？匾掉下来了？”陈同袍走到门下，掸了掸衣服上的白迹。

“老爷们正议着那件大事，万一疏忽，可了不得。这掉匾可不是好兆头……”一个文吏用手擦拭着匾后的雪。

“别、别胡说！”另一人连忙喝斥，“你巴不得咱吏部出事不成！”

“我哪有这个意思……”

陈同袍不予理会，径直走进了内院。