所有人看着宁九，不由得又一声叹息：这么聪明的一个人，竟然跟了一个交白卷的公子，这辈子算完咯！

“公子这么快就出来了？”宁九打开伞，替他家公子遮住太阳。

“也不算快了。就作两篇文章而已，也不需要多长时间。”说完，她将头歪向宁九，小声道，“其实我早就好了，只是一直不见别人交卷，就不好意思太早出来。怕其他考生看到，心里发慌。所以一直在哪儿等。好不容易等到一声鼓响。以为是交卷的鼓声，所以就出来。后来才知道，一声鼓是报时的。”

宁九陪着她笑：“公子觉得考得怎么样？”

初夏说：“也不知道判卷老师的标准是什么，反正我自己觉得挺好的。”

“公子觉得好，那就一定好。”

两人回到客栈，各自回房睡了一觉。

傍晚时分，袁固才回来，整个人如同虚脱了一般，回到屋子里就抹眼泪。能有一次考试的机会已是不易，结果还没考好，今生算是完了。

初夏虽觉得人生也不是非要走仕途这一条路，考不上功名，回家做点小生意，安稳度日子也挺好。可想想他寒窗苦读十数载，最关键这一天没发挥好，到谁都不可能淡然。她高考那年，有人因为发挥失常，跳楼的都有。能怎么办呢，各人的路只能由他自己走。

她只能劝道：“各花入各眼，还没发榜，袁兄怎就认定自己一定会落榜呢？说不定，判卷的考官就喜欢袁兄的文章呢？”

袁固道：“我读了这么多年的文章，好坏还是知道的。原以为自己已经把古今圣贤之道全都装在了肚子里，可进了考棚，脑子一片空白，居然不知道写什么。”

初夏问：“你写完了没有？”

袁固道：“写倒是写完了。可是我知道的，写得不好。咱们本就没有靠山，若没有十分的本事，定然是要落榜的。”

宁九道：“已经考在那儿了，难过也无用。还没发榜，总要抱着一线希望的。你也累了一天了，咱们去前堂吃点东西？”

初夏马上道：“对对对，先吃饭，就算天塌下来，饭也是要吃的，要不然没力气顶着不是？”

他拉了袁固到了客栈前堂。

正是饭点，屋里已经坐满了人。小二见三人出来，一看袁固的脸色，就知他没考好，十分有眼力价地将三人引到一张靠窗的桌子前，没提一句考试的事情。

他们左手边坐的也是一位考生，显然也没考好，脸色比袁固还难看。心情不佳，一肚子闷气不知道如何发泄，这时候，有人从他边上走过，不小心碰到了他的手肘，他一下站了起来，指着那人的鼻子破口大骂。那人也不是什么善茬，听到骂得如此难听，不由分说一拳头挥了出去。

很快两家书童也加入战局，老板想上来劝架，反倒被人推倒在地。

初夏就喜欢看热闹，坐在边上，看得津津有味。

宁九却觉得此地危险，拉着初夏要换一张位置。正在此时，小二端着一碗热汤过来，其中一人夺过小二手里的热汤往对头这边泼来，可这方向也正是初夏坐着的位置，宁九来不及多想，跨出一步，挡在了初夏面前，那碗汤结结实实泼在了他脸上。