连续作战一天一夜，又不进水米之后，南路军人困马乏。可是吕涣真不敢懈怠，仍是带队一路向东南方行进。直到天已大亮，南路军才寻到一座被抛弃的小火路墩，自离开辽阳之后不断行军作战的将士们这才终于有了个歇脚之地。

这小小的火路墩显然被抛弃的时间不久，以至于炉膛中的炉灰还尚有余热。火路墩外的一块石碑上，刻着这里戍守的八名墩军的姓名——他们定是听闻鞑子犯境，沈阳被围，于是早早收拾行李逃之夭夭了。

银钱细软自然是一分不剩了。令吕涣真感到惊喜的是，逃亡的墩军们没有把粮米和马料全部带走。将士们立刻利用墩里的灶台生火煮粥，吃上了难得的一顿热餐。

“小娘子，吃些东西吧。”何三妹把一碗热粥端到吕涣真手上。令人安心的温暖顺着手掌传遍了吕涣真的全身，经历了一天一夜厮杀的吕涣真这才真真切切地感觉到，自己还活在这个世上。

“三妹，粮米够全军将士们吃的吗？”吕涣真在下嘴之前，还不忘先关心一下将士们。

“够的，原本突围时姐妹们就随身带了些干粮，昨夜从鞑子身上抢来一些，今日在墩子里又寻到不少，我粗粗估计一下，够全军支用两三天的。”

“够吃就好。派几个人站到墩墙上放哨，其余的都进墩里来歇息吧。”吕涣真这才放心地靠在墙壁上，喝起粥来。

历史，终究没能被自己改变，浑河之战仍旧按照历史上的结局走了下来。援辽大军几乎全军覆没，沈阳彻底陷落，而辽阳自然不必说，也必定会如历史上一般在几天后落入后金的手中。

自天启元年一直持续到天启五年的辽东大屠杀就要开始了，数以百万计的辽人将被野蛮的后金通过刀兵、奴役、压榨、折磨等方式杀死，血淋淋的惨剧就要在吕涣真的眼前上演。吕涣真是万历四十四年来到的大明，到如今五个年头过去，立志救民的吕涣真自认为做了许多事，却最终什么也没能改变。

秦邦屏、秦邦翰、戚金......这些已故的身影在吕涣真的眼前闪烁着。正如秦邦屏说的那样，选择战死很简单，活下去才是更加艰难的道路。死者长已，生者却要背起血债，在复仇的道路上负重前行。

吕涣真从怀里掏出戚金送她的那本《练兵实纪》，抚摸着戚金亲笔所注的密密麻麻的笔记，吕涣真豆大的泪珠滴了下来，她赶紧用袖口揩干，免的让将士们看见了影响士气，如此艰难的时刻，自己作为领袖绝对不能表现出一丝软弱。

这本《练兵实纪》，吕涣真一直贴身带着，如今厮杀下来，封面上已经满是斑斑血迹了，可是并不影响阅读。吕涣真随意翻看了几页，明明书是戚继光所著，可是吕涣真字里行间看到的都是戚金的影子。

“戚将军，小女曾发过愿，您在天之灵若是能护佑，小女必尽全力将鞑子赶出辽东。”吕涣真将《练兵实纪》揣回怀里，在心中暗暗下决心道，“从这本书开始，小女要将戚帅兵法发扬光大，救辽东万民于水火，挽辽战全局于将倾！”

“杀贼！杀贼！”怀揣着怒火，疲惫不堪地吕涣真沉沉地昏睡过去。

......

“也不知沈阳局势如何了。”许缨看着北方乌云密布的天空，心里隐隐有些担忧。

不仅仅是许缨一人，此时的秦良玉、秦翼明、秦拱明都十分挂念着沈阳局势。他们是第二批援辽的川军，由四川都司张神武率领入辽，现正奉朝廷旨意，在山海关驻扎。

行军打仗并不轻松，许缨管着石柱军的后勤粮草，需要向地方政府伸手要粮时，她往往还要亲自出马。因是女子身，沿途官员对许缨多有不敬，甚至对秦良玉本人在礼节上都要怠慢些，这些琐事可没让许缨少怄气。

总算是到了山海关，奉朝廷命令在此暂驻已有半月了，不久前从辽东都司那边传来消息，鞑子倾巢围攻沈阳，援辽大军急往救援。这一则消息，令第二批援辽的许缨、秦良玉等人把心都提到了嗓子眼，两日过去了，不知沈阳前线战况几何了。

挂念着这种种事端，营门口又传来阵阵吵闹声，许缨将笔下公文写错了一笔，她皱了皱眉头，将错字涂了去。

“什么事情这么吵？”许缨掀开门帘往营门看去，只见将士们相拥在一起，抱头痛哭，秦良玉的手上正搀扶着一个受伤的少年——是许久不见的少公子马祥麟！

“祥麟！”许缨不顾形象，提着裙摆往营门跑去。

“祥麟！小舅！”许缨看见他俩脸上的泪珠，便知道大事不好了。

“大舅二舅呢？吕妹妹呢？”

马祥麟哭得直不起腰来，一向坚强的秦良玉也背过身去啜泣着，只有秦民屏还勉强能说上几句话。

“你大舅二舅......战死了。吕涣真率军诱敌，不知去向，此时恐怕也......”

“小舅，你别瞎说！”马祥麟哭喊道，“真儿姐不会有事的，她那么聪明，肯定不会有事的！”

两个舅舅战死，好姐妹生死未卜，再看跟在后头的军士们，出川前有三千五百多人，此时跟着马祥麟和秦民屏回到山海关的，不足两百人。

苍天啊！这是遭了什么孽！许缨只觉得一阵天旋地转，她一个趔趄，几乎要摔在地上，好容易站稳了脚步，再看母亲秦良玉时，她背对着众人，身子颤抖着，许缨赶紧招呼道：“母亲不舒服，快把她送回帐中歇息！”

悲伤与仇恨的氛围随着残兵们的到来迅速席卷了全营。在大帐中，许缨能够听到咒骂、嚎哭之声不绝于耳，在第二批入辽的石柱兵当中，有不少将士的亲朋战友在第一批入辽的部队里面，这些在川中战无不胜的白杆兵们在事前根本没有料到，对上鞑子，竟能惨败到如此地步。

而对于秦良玉，许缨更是心疼。三十岁时她失去了丈夫，四十岁时又失去了两个哥哥和精心挑选的儿媳，就算秦良玉再坚强，又能承受多少次这样的打击？

而听到马祥麟说本地辽军见死不救的情节时，许缨的心中更是为秦良玉的一心为国感到不值：这么多亲人纷纷为了国事而亡，贪生怕死之辈却仍逍遥快活地活着，辽东的战事本就与四川无关，趟这浑水做什么！