靖康元年五月十六，在韩靖带领下，几百恶战余生的西北汉子，在离家半年之后终于踏上了归途。
勤王之初，韩靖拢共带出来两个步兵指挥外加三百民夫，谁知猝然一战就只剩下半数之人。虽然与其他溃败的军队相比情况好了不少，但他内心还是忧心忡忡，几百条人命没了，就意味着几百个家庭失去了顶梁柱，好在临撤之时他冒着风险取走了不少犒军资财，总算可以给失去男人的家里一点告慰。
与韩靖的矫情相比，活着的士卒就没有这许多思绪。西北是什么地方，千沟万壑，物产不丰，饱经战事，可以说是北宋立国以来独一份的存在。这里没有汴梁的豪奢，比不上江南的富庶，但这片土地养育出来的人，尽管言语粗俗了些，文化粗浅了些，却多了一分坚韧与豁达。有了几日的安稳与休整，士气很快恢复过来，人群之中甚至有人说起了浑俗段子，惹来一阵大笑与谩骂。
回程之中也发生了一件令人瞠目的事情。为慎重起见，韩靖安排了二十人居前开路，二十人随队断后。翟世成一马当先，断后的差事则众望所归地落在王璞头上，谁让他表现得如此神勇，由他断后所有人都觉得放心。
山道崎岖，王璞上马之后便被颠了个七荤八素，闹了个大红脸，旁人细问之后才知他不会骑射，马都骑不稳还射个毛线，大家面上不显心中算是找到了平衡，好歹你也有不擅长的地方。吊着膀子的李正自告奋勇的当起了马术教头，韩靖则把教授射技的差事揽到手中。
傍晚时分在一处小溪边停下扎营，王璞叉着双腿从马背上艰难下来，大腿内侧肯定是被磨破了的，沾了汗液又痒又痛非常酸爽，这些事情倒是可以忍受，他最为担心的是长期骑马会不会把自己整成罗圈腿，这样的话自己刚建立起的高大威猛形象岂不是要大打折扣。
韩靖看见王璞的窘样强忍住了笑意，翟世成和几个都头却是笑得前仰后合。
“且容你们几只拙鸟嚣张几天，看爷爷日后怎么整治你！”
王璞的狠话没有吓住任何人，反而让人笑得更加开怀，韩靖也扯出了笑脸。以前总觉得相互之间还有层隔膜，现在王璞也学会了粗来粗去，说明他已经自觉地融入了这个群体，这是好事。
“行了行了，笑也笑够了，别杵在这儿碍事了。王兄弟，反正闲着也是无事，咱们去练练箭术？”
带着韩靖的两石弓几人找了一个空地，韩靖先做示范，“左肩对上目标，两腿分开蓄力......撒放是关键，气息要平缓......”
韩靖讲了一遍，而后撒手放箭，箭矢撕裂空气稳稳地扎入五十步外一颗碗口粗细树木的一处树杈上。
“好！”
“三哥好手段！”
“三哥这是宝刀未老！”
韩靖的射技引来一片喝彩。“瞎咋呼什么！”他把弓递给王璞，“王兄弟，你来试试。”
王璞拈弓搭箭，而后缓缓拉开，韩靖站在一旁逐一纠正动作。
“嗯，不错，两石弓能稳稳拉开，劲道不小！”
箭矢离弦而出，偏离树干尺许远远地没入了林中。
“第一次射就能离得怎么近，算是不错了！”韩靖适时勉励了一句。
王璞心中明白，准确命中目标，关键在于射击的仰角、初速、瞄准线，外加距离和风速的判断。要想射中不难，难就难在快速命中，毕竟这样才具有实战价值，像个傻子一样拉开弓箭比划来比划去，早就成了敌人的靶子送了人头，而要做到这一点，则需要经过反复练习最终形成肌肉记忆，或者说手感。
王璞屏息静气再次开弓，回味了一下刚才的感觉稍稍做了调整，箭矢擦着树干另外一侧飞了出去，纵向上也离树杈近了许多。
随后射出的第三箭、第四箭慢慢接近，第五箭、第六箭便扎在了树干上，第七箭再度小范围做了调整，第八箭便准确地扎在了树杈上。连续射了半壶箭，树杈被射成了刺猬。
他揉了揉发胀的肩背，回顾后方，却见众人嘴巴张成了〇形。从刚才王璞生疏的动作看，没有人会怀疑他是在作伪，眼见
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一箭准过一箭，短短数箭之后就能做到稳稳命中，这是何等的诡异？
“王兄弟，你这手段，你这手段......”牛二有些语无伦次，“哥哥算是彻底服了！”
“这有什么，唯手熟耳！”王璞嚣张地岔开腿，就要摆个造型扶腰大笑，却不料得意之余动作稍微大了一些，大腿上被磨破的伤口被撕裂，还险些扯着淡。
随后几日，返程队伍在稍显轻松的氛围中继续南下，王璞也抓紧每日的空闲时间习练骑、射，或者舞几轮长枪，进展之快令人乍舌。在这些日子里，宋、金两军的交锋还在持续。
却说在枢相许翰严令下，姚古、种师中、张颢三路出兵，共解太原之围。种师中出兵前想要表达一下个人见解，结果遭到严厉申饬，只得谨遵上意如期发兵，结果从出兵至溃败仅历时十余日。
在此期间，姚古与张颢也有所动作。姚古首先汇集了数州守军以壮声势，随后在盘陀被婆卢火打着完颜宗翰的旗号一番恫吓，便老老实实退回了南关，偃旗息鼓不再前行一步。而张颢部鄜延路权都统制黄迪，驻军汾州东北上贤后并立九寨，探知金军在三十里外下营，黄迪下令各守本寨不得出兵，次日千余甲骑不避矢石直冲辕门，黄迪诸寨皆破，器甲军需悉皆委弃，官兵及运粮人夫死于战阵者无数，余者四散而溃，此后张颢部老老实实缩在了汾州，也不敢再轻举妄动。
由于消息传递的延时，种师中五日收复寿阳，塘报进了两府已是五月十一，捷报传来官民振奋，许翰被一众同僚大肆恭维，可谓志得意满。恰在此时，威胜方面弹劾姚古坐视河东糜烂，迟迟不愿发兵援救太原，许翰携“大胜”之威对姚古如法炮制，姚古不得已，只得整军向前。
随后数日，真定府刘鞈奏报种师中遇娄室与银术可合击，兵败榆次，种师中身死，参军黄友重伤被俘拒不降贼亦捐躯，三万大军十去七八。
尽管朝堂对西军多有防备，但西军善战也是举朝共识，君不见西压夏贼、南平方腊、北击辽国，充当绝对主力的都是西军，而种师中则是将才仅次于种师道的西军翘楚，谁知一战败得如此惨烈！