柳枝飘处麦浪翻，沙河鳞波渡渔船。

季夏时节，沙河岸边，黄澄澄、沉甸甸的麦穗随风摇曳，飘散出醉人的芳香，再有几日骄阳炙烤便会进入一夜南风起，农人割麦忙的节令。眼见丰收在望，农人们争分夺秒做着最后的准备，赶制粮仓清理场院拾掇工具，一群小孩绕着晒坝追逐嬉戏，口中发出清脆的笑声。这是他们入籍怀戎堡后的第一次麦收，有了这季收获一家老小便能踏踏实实扎下根来。

柳河，黄脸屯长陈四会正领着干练的堡城吏员余江在麦田边行走，后面跟着拄着木棍的老农陈明通。余江在难民安置时入了王璞的眼，随后被推荐给专职主持庶务的贾秀才，现在对接三个屯点的营田事务，算是受到了重用。堡城高层在谋划大动作，军屯收割的事便要交给营田民户，余江这次来柳河便是要交待这些事情，但内情他自然是不清楚的。

余江托起一株麦穗掂了掂，“陈叔，你是耕种的行家，你看这一亩地能有多少收成？”

老汉拄着棍子站定，轻柔地抚过麦穗，“这片地粪肥给得足，地力也厚实，今年又是风调雨顺，俺觉着少不了石五，靠近那片河湾的地方兴许能有两石。”

“此言当真？！”余江有些小小的兴奋。

“不敢欺瞒大人，老汉种了几十年地，不会看走眼。”

“那便好，有了这些收成，大家日子都能好过不少。”说到此处，他看向一旁的陈四会，“只是马上就要秋收，西贼怕是会不甘寂寞，堡中现在日日都在备战，军屯可能顾不上，贾都头的意思，叫营田民户出些人手帮助收割，以解后顾之忧。”

“杀不完的贼子！”陈四会面露戾气，“余大人尽管放心，堡中军爷对俺们有活命之恩，又是个个和气，这里谁不念军爷的好。休说帮着收些粮草，便是要舍了这百十斤出去也不在话下。这半年时间人人心中都憋着一口气，军爷也在教俺们打熬筋骨，待腾出手来俺也带弓手上城值守，真有那不开眼的贼子敢来，非要再打杀几人，才好泄了这心头之恨！”

六月十八，宜嫁娶，利耕作，吉。

今日是怀戎堡开镰的日子，日头刚从东方升起，勤劳的农人便在长者主持下走完祝祷仪式，然后成群结队下到地里。

“嗨哟哟，一年盼个麦儿黄，不想浑家不想娘啰！”

高亢而悠扬的歌声划破了长空，农人们头顶烈日，左手抓住一把麦杆，右手持刀边砍麦子边朝前挪动，每挪五、六步距离丢下一捆麦把子。等到数量够了，男人们抽出手来绑扎好麦秆，然后一捆捆挑回场坝。

中午时分，田间地头忙碌了半日的汉子，拿出一方麻布抹一把大汗淋漓的额头，胡乱吃些准备好的干饼，再仰起头灌几口凉水。吃完之后展展腰，相互拉一阵家常，便再度投入到收麦中去。

整片天地随处都是人来人往的忙碌与喜悦景象，然而树欲静而风不止，在怀戎堡与通会堡的山道间，自去年入冬以来的平静被打破，一场小规模的哨探战突兀爆发，似乎预示着一些事情将要不可避免的到来。

话说自开春以来，气温逐渐上升，山间积雪融化，王璞便带着锋刃成员进入了山林展开野外生存与对抗训练。堡中施展不开的伪装潜伏、伏击、追踪、攀援等项目倾囊相授，而后组织分组对抗。这些在窝冬期间长了一身膘的汉子，便在林间野兽的注视下以十人一组消散在这片大山中。

几个月时间过去，南北两山几乎被踏了一遍，一条条草木遮挡的小道、一处处曲折蜿蜒的山涧被逐一摸索清楚，甚至山鼠过冬的余粮都被翻检出来裹腹，往日这片巍峨神秘的大山彻底沦为他们的狩猎和角力场所。而等到他们训练结束，则轮流担负起东面哨探和监视任务，为了长期在外行动方便，山中几处隐秘的地方还被打造成了巢穴。

此时在外负责哨探的是许胜舟和江峰各带的一伙成员。江峰是从水泉堡遴选出来的老卒，性子沉稳，与多话好斗的许胜舟和罗裕是两个极端。许胜舟找不到人斗嘴，只得叼着一根草茎悠闲的躺在树杈上闭目养

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神，其余十七人在四周的林地里或坐或卧，另有两人突前数里充当明哨。

这处山林距通会堡二十里左右，他们已经在此待了五日，可山道外的通会堡守军一次也没有深入此处，要不是王璞严令禁止前去挑衅，他都想着要不要找个时间摸黑上去搞点事，空有一身力气无处施展着实难受。

山林中寂静无声，偶尔有些鸟兽弄出些小动静，突然东面隐隐传来了急促的马蹄声。

许胜舟猛然睁眼吐掉草茎，从两米多高的树上轻轻跃下，地上的人也纷纷手握兵器站了起来。他再度侧耳倾听加以确认，“距离两里......不下十骑，蹄声急促，必是有鱼上钩。”随后拳掌交击兴奋异常，“兄弟们，准备......上菜！”

作为诱饵的两人趴伏马背，左手紧紧抱着马脖子，右手不断挥鞭，不时回头以惊恐的表情察看追兵，极力做出一副挣扎逃命的形象，很有拿奥斯卡小金人的潜质，只是后面的十余名西夏哨探追了几里地，两方之间始终保持着百多步的距离，实在让人欲罢不能。

马蹄声是最好的预警信号，前方里许就是自己人的猎场，两人对许胜舟和江峰有足够的信心，到了那里就要让这群不知天高地厚的贼子好看。

马匹奔近慢慢靠向北面，在一处林地缓坡处两人紧急勒马仓惶跃下马背，在地上翻滚一圈动作极其狼狈，而后大声惊呼拼命往树林里冲，其中一人在回顾时再度摔倒，手脚并用往前爬。

就在他们下马奔跑的几个呼吸之间，追兵已进了百步，一轮骑弓远远射来,无一不是落到空处。

西夏追兵在林边勒住战马纷纷跳下马背，两名宋军哨探便在二十步外，依靠林木的遮蔽再度躲过两轮箭雨。带队的西夏军官出口大骂，“这些该死的宋军,不是如兔子一样仓皇逃命，就像老鼠一般四处躲藏，委实可恨！孩儿们，从两侧绕过去逮住他们，爷爷晚上要烤宋狗吃！”

十余人扇形分布进入林中，刚行进几步便听见传出突兀的鸟鸣，随后便是整齐的弓弦震响，脚步快的七八人被瞬间射倒，一时未死的还在翻滚痛呼，其余人等从惊愕中快速反应过来，纷纷寻找树干隐蔽。

片刻之后林中传出踏碎枯叶的脚步移动声，脚步很快人数不少，似乎正往两翼移动。剩余的西夏哨探各自做出反应，有人从树干后闪身出来试图以弓箭狙击，眨眼便被滑轮弩强劲的力道近距射倒。除了垂死者的哀鸣和西夏人间或发出的粗重喘息声，林中再度恢复寂静，许胜舟和江峰已经调整好了伏击位置，剩下的西夏人落入两翼包围中，只要他们稍有挣扎举动便会招至凌厉的箭雨。

狩猎比拼的是耐心，猎物临死前的反扑最为凶猛，这是王璞反复强调的一句话。林中暂时陷入到诡秘般的寂静，最后几名西夏人背靠树干面色发白，首领在第一轮便交代了，何去何从全靠自己决定。一人深吸两口气率先侧翻往林地边滚去，几只弩矢追着他的身体射入地里，随后的弩矢接连不断扎入他的后背直接射成了刺猬。另外几人利用这间不容发的机会拼命往外冲，有五人成功上了马背打马便是狂奔。