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侯泰率领的使团队伍集合在京城东南端文明门外的驿道旁，准备启程。

使团的后面是蒯祥、郭文英和徐果，也都身穿使团成员服装。

蔡信、于谦、周文铭、杨青前来送行。

蔡信嘱咐：“廷瑞贤侄一路小心！”

“放心吧，师叔。吉人自有天相！”蒯祥道。他转向周文铭和杨青：“工地上的事，就全拜托给二位了。”

杨青拍拍他肩膀。“踏踏实实走你的！”

周文铭道：“工程不用你惦记。记住，一定给我把咱师妹囫囵个儿的带回来！”

于谦走上前来，握住蒯祥的手。“于谦公事在身，无法与廷瑞兄一道前去救小芹姑娘于水火。在此祝你们马到成功！”

“谢谢廷益兄的吉言，”蒯祥道。“我们就此别过，彼此珍重！”

于谦凑到他耳边，轻声道：“内阁首辅杨大人透露，圣上已经萌生彻底解决乐安之意。剧变将至，形势复杂，廷瑞兄此去务必倍加小心。”

蒯祥点点头：“不论形势如何变，蒯祥这一遭必须走到底！”

正说着，一匹白马飞也似地驰来，在众人跟前停下。来人翻身下马，是女扮男装的秋红。

蒯祥惊异：“秋红姑娘！你怎么来了？”

秋红道：“秋红要跟蒯大哥去乐安，救小芹姑娘！”

“你一个女孩子，山高水远的，就别凑这个热闹了。”蒯祥道。

“女孩子怎么啦？当年秋红随妙锦姑姑，不是还搭救过你们吗？如今小芹姑娘是秋红的东家了，她遇到难处，秋红岂有坐视不管的道理？”

“理是这么个理。可是，我们有袁忠、樊忠两位大内高手，真用不上你的飞刀。”

樊忠拎起手中的铁锤。“蒯所正说的对，不劳秋红姑娘，樊忠的铁锤专打奸贼！”

秋红道：“可是秋红还是要去，一定去，秋红不放心！”

“你不放心什么？”蒯祥问。

“秋红不放心小芹姑娘，秋红还不放心……”

“还不放心什么？”

“秋红还不放心田铎那大傻子！他赖在乐安迟迟不归，秋红怕他做出什么不知天高地厚的事情来！”

“哦，原来在这儿呢！”蒯祥恍然大悟。

秋红的脸红了。

蔡信对蒯祥道：“你就让她去吧，说不定还能成全一桩好事呢。”

“我去问问侯公公吧。”蒯祥道。

秋红道：“不用你问，我自己跟他说。我们是老乡！”

她径直跑到侯泰跟前。

侯泰上下打量着她，认出是秋红。“秋红妹妹，你咋的这身打扮？”

“我要跟你们去乐安！”

“去乐安？别裹乱了，咱家是去传旨的。”

“我的那个……”秋红欲言又止。

“你的那个什么？”

“你见过的，田铎，他还在乐安，可能要干傻事。我得去管他！”

“明白了，”侯泰乐了。“蒯所正！”他高喊。

“蒯祥在！”蒯祥应答。

“这事你看呢？”

“听公公的。”

“那就成人之美吧？”侯泰笑眯眯地说。

秋红笑着加入到队列中。

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侯泰高呼：“出发！”

队伍沿着驿道走开。

蔡信、于谦、周文铭、杨青一边挥手，一边望着使团远去。

※

使团在驿道上行走。

蒯祥与袁忠、樊忠并辔而行。

一路上不时有军队从使团旁边经过。

袁忠和樊忠望着这些全副武装匆匆走过的军卒，脸上浮现出忧虑的表情。

樊忠道：“自打过了天津卫，就总见到军队调动。这哪里像是天下太平，分明是一副要打仗的架势。”

袁忠道：“不出门不知道，一出门才发现，并非是普天之下莫非王土啊。这出来才多远，就像是到了另一个国度。”

蒯祥道：“据蒯祥所知，我们看到的军队都归汉王节制。天津卫以南，如今都是汉王的势力范围了。”

“怪不得朝中大臣都鼓动圣上削藩呢，看来不削藩真的不成了！”樊忠感慨。

前面的侯泰举起手。队伍停了下来。

“前方有个茶棚，”侯泰高喊。“大家歇会儿，喝口水，吃些东西！”

众人来到露天茶棚，纷纷落坐，喝水，吃干粮。

侯泰、蒯祥、袁忠、樊忠、秋红坐一个桌。

郭文英、徐果和其他人三三两两地坐在别的桌子旁。