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南宫的生活单调，但并非不可忍耐。心静如水的朱祁镇逐渐习惯了这里一成不变的日子，每天读读书，在南宫的花园中散散步，小一年的时间就这样悄然过去了。

这天朱祁镇像平日一样，在花园中散步。阮浪紧跟在他身后。

皇城使王瑶在稍远处跟随。他曾在阮浪手下做事，称阮浪为师父。自从太上皇搬入南宫，贴身服侍太上皇的又是自己的师父阮浪，王瑶便日日来此殷勤。

朱祁镇走走停停，路过花圃，便上前嗅一嗅花香；路过池塘，便停下来看一会儿塘中的金鱼。

阮浪奏道：“上皇今日好心情啊！”

“在塞外看不到这样的花草鱼虫，回来了，一切都觉着亲切。”朱祁镇道。

他们走到一棵大梧桐树处，树下有个茶几，几把椅子。

阮浪关切地说：“上皇累了吧？还是跟往常一样，在此坐会儿吧？”

朱祁镇在树荫下的茶几旁坐下。

“回来这么久了，”他说。“门庭冷落车马稀，什么人都没见。你可听说，袁彬和哈铭如何了？”

阮浪奏答：“回陛下的话，他俩都回了锦衣卫。袁彬陪侍上皇有功，得了个试百户的职位，哈铭仍做校尉。”

“他们两个在塞外随朕出生入死，回来后如此开挂，有些薄情了。”

阮浪奏道：“这还引起争议呢。依着新来的那个指挥使卢忠，本是要打发他俩回家的。指挥同知朱骥好说歹说，才把他俩留了下来。”

朱祁镇长叹一声。“一朝天子一朝臣，此话不谬！”

阮浪奏道：“上皇就在这儿踏踏实实地住着吧，外边的事就甭费那个心了。”

朱祁镇点点头。“阮公公，朕从小就由你照料，如今再度麻烦你，我们两个有缘啊！”

“能够伺候上皇，实属老奴三生有幸！”

“阮公公，你今年有六十岁了吧？”

“陛下好记性，还有五天满六十。”

“一个甲子，难得啊！应该好好庆祝庆祝！”阮浪是除王振外，与朱祁镇关系最近的中官。看见阮浪，朱祁镇便回想起少年时的种种往事，十分暖心。

“老奴何德何能，上皇竟惦记老奴生辰！老奴担不起呀，折寿！”

“诶，哪里话，你我君臣有义啊。你六十大寿，朕必须有所表示，”朱祁镇思索片刻。“有了，朕别无他物，就送你两件随身的物件吧，略表朕的一点儿心意。”说着，解下腰间的金刀和一个金绣囊。“这两样东西朕赏赐给你，权当你寿辰的贺礼吧！”

阮浪下跪，接过金刀和金绣囊。“谢上皇赏赐！”

驻足不远处的皇城使王瑶把这一切全都看在了眼里。

※

晚上，阮浪在自己的房间中洗漱，准备歇息。忽然传来敲门的声音。

阮浪：“进来！”

门开了，王瑶捧着一个大盒子走进。

“王瑶啊，”阮浪道。“这么晚了，你来我这里做什么？”

“师父，看看王瑶给您带什么来了？”王瑶把盒子放到桌上。

阮浪打开盒子，一个硕大的寿桃。

“嚯！好大一只寿桃！”阮浪赞叹。

“师父不是明日寿辰么，这是王瑶在瑞庆斋饽饽铺专门给您老订的八馅寿桃，蜜枣、杏脯、葡萄干、松仁、山楂条、瓜子仁、花生仁、豆沙！”

“你还真有心！咱家一个无根之人，这生日过不过的其实不吃劲。”

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王瑶道：“必须过！这可是六十大寿啊，六十一甲子！南宫的中官当中，就数师父您德高望重。您不过寿怎么能成？我们都会没面子！就连太上皇都有赏赐呢！”

“你怎知太上皇有赏赐？”

“前儿个太上皇赏师父金刀时，王瑶远远地瞅见了。”

“就你小子眼尖。太上皇从小由你师父带大，知道你师父过寿，便随手赏了柄金刀和一个金绣囊。”

王瑶道：“前儿个离着远，王瑶没瞅清楚，金刀长啥样啊？”

阮浪一指案子。“就在那儿撂着呢，想瞅自个儿瞅。”

王瑶上前，恭恭敬敬地捧起金刀，仔细观看，边看边夸赞：“这做工太精致了！”

“皇家之物，做工当然没的说。”

王瑶道：“太上皇的贴身之物，不得了呀！”

“什么不得了，不过是把刀。你师父在宫里这么些年，什么好刀没见过。”

“那不一样，这是太上皇所赐，专门赐给师父您的！”

“身外之物，你师父不稀罕。你师父只稀罕太上皇的一份情，有没有这金刀，情都在。”

“好刀啊，好刀！”王瑶赞不绝口。

“你若是真喜欢，就拿去玩吧。”一向大手的阮浪被徒弟几句贴心热捧感动了。

“师父舍得？”

“这有什么舍不得的，一把刀而已。”

“那王瑶就拿去把玩几日，过后再给师父送回来。”

“不用送回来了。你师父这把年纪，要刀做什么，就在你那儿搁着吧。”阮浪孑然一身，早已将一切身外之物皆看淡。

王瑶欣喜若狂。“谢谢师父！”

阮浪今日的心情格外好，他解下腰间的金绣囊。“还有这个绣囊，你一并拿走吧。”

“这，恐怕不合适吧？”王瑶惶恐。

“没什么不合适的。谁让你尊我一声师父呢。”

王瑶接过绣囊，兴高采烈。“那就再谢谢师父了！明日的寿辰，徒儿给您张罗！”

※

锦衣卫指挥使卢忠在南宫的花园里巡行视察。

王瑶匆匆走来。

卢忠问：“王兄，你这是去哪儿呀？”