牧天赶走了耿一飚，回到饭桌上说自己吃好了，个胡提使了个眼色，就立刻离席，众人觉得他可能见了来人，有什么重要的事情要办，也没有强留。

胡提知道牧天又事要跟自己说，稍候了片刻，也说自己吃好了，只是很留恋地看了欧阳慧一眼，低声对她说，“回头我送你回学校吧。”

牧天见胡提上了天台，就问：“事情怎么样了？”

他知道自从娘跟大娘来了住进婉婶这里以后，这是胡提第一次见欧阳慧，如果不是他想问的事情更紧急，他是不会打扰他们的。

“广德堂那边总店和所有的分店我都派了兄弟全天候监视，但没有一家发现过他的踪影。”胡提说。

“恒昌公寓那边呢？”

“也没有动静，我问过门房了，你跟英子去乔公馆那天以后，乔世宥就没有出现过。以前他隔三差五地都会带个女的去那里盘桓一阵子。每次都说是找范德瑞喝酒聊天去的。我也问了女人的事，门房说每次差不多都不是一个人，但人人长得都年轻漂亮，不过都没有什么气质，虽然打扮得也珠光宝气的。”胡提思索地说着。

“这么长时间不去管他的业务，他在干什么？一定有人替他管这些。”牧天沉思着。

“我也这么想。要不明天我直接去问问其他店员。”胡提请示道。

“明天把大娘和我娘安顿好，咱俩一起去，有什么事也分得开身。”牧天决定道。

“好。哎，季小姐你怎么也不吃了？”胡提答应了一声，一扭头看到季若曦也上了平台，就惊异地招呼道。

季若曦走到他们跟前道：“家父打电话来，说家里有急事，让我务必回去。我上来跟你们告下别。伯母和婉婶他们我都打过招呼了。是就从这边直接下去了。”

“我送你吧。”牧天说着，就替季若曦拿着风衣，示意她先走。

……

乔世宽进了强公馆，走到二进的院子，停住脚步，望着东厢房出了一会儿神，才迈步走入内院。

他在书房刚刚坐下，郝明珍就“咣当”地推门进来。

乔世宽愕然转身，笔架的毛笔碰得直晃悠。

“不会敲门吗？”乔世宽沉声说道。

“我自己家敲什么门啊？”郝明珍显然是来吵架的。

“你出去，我不想跟你吵架。”乔世宽把持着晃动毛笔，像是安抚自己此时的心情。

“你当然不稀地跟我吵了，先是那个杂种，现在又来了个****的小妖精，你哪有心思跟我吵啊！”郝明珍的声音高亢又阴毒。

“你说话小心点，注意你的身份！”

“我的身份，哈哈哈哈，我还有身份吗？你都快一年了，连看都有愿意多看我一眼，还提我的身份？”郝明珍醋意十足地说着。

“你究竟想怎样？”

“我想怎样？我还问你想怎样呢？我就一个要求，就是不能要那个小妖精和他的儿子进这个家门。”何明珍跺了一下脚，叉腰说着。

“你搞搞清楚，不要痴心妄想，二十年前我没有答应你，现在依然不会答应你！你要是想走，那就慢走，不送。”

“乔世宽你想得美，你想娶我的时候就娶，想不要我的时候就不要？我就是不走，叫你和那个小妖精还有那个该死的杂种永世不得安宁！”

“你小心说话，你别以为我不知道你都做了什么？”

“我做了什么？你说我做了什么？”

“你自己知道，我现在打电话给巡捕房。”

“你打啊，哼，巡捕房，我怕你啊？这么多年，你偷税漏税的那点底子，看我不给你全部抖落出来！”郝明珍气急败坏他地说着。

乔世宽看这眼前的这个近乎疯狂的娘们，想起的是当年为什么多时了良机。

……

高大门楣上的一块红布翻卷着缓缓落下，露出巨大匾额上的黑底金字：

恒昌百货。

掌声骤然响成一片。

掌声来自门前一小圈前来祝贺的各路精英和他们戴着时尚的太太们。

他们衣着光鲜，围着半圆，仰头望着匾额，大肆地鼓掌。

台阶下面围着更多的人，他们兴高采烈的拍着巴掌，应和着。

这些人是准备一会儿进去买东西的，“恒昌百货”的两侧有大幅广告：新张大庆，本场国洋土货一律减半。

鼓乐也进来了，演奏的是西洋的一个进行曲，慷慨而激昂。

挑高的鞭炮“噼里啪啦”地炸响着，烟雾升腾，纸屑飞舞。

拉下红布的人是乔世宽，一个看上去30来岁的男人。

他穿着长袍马褂，戴着顶做工更加考究的瓜皮帽，站在人圈最里端的玻璃门旁。

他是恒昌百货的掌柜，也是新当选的“沪上百货行业公会”主席。

此时他满面笑意，正鼓着掌，轻快地走向台阶前口。

那里立着一柄麦克风。

台上众人自动地让出空来，又在他身旁两侧成了个半圆。

乔世宽边鼓掌边向周围的人点头致意走到麦克风前，站定。

掌声渐渐稀疏，但鞭炮还响着。

乔世宽似乎有些无奈，抬头望着挑高的，还在炸响的鞭炮，伸手抓住麦克风的支架，要拉向自己身边。

突然，他一阵痉挛，另外一只手也急抓住麦克风支架，全身扭动地贴上去，仿佛跟支架摔跤一般，扭曲摇晃着，然后抱着麦克风，轰然倒地，扑起一层地上的鞭炮碎屑。

众人愣住，鞭炮炸响最后几响，隐约戛然而止。

回过神来的众人嚎叫着扑向倒地的乔世宽。

乔太太沈元华推开乔世宽抱着的麦克风，伏在他的身上，呜咽起来。

乔世宥仿佛从梦中醒来，对身后的马仔大声地吼到：“快把车开来：”

他上前跪地看着地上的乔世宽和伏身抽泣的嫂子沈元华。

众人唏嘘议论，围拢着。

外围原本想着进店抢些便宜货的群众也围拢了过来。

一阵警哨响起，众人闪开。

几个巡警三步五步地奔上前来。

乔世宥扶起沈元华。

她白色的丝质旗袍的胸前已是鲜红一片。

……

苏小小正在客厅一张案子上裁剪衣服，透过门缝可以看到卧室床上躺着一个婴儿。

女佣婉婶进来。

婉婶是个看上去三十出头的女人，丰满温润，面色平和，端庄富态得你怎么也不相信她是个佣人。

她悄然走到苏小小旁边，定睛看着苏小小在一块深灰色的洋布上用尺子和粉饼打着线。良久。

苏小小划出最后一道线，起身打量着自己的作品。

“咦。”她发现了婉婶，笑意满脸。

婉婶从兜里掏出一封信递给苏小小。

婉婶：“差点忘了。”她语带歉意地说。

苏小小接过，瞄了一眼，很欣慰地装进兜里。

婉婶：“小姐，晚上的菜我都都准备好了。”

苏小小：“辛苦你了。”

婉婶：“要不要现在烧好，等晚上老爷来的时候热热就可以吃了。”

苏小小：“不用了，老爷今天新店开张，等他差不多到的时候，我自己下厨吧。”

婉婶笑了，为别人开心的那种。“老爷电话里说大概九点就能赶到，”她提醒道。

苏小小看着婉婶，微笑着，“知道了。你快回去吧，家里还有孩子。”

婉婶会意地笑笑，转身朝门口走去。

苏小小笑吟吟地看着婉婶。

走到门口打开门，又停住，“还有，您定的料子到了，耿管家一会儿就给送过来。”

苏小小含笑点点头。

婉婶一个躬身退出，悄然掩上门。

……

苏小小住的这座大华公寓位于霞光路的头上，连着大连路，是一座六层的建筑。苏小小房子在三楼，顶头的一处。是“1”号

这栋建筑是法国人设计的，门口有大厅，还有守门人。

守门的两个人，白天是老丁头，晚上是小丁。

他们是父子俩。

婉婶跟守门人打了声招呼，走出来。

她叫了辆黄包车，上车离去。

她身后紧接着一辆黄包车停在门口，沈余年和一个彪形大汉下车，顾盼地走入。

他俩看叶没看守门人直接进了电梯，拉上门，按了三楼的钮。

电梯发着“滋溜”的长响，到了三楼，有点颠簸地停住。

沈余年和大汉出了电梯，在灯光幽暗的走廊上走着。

他们在标着“1”号的房门前停住，打量着。

沈余年朝大汉示意了一下，自己举手敲门。

听到敲门声，苏小小离开剪裁的案子，朝门口走去。

她穿着一件猩红色的旗袍，肩上披着一件本白的开司米披肩。

身形袅袅，完全看不出是一个刚刚生育过孩子还不到一个月的女人。

苏小小打开门。她原以为是来送料子的管家耿一彪。

因为，除了婉婶，还有婉婶所说的老爷乔世宽，没有人知道她的这个居所。

门开的一瞬，她愣住了，吃惊地望着两个陌生人，沈余年和彪形大汉。

沈余年微笑地躬了下身道：“苏小姐，老爷差我们来接您。”

苏小小瞪大眼睛，快速地在他们两人脸上扫视了一眼。

沈余年笑得大了些，更加柔声地说：“苏小姐不记得我了？我是新来的沈余年，咱们在迎新会上见过。”

苏小小又上下打量了一下沈余年，“老爷叫我去公司，带着孩子？”她问道，脸上带着笑。

沈余年道：“今天公司新公司开张，老爷又当选了百货行业公会的主席，就组了个大局，说连孩子的满月酒也一起办了，这叫三喜临门。”

苏小小杏眼流盼，轻轻地“哦”了一声道：“那好，请等一下，我收拾收拾。”

苏小小没等沈余年回应，快速闪进屋去。反手带上门。

沈余年伸脚挡住，门没有关上。

沈余年朝大汉示意了一下，两人进入。分立门两旁，关上门。

走到卧室门口的苏小小低头朝后瞄了一眼，走入卧室，关上门。

……

一辆汽车停住，耿一彪捧着一堆料子下车，走进了公寓大门。

他看上去30来岁，脸色白净，还透着些书卷气。看上去不太像管家，而更像是乔家的账房先生。

实际上，耿一彪也管着乔公馆的一应开销账目。不仅是老爷乔世宽，就连大太太沈元英也对他相当信任。

可是，他打心眼里不太喜欢沈元英，他自己也说不清为什么，总觉的这个乔家大太太有着别样的心思，憋着什么坏招，只是没有找到发招的时机。

相对于沈元英和另外两个姨太太，耿一彪更喜欢住在大华公寓的这位外室苏小小，虽然她是舞女出身。

耿一彪有时候很同情老爷乔世宽，因为三房太太都不能生养，亿万家产眼看无人继承。

这是老爷的一块最大的心病。

他见过老爷独自一人的时候黯然神伤。

直到老爷遇着了这个苏小小，没多久就怀上了。

耿一彪替老爷高兴。也对苏小小非常的关注。替老爷小心地守护着。