牧天赶走了耿一飚，回到饭桌上说自己吃好了，个胡提使了个眼色，就立刻离席，众人觉得他可能见了来人，有什么重要的事情要办，也没有强留。
胡提知道牧天又事要跟自己说，稍候了片刻，也说自己吃好了，只是很留恋地看了欧阳慧一眼，低声对她说，“回头我送你回学校吧。”
牧天见胡提上了天台，就问：“事情怎么样了？”
他知道自从娘跟大娘来了住进婉婶这里以后，这是胡提第一次见欧阳慧，如果不是他想问的事情更紧急，他是不会打扰他们的。
“广德堂那边总店和所有的分店我都派了兄弟全天候监视，但没有一家发现过他的踪影。”胡提说。
“恒昌公寓那边呢？”
“也没有动静，我问过门房了，你跟英子去乔公馆那天以后，乔世宥就没有出现过。以前他隔三差五地都会带个女的去那里盘桓一阵子。每次都说是找范德瑞喝酒聊天去的。我也问了女人的事，门房说每次差不多都不是一个人，但人人长得都年轻漂亮，不过都没有什么气质，虽然打扮得也珠光宝气的。”胡提思索地说着。
“这么长时间不去管他的业务，他在干什么？一定有人替他管这些。”牧天沉思着。
“我也这么想。要不明天我直接去问问其他店员。”胡提请示道。
“明天把大娘和我娘安顿好，咱俩一起去，有什么事也分得开身。”牧天决定道。
“好。哎，季小姐你怎么也不吃了？”胡提答应了一声，一扭头看到季若曦也上了平台，就惊异地招呼道。
季若曦走到他们跟前道：“家父打电话来，说家里有急事，让我务必回去。我上来跟你们告下别。伯母和婉婶他们我都打过招呼了。是就从这边直接下去了。”
“我送你吧。”牧天说着，就替季若曦拿着风衣，示意她先走。
……
乔世宽进了强公馆，走到二进的院子，停住脚步，望着东厢房出了一会儿神，才迈步走入内院。
他在书房刚刚坐下，郝明珍就“咣当”地推门进来。
乔世宽愕然转身，笔架的毛笔碰得直晃悠。
“不会敲门吗？”乔世宽沉声说道。
“我自己家敲什么门啊？”郝明珍显然是来吵架的。
“你出去，我不想跟你吵架。”乔世宽把持着晃动毛笔，像是安抚自己此时的心情。
“你当然不稀地跟我吵了，先是那个杂种，现在又来了个****的小妖精，你哪有心思跟我吵啊！”郝明珍的声音高亢又阴毒。
“你说话小心点，注意你的身份！”
“我的身份，哈哈哈哈，我还有身份吗？你都快一年了，连看都有愿意多看我一眼，还提我的身份？”郝明珍醋意十足地说着。
“你究竟想怎样？”
“我想怎样？我还问你想怎样呢？我就一个要求，就是不能要那个小妖精和他的儿子进这个家门。”何明珍跺了一下脚，叉腰说着。
“你搞搞清楚，不要痴心妄想，二十年前我没有答应你，现在依然不会答应你！你要是想走，那就慢走，不送。”
“乔世宽你想得美，你想娶我的时候就娶，想不要我的时候就不要？我就是不走，叫你和那个小妖精还有那个该死的杂种永世不得安宁！”
“你小心说话，你别以为我不知道你都做了什么？”
“我做了什么？你说我做了什么？”
“你自己知道，我现在打电话给巡捕房。”
“你打啊，哼，巡捕房，我怕你啊？这么多年，你偷税漏税的那点底子，看我不给你全部抖落出来！”郝明珍气急败坏他地说着。
乔世宽看这眼前的这个近乎疯狂的娘们，想起的是当年为什么多时了良机。
……
高大门楣上的一块红布翻卷着缓缓落下，露出巨大匾额上的黑底金字：
恒昌百货。
掌声骤然响成一片。
掌声来自门前一小圈前来祝贺的各路精英和他们戴着时尚的太太们。
他们衣着光鲜，围着半圆，仰头望着匾额，大肆地鼓掌。
台阶下面围着更多的人，他们兴高采烈的拍着巴掌，应和着。
这些人是准备一会儿进去买东西的，“恒昌百货”的两侧有大幅广告：新张大庆，本场国洋土货一律减半。
鼓乐也进来了，演奏的是西洋的一个进行曲，慷慨而激昂。
挑高的鞭炮“噼里啪啦”地炸响着，烟雾升腾，纸屑飞舞。
拉下红布的人是乔世宽，一个看上去30来岁的男人。
他穿着长袍马褂，戴着顶做工更加考究的瓜皮帽，站在人圈最里端的玻璃门旁。
他是恒昌百货的掌柜，也是新当选的“沪上百货行业公会”主席。
此时他满面笑意，正鼓着掌，轻快地走向台阶前口。
那里立着一柄麦克风。
台上众人自动地让出空来，又在他身旁两侧成了个半圆。
乔世宽边鼓掌边向周围的人点头致意走到麦克风前，站定。
掌声渐渐稀疏，但鞭炮还响着。
乔世宽似乎有些无奈，抬头望着挑高的，还在炸响的鞭炮，伸手抓住麦克风的支架，要拉向自己身边。
突然，他一阵痉挛，另外一只手也急抓住麦克风支架，全身扭动地贴上去，仿佛跟支架摔跤一般，扭曲摇晃着，然后抱着麦克风，轰然倒地，扑起一层地上的鞭炮碎屑。
众人愣住，鞭炮炸响最后几响，隐约戛然而止。
回过神来的众人嚎叫着扑向倒地的乔世宽。
乔太太沈元华推开乔世宽抱着的麦克风，伏在他的身上，呜咽起来。
乔世宥仿佛从梦中醒来，对身后的马仔大声地吼到：“快把车开来：”
他上前跪地看着地上的乔世宽和伏身抽泣的嫂子沈元华。
众人唏嘘议论，围拢着。
外围原本想着进店抢些便宜货的群众也围拢了过来。
一阵警哨响起，众人闪开。
几个巡警三步五步地奔上前来。
乔世宥扶起沈元华。
她白色的丝质旗袍的胸前已是鲜红一片。
……
苏小小正在客厅一张案子上裁剪衣服，透过门缝可以看到卧室床上躺着一个婴儿。
女佣婉婶进来。
婉婶是个看上去三十出头的女人，丰满温润，面色平和，端庄富态得你怎么也不相信她是个佣人。
她悄然走到苏小小旁边，定睛看着苏小小在一块深灰色的洋布上用尺子和粉饼打着线。良久。
苏小小划出最后一道线，起身打量着自己的作品。
“咦。”她发现了婉婶，笑意满脸。
婉婶从兜里掏出一封信递给苏小小。
婉婶：“差点忘了。”她语带歉意地说。
苏小小接过，瞄了一眼，很欣慰地装进兜里。
婉婶：“小姐，晚上的菜我都都准备好了。”
苏小小：“辛苦你了。”
婉婶：“要不要现在烧好，等晚上老爷来的时候热热就可以吃了。”
苏小小：“不用了，老爷今天新店开张，等他差不多到的时候，我自己下厨吧。”
婉婶笑了，为别人开心的那种。“老爷电话里说大概九点就能赶到，”她提醒道。
苏小小看着婉婶，微笑着，“知道了。你快回去吧，家里还有孩子。”
婉婶会意地笑笑，转身朝门口走去。
苏小小笑吟吟地看着婉婶。
走到门口打开门，又停住，“还有，您定的料子到了，耿管家一会儿就给送过来。”
苏小小含笑点点头。
婉婶一个躬身退出，悄然掩上门。
……
苏小小住的这座大华公寓位于霞光路的头上，连着大连路，是一座六层的建筑。苏小小房子在三楼，顶头的一处。是“1”号
这栋建筑是法国人设计的，门口有大厅，还有守门人。
守门的两个人，白天是老丁头，晚上是小丁。
他们是父子俩。
婉婶跟守门人打了声招呼，走出来。
她叫了辆黄包车，上车离去。
她身后紧接着一辆黄包车停在门口，沈余年和一个彪形大汉下车，顾盼地走入。
他俩看叶没看守门人直接进了电梯，拉上门，按了三楼的钮。
电梯发着“滋溜”的长响，到了三楼，有点颠簸地停住。
沈余年和大汉出了电梯，在灯光幽暗的走廊上走着。
他们在标着“1”号的房门前停住，打量着。
沈余年朝大汉示意了一下，自己举手敲门。
听到敲门声，苏小小离开剪裁的案子，朝门口走去。
她穿着一件猩红色的旗袍，肩上披着一件本白的开司米披肩。
身形袅袅，完全看不出是一个刚刚生育过孩子还不到一个月的女人。
苏小小打开门。她原以为是来送料子的管家耿一彪。
因为，除了婉婶，还有婉婶所说的老爷乔世宽，没有人知道她的这个居所。
门开的一瞬，她愣住了，吃惊地望着两个陌生人，沈余年和彪形大汉。
沈余年微笑地躬了下身道：“苏小姐，老爷差我们来接您。”
苏小小瞪大眼睛，快速地在他们两人脸上扫视了一眼。
沈余年笑得大了些，更加柔声地说：“苏小姐不记得我了？我是新来的沈余年，咱们在迎新会上见过。”
苏小小又上下打量了一下沈余年，“老爷叫我去公司，带着孩子？”她问道，脸上带着笑。
沈余年道：“今天公司新公司开张，老爷又当选了百货行业公会的主席，就组了个大局，说连孩子的满月酒也一起办了，这叫三喜临门。”
苏小小杏眼流盼，轻轻地“哦”了一声道：“那好，请等一下，我收拾收拾。”
苏小小没等沈余年回应，快速闪进屋去。反手带上门。
沈余年伸脚挡住，门没有关上。
沈余年朝大汉示意了一下，两人进入。分立门两旁，关上门。
走到卧室门口的苏小小低头朝后瞄了一眼，走入卧室，关上门。
……
一辆汽车停住，耿一彪捧着一堆料子下车，走进了公寓大门。
他看上去30来岁，脸色白净，还透着些书卷气。看上去不太像管家，而更像是乔家的账房先生。
实际上，耿一彪也管着乔公馆的一应开销账目。不仅是老爷乔世宽，就连大太太沈元英也对他相当信任。
可是，他打心眼里不太喜欢沈元英，他自己也说不清为什么，总觉的这个乔家大太太有着别样的心思，憋着什么坏招，只是没有找到发招的时机。
相对于沈元英和另外两个姨太太，耿一彪更喜欢住在大华公寓的这位外室苏小小，虽然她是舞女出身。
耿一彪有时候很同情老爷乔世宽，因为三房太太都不能生养，亿万家产眼看无人继承。
这是老爷的一块最大的心病。
他见过老爷独自一人的时候黯然神伤。
直到老爷遇着了这个苏小小，没多久就怀上了。
耿一彪替老爷高兴。也对苏小小非常的关注。替老爷小心地守护着。