第二天，程瑞跳江的事就几乎传遍了全城。

“哎，你听说了吗，昨天晚上程家那小子好像又跳江了。”

“哪个程家？”

“哎呀，就是做瓷器生意的那家。”

“哦哦，这回又是因为什么？”

“听说呀，又是被开镖局的康家那小子给推下去了。”

“咦？我怎么听说是他和宁王府护卫起了争执，被人给扔下去了。”

“你们说的都不对，”旁边一个小商贩神秘兮兮地凑了上来，

“听说呀，是他看上了一个风尘女子，结果那女的跟别人跑了，他那晚是跳江殉情哩。”

“竟有这等风流事？”

“千真万确。”

众人啧啧称奇，“真当是个痴情男子。”

......

与此同时，程·痴情男子·瑞，刚向家里人解释清楚昨晚的事，结果就被禁了足，周茂才和赵林负责看着他。

程瑞笑了一声，走上前去，门口的两人立马警惕地盯着他。

程瑞向两人招手，“过来，咱哥几个聊聊。”

两人狐疑地互相看了一眼，周茂才率先走上前去。

“我听说，你家祖上原本是个武将，怎么落到今天这个地步。”

周茂才闻言，叹了口气：“武啥将呀，我爷爷就是个军中百户。在北边和鞑子打仗的时候当了逃兵，被人告发抓了回去。本来是株连九族的大罪，赶上皇上大赦，家里人也就逃过一死，充了奴籍，几经辗转来到程家。有一些家传的三脚猫功夫，没事的时候就练一练。”

程瑞皱眉：“这就到了株连九族的罪。”

“唉，听说开国初不是这样，国祚渐长，这刑罚也越加地重。”说到这里，周茂才紧握拳头，“但是军中那些高官们徇私的徇私，枉法的枉法，黑钱像流水一样。其实当年我爷爷就是被一个参将殴打，被逼走的，家里的田产也被他们分走......”

程瑞也叹了口气，“这些年来，你过得肯定不容易吧。”

周茂才抬头看了看程瑞，又低下了头。

程瑞转身看向赵林：“你呢，你又是怎么来的？”

赵林也叹了口气，“不是咱吹，我祖上也光鲜过。听说啊，我祖父是个锦衣卫。”

“锦衣卫？”

“对，”赵林肯定地点了点头，“后来，后来也不知怎的，就犯了事，被砍了脑袋......总之，死得不明不白的。关系到锦衣卫的事，我也不敢问，更不敢查。”

程瑞听完，沉默了一会儿，问道：“你们，真甘心当奴才？”

两人听到这话，猛地抬头，又缓缓低下头去。赵林紧咬嘴唇不作声，而周茂才似是鼓起莫大的勇气，慢慢摇了摇头。

程瑞叹了一口气：“说句不好听的话，如今这世道越来越乱。生意越来越不好做，我也不想在这个家里吃白饭，希望你们能帮我做一些事情。”

其余两人深以为然。

“老站在一个地儿太闷得慌，来，咱们边说边聊。”两人被程骗子的话感动，便乖乖地在后面跟着他。

还是太年轻啊......

·

当两人意识到有什么地方不对的时候，已经太晚了。程瑞正要有兴致地望着街上一景。

一群人木讷地站在路旁，等旁边的作坊一开门，一拥而上，高举双手大声喊叫，作坊主在其中挑上几个看着顺眼的让他们进去，其余人只好继续等待雇佣机会。

程瑞问旁边两人：“这现象有多久了？”

赵林挠了挠头，“多久了？好久了啊。这还只是小作坊，大场子里都是有固定工人的，比如咱家主开的民窑就是。这些人都是从乡下逃难来的，近几年收成不好，朝廷各种税又多，他们的地都赔光了，这才混进城里寻口饭吃，听说他们这一日三餐全指着这点工钱。不过近几年来各地总是闹匪，有的生意做起来了，有的生意越来越差，怕是不过几年又要闹饥荒喽。”

程瑞点点头，走进一家铁匠铺。拍了拍一位看起来最老的人，“老兄，怎么称呼？”

那人白了程瑞一眼，“您想打点儿什么？”

程瑞，没回答他，东拉西扯，“兄弟我听说最近正闹匪患，您这铺子怕是没少挣吧。”

那人一听急了，吹胡子瞪眼：“来人，送客！”

程瑞微微一笑，“其实，我是宁王府派来的带刀侍卫。”

后面的赵、周两人顿时瞪大了眼睛，大气都不敢出。

那人听了，哈哈大笑：“带刀侍卫？就你，毛长全了吗。”

程瑞递给他一个冰冷的眼神，“你不信吗？”

那人立马不笑了，这般眼神他印象太深，当初抓他大儿子去充军的那位军爷就是这样的眼神。眼前此人必是上过战场，经历过杀伐，见识过生死，否则不至于一个眼神令他这般害怕，心中顿时对程瑞的鬼话信了七分。

“宁王殿下...找小人，有何贵干。”