应朝辞离开不久，门童拉着几个小道士穿过长生殿，他神秘兮兮地说道:“快来快来，我说的那株山茶就在这里……咦，花呢？”

花盆里光秃秃的一片，别说花了，连叶子都快掉光了，一片衰败颓废之象。

门童使劲揉了揉眼睛:“怎么可能，我早上扫雪的时候还看见了啊，那么显眼的一朵山茶花……”

身边的小道士说道:“这花盆有些眼熟，之前栽的是素冠荷鼎吧？是不是管事大人把素冠荷鼎移走，留下了一个空盆，顺便把那朵山茶也铲除了？若真是红山茶，这么鲜艳的颜色，国师大人应该不喜欢吧。”

他说得有几分道理，门童点了点头，遗憾道:“应该是吧。真可惜，那花还怪好看的。算了算了，等开春了山里多得是，到时候我们再去看好了。”

小道士们也跟着笑了起来。

*用过午膳，应朝辞回到了书房。

那枝折下的山茶，与他从偏殿取来的书册一起，放在了几案上。

似乎是脱离了根茎，花瓣看起来蔫哒哒的，却不减妍丽。凝视许久，应朝辞垂眸，从博古架上拿下了一个花瓶，舀了些清水，将花放了进去。

只是顷刻的功夫，山茶立刻变得鲜艳了起来。花瓣上沾着晶莹的水珠，娇艳欲滴。

他收回视线，挽起袖口，站在书桌前研墨。

淡淡的墨香，与他身上幽冷的檀木和梅花香气，在书房弥散。

不多时，一个小道童捧着托盘，轻轻敲了敲门，“国师大人，这是管事吩咐送来的信。”

“进。”

依然是清冷的声音，小道童不敢抬头，将托盘举过头顶，弯着腰走进来，把托盘轻轻放在了几案上。

不经意间一瞥，却是瞳孔地震。

国师大人素来风雅，此刻正在写字。抄的是《太平经》，与平时并无不同。袖口向上挽，露出修长白皙的腕骨，在一片黑、白、灰的色调之中，那抹红尤为惹眼。

那枝消失在后院的山茶，居然被国师大人折下，插在了花瓶里。

小道童记得这个花瓶。

越窑特产的青釉玉壶春，色泽莹润，这么干净的青色难能可贵，一批才出了十几个，都送到了皇家。除了一些皇亲国戚，以及得宠的大臣，能得这个赏赐的，也只有应朝辞了。

像国师这样的文人，书房里名贵的花瓶肯定不少，但这是御赐的，代表的是皇帝的恩宠，价值可见一斑。因此管事钟叔将这花瓶放在了最显眼的地方，供人欣赏，可不是用来插花的。

要插，也该是那些珍贵的品种，玄妙观里也不少，可国师大人偏偏选择了路边随处可见的野山茶……

怀着震惊的心情，小道童轻手轻脚地离开，生怕打搅了专心抄书的应朝辞。

他走之后，应朝辞放下毛笔，拆开了信封。

一封是皇家的信，另外一封加了密的，则是他安插在京城的眼线送来的。

豫王又要娶妻了。

豫王君苍，今上第三子，虽然封号为“豫”，但他还有一个更加广为人知的称呼，鬼王。半边脸长了胎记，以面具示人，自及冠以来，皇家每年都为他定亲，却接连克死了三任妻子。

这一次被选中的是徐家女，消息还未在京城传播，应朝辞的密探已经打探到，据说徐家提供了人选，还送上了庚帖。