白鸽停息在宫殿之上。

金碧辉煌的皇族大殿，标志着哈布斯堡洛林皇朝的辉煌事迹。

相传，在神圣罗马帝国时期，哈布斯堡洛林血脉就已经诞生，他们甚至还参加过第三次十字军东征。

这是一个光荣的事迹，尽管他们将其战争视作为‘以上帝之名’。

巨大的钟塔耸立于皇宫大殿身侧，居高临下，俯视着奥地利这块土地。

随着时针的落下，一声巨大钟鸣轰然敲响。

停息在宫殿尖塔之上的白鸽被惊飞而起。

一支支皇室乐队行走在钟塔之下。

隶属于奥匈帝国的国歌旋律，徘徊在大街小巷。

这是帝国的象征，同时也是他们的骄傲。

立足于皇宫楼上的弗朗茨·约瑟夫一世正俯视着自己脚下的这片土地，深邃的目光仿佛要将全国人民都纳入眼帘。

他知道，这里的一切都是属于自己。

只可惜，年轻时的雄心壮志早已熄灭。

暮年，成为了所有人所无法逃避的诅咒。

“朕不止一次幻想过，如若能回到年轻，那该是多好的一番景象。”

如何的好？

征服和野心。

大部分男人都拥有着属于自己的野心。

或许是一家门店，或许是一块农田，又或许仅仅是一门科目。

而他也同样留存着属于自己的野心。

他要让奥匈帝国立足于世界之巅。

为了此事，他在克里米亚战争中，背叛了俄国，迫使尼古拉一世从多瑙河沿岸撤军。

随后又与撒丁王国宣战，与普鲁士合作参加丹麦战争。

这都是自己的战绩。

但是，好战之人必有后患。

代价也随之而来。

他的表妹同时也是自己的妻子茜茜公主，在日内瓦湖畔遭到了一位意大利无政府主义者刺杀。

而他的儿子鲁道夫也同样是一个多情种子，竟然与自己的情人殉情而死。

如今，只剩下弗朗茨斐迪南。

虽说这孩子也同样跟鲁道夫一样多情，但至少没有他那般冲动。

唯一让他感到不满的是，斐迪南所迎娶的，居然是一名侍女。

‘那是我们皇室的耻辱。’

在得知此事之后，弗兰茨曾如此吼道。

皇族血统绝不能被他人血液所污染，即使是俄国和德国，也同样为了保证血脉的纯度，多半以近亲结婚为主。

自己与表妹茜茜公主结婚，其原因也是如此。

但是，他居然娶了一位侍女，而且还是比斐迪南自己年长些许的女人。

难不成自己的后代都是这些奇葩吗？

一个殉情自杀，一个为了浪漫不顾家族血统。

难道他们就不能学学隔壁家俄国罗曼诺夫的孩子吗？

驰骋于沙场，奋勇杀敌，取下赫赫战功。

一想到这里，弗兰茨不禁叹了口气。

但内心深处，却也同样回想起自己曾经参与过的战争。

雄姿英发的样子，让他为之着迷。

现在呢？

他低下头，看向自己的双手，已经没有了年轻时的强壮，取而代之的则是苍老的痕迹。

弗兰茨开始羡慕起尼古拉二世那年轻人，同时也羡慕起如今的战场年轻新秀。

重新抬起头来，他凝望着帝国景象，呈现在他眼前的，一种灰白的颜色。

帝国乐曲仍在奏响，一支支军队以阵列的方式，在弗兰茨面前走过。

他检阅着自己的士兵，他们是如此的年轻气盛，如此的坚韧不拔。

整齐划一的步伐声，仿佛要敲碎大地，震慑苍穹。

这是军人的肃杀，同时也是男人的气势。

心中那颗早已老去的雄心，不知为何又一次燃起了活力。

他再一次幻想出自己年轻时的样貌。

腰间配着宝剑，战马上，他凝望着远方的战场。

那是钢铁与鲜血的混合交响曲，他为此而感到无尽的渴望。

阅兵仍在继续，立于高处的弗兰茨，死死地紧握着栏杆。

有那么一瞬间，他想再一次驰骋沙场。

就如同那小女孩一样，在战场上取得属于自己的荣誉。

咚——

钟声再一次敲响。

奥地利的天空，被白雪染得一片灰暗。

奥匈帝国的皇帝弗兰茨·约瑟夫，抓紧栏杆。

巴尔干新秀所带来的刺激和震撼，让老皇帝想再一次感受到火焰与鲜血的味道。

他已经老了，没多少年的寿命。

如若真要步入死亡，那就应当让最后的灰烬，再一次燃起。

弗兰茨·约瑟夫，渴望战争。

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1914年。

这一年，是最压抑的一年。

整个欧洲都陷入了一种诡异的平静。

自从冬季结束之后，各个世界的新闻媒体都开始静默。

他们不再登报邻国的新闻，也不再登报敌对国的丑闻。

相反，他们更倾向于一些无关重要的新闻信息。

例如哪个地方又有工人运动，哪个地方出现了街头暴力事件。

威廉皇子与克虏伯千金的花边新闻成为了德国人津津乐道的饭后杂谈。

法国和英国的隔空对骂又一次展开。

俄国那边也同样出现了各种无关重要的新闻信息，他们在讨论四位公主里面，究竟谁才是最优秀最出色。

当然，第三公主的支持者最多。

就连火气最旺盛巴尔干地区，在这一时刻，也同样陷入了安静的氛围当中。

第二次巴尔干战争已经结束了很久，其最终结果以保加利亚失败告终。

也正因如此，保加利亚和塞尔维亚一直争吵，从未结束。

直到保加利亚逐渐往德国那边靠拢，俄国外交也开始加入其中。

只不过，现在的外交声音停息了。

一切都是如此的安静。

就仿佛是暴风雨前夕的宁静。

神经毕竟大条的人，只会认为这个世界有回归平静。

他们不再需要担惊受怕。

当然，也有一些人认为，他们需要一场战争来解决掉当前的所有问题。

而比较敏锐的人，则开始紧张起来。

英国海军大臣丘吉尔认为，这是大战的前夕，应该做好应急准备。

已经转任为法国总统的雷蒙·普恩加莱也暗中督促国内的将军们，加紧练兵。