“大王，你还是别问了。臣愿改邪归正，助你削弱袁萧二族便是。”
夏九州叹道，“汝所言确是实情，我夫人所中奇毒始自无数年前，需以社稷系之，江山解之，乾坤和之，气运夺之，方可延寿！一纪江山，延她一纪性命。”
顾幼锋冷笑又悲愤，“大王当真是不爱江山爱美人！让臣佩服！”
“博恒，且听我解释！”夏九州还待言语，顾幼锋已然跃入水中，不知所踪，‘却月’看到主人所往，以在岸上远去。
“他怕我二人追赶，故意这般！”夫人叹息。
两人朝船家招手，老者将船撑到岸边，跪下行礼，笑道，“大王，银子万不敢要！老儿的船，您要几时坐，便几时坐！”
“不可。阿翁亦需养家。”
老者落泪道，“吾已然是孑然一身，老婆儿子儿媳孙儿都已死去，留下钱财又有何用！”
二人惊讶，忙问底细，老者咬牙切齿道，“还不是那几个豪族，看上了我家祖上土地，说什么‘此为夫子之宗庙地耳’之类的屁话，便即勾结官府，抓走我儿，又打死我儿媳，我因怕儿子也一起丧命，被逼无奈，只得按了手印，贱卖了土地给袁家，又花钱给了官府，可牢头却仍旧送来我儿尸身，吾妻一时想不开，上吊自杀了！”老者哭声悲切，让人动容。夏王与夫人多番安慰，老者续道，“后来无法可施，我只得带着孙儿和仅有余资在这船上相依为命，可谁知那日晚上我去镇上买回盐米时，孙儿已然溺死了，若不是好心人打捞上他尸身上来，老儿我便是最后一眼也看不上了！”老者一时哭声震天，夏王闻言大受震撼，又想起和渔先生治水之时，水生死时面目如生之情景，心中怒火冲天而起，腰间鬼神轰然大震，杀气弥天罔极。
老人虽然悲切，却也吓得六神无主，缩成一团，夫人百般劝慰，夏王这才平复，温言道，“阿翁，还不知汝姓氏？”
老人忐忑道，“吾姓夏。”
“夏阿翁，汝且好好过活，我在此发誓，定有一日教你大仇得报！”
“大王不是戏言！”老者眼中焕发一丝神采，却仍显灰败。
夏王郑重点头，重瞳中射出无数紫光，让人又敬又畏，老者不住磕头，“且送大王还朝，听见大王一言，老儿此时便是死了，一无所憾！”夏王与夫人百感交易，又想起顾幼锋方才交谈之言，心意磐如山岳，岿然不可撼动！
正当一行人回转之时，城中喊杀声震天动地，无数亲兵在极远处拱桥围追一人，大声喝骂，“莫要放走了夏九州，快些抓住贼人！”
夏王本欲运聚瞳力，忽感夫人疲劳至极，当即罢手，撑船阿翁痛惜道，“夏九州乃是为国为民的大侠士，未想到今日也被官府这些狗崽子追杀。”老翁刚刚说吧，忽而想起夏王就在身后，甚是惶恐，“大王，小民有罪！小民该死！”
“何罪之有？”夏王笑道，夫人又问，“阿翁何以知那侠士之事？”
老翁忐忑，然见夏王神色温和，面显亲切鼓励之态，一咬牙道，“大王，草民斗胆直言，本来大王一统天下，万民本该乐享太平，然江左这些豪族丝毫不给我等活路，致使大王政令不通，就比如那十五税一之策，本已变成三十税一，然在民间执行之时，县丞与主薄一要抽丁，春秋清淤河道，冬夏补官家田力，若枯水期提前，我等百姓苦楚更多！致使本来尚有的闲时一分也无，不给钱也就罢了，老百姓忍忍还能过得去，可这些王八蛋不仅要人，还要银子，收什么山泽之税，饮气之赋，便是只要活着一人，便收一分人头税，核算下来，远超大王所计赋税数倍有余！而夏九州壮士，击杀贪官、斩毙污吏，致使县治之下，豪绅一时心有余悸，不敢胡
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作非为，大王，夏壮士不能抓啊！老儿便是大仇不报，也愿恳求大王放过夏壮士！”
夏王闻言，甚是感动，夫人拉起不住叩头的老人，“不抓，不抓！阿翁快起来！”
老人欣喜激动，正在此时，喊杀声竟越来越近，一黑衣人怀抱一少年踏水而来，夫人手疾眼快，一指点晕阿翁。夏王轻呼道，“来者可是仁德兄！”
那人大喜，“元曦兄隐我二人一刻。”
“好说！”夏王大喜，那人踏身船上，将少年放下，夏王与夫人视之惊呼，“不想数日间竟多番与故人重逢。”
少年正是谢无忌，他身上伤口甚多，暂时昏了过去。
“兄速速退下夜行衣，这乌篷船到也有些许地方容纳你们三人。”
此时，这蒙面黑衣人方才露出面容，竟是方额准首，龙眉飞扬，星目射电，一番人皇之态、龙凤之资！此人名地辰明，字仁德，乃是夏王故友，其兄弟共有八人，都是当时豪杰。
地辰明配兵为一对双股雌雄剑，他将之收起，慌忙抱起阿翁与谢无忌，躲进舱内。夏王与夫人擦干船上水迹，正在这时，一队人马沿河而来，为首一人颐指气使，怒视夏王，“你这船甚是诡谲，怎么在此处停泊，分明是反贼夏九州之党羽！且撑到岸边，待我搜查！”
夏王甚怒，“此为天下五京之一，汝可是捕快？可有文书？又身居何职？如此惊扰民居，不怕天子震怒！”
那人不知夏王底细，然见其身材伟岸，威仪凛然，一时不敢过分相逼，只问道，“汝是何人？却来管官家事，我乃萧氏族人，现今居于龙成军虎臣将军麾下！”
“汝在段世雄统辖之下！”夏王问道。
“汝到底是何人？”
夏王冷然道，“河东柳氏人，贱名玄昭，草字元曦。汝今知之？”
那人闻言轰然大笑，身旁士卒亦相符合，夏王冷笑，朝远处纵声，“虎臣，自九原归来，今日终于相见！”
萧氏与众士卒愕然。
“大将军！”段虎臣欢喜高呼，在远处数丈外便即下马，摘下兜鍪，苦于船只在河水中央，一时不得相见，夫人未用摇橹，只拾起船杆，奋力一撑，便到岸边。
段世雄，字虎臣，身长九尺有余，凤眼剑眉，面色微黑，须发甚长，乃世之名将！
“虎臣，汝为何违吾王令，私自调动龙成军？汝不知此为死罪乎？”
“大王，臣正为此事而来！”段虎臣转头问那方才飞扬跋扈、现在两股瘫软之人，“萧炬，我单骑来此，不带长槊铠甲，只有大王所赠佩剑，汝可知为何？”
萧炬面色惨白，战战栗栗，不能答话，段虎臣大喝，“私取军械，又调兵马，是何罪！军正何在！”
穆岿从段虎臣身后出列，“回禀将军，斩立决！”
“就地斩之！”段虎臣怒喝，声若雷霆！
此时两岸早已围观无数百姓，纷纷叫好！又有数名身着官府男子从远处骑马赶来，“段将军！段将军！”
夏王闪身到阴影处冷眼观看，全权交于臣子处置！段虎臣见是萧敬之，抱拳一礼，“左都御史！”
“段将军，刀下留人！”
“族叔，救我！”萧炬如得救命稻草，不住呼喊。
“御史，待我执行军法，在与御史叙话！行刑！”
萧敬之还待劝阻，穆岿早已手起刀落斩下萧炬人头！其众虽为龙成军，却均为萧氏一族心腹，眼见头领被斩首，无不震恐。
“段世雄！你！”萧敬之大怒。
段虎臣正色道，“不知御史找吾何事？”
“我侄儿正在捉拿反贼，汝因何干预，又急于斩杀我侄儿，莫非与反贼一伙不成！”
段虎成面色一沉，气若雷滚，萧敬之倒退数步，敢怒不敢言。段虎臣道，“御史大人，军中无父子，朝中无叔侄，外举贤能不躲仇，内举大才不避子。汝侄有治军之才，是以我举其入龙成军中做中垒校尉一职，然自永宁元年始，夏王令，‘无调令、虎符与将军印者，不可开军械库，调动兵马，违令者斩！’缉拿反贼乃是卫尉、外城统领之事！便即十万火急也有绣衣执事便宜行事！龙城军统领非是此职，更非大族私兵，岂能说调便调？你说吾与反贼一伙，可有凭证？若无凭证，我便到京兆尹处告汝诽谤栽赃！”段虎臣说罢，握住萧敬之手腕。
“住手。。。。。。住。。。。。。”萧敬之剧痛难当，抬头细看段虎臣是，那对凤眼圆睁，杀气扑面而来，惊得胆寒，不住求饶，“虎臣将军，是吾错了，求将军休要告到大王处！”
段虎臣挥手，又对数百龙成军喝到，“汝等不见调令、又不见虎符，如何随他同来！”
数百人同时跪地，正在此时，蒋根生手握符、令带两百屠神卫到来，眼见立在段虎臣身后的夏王，大惊失色，“拜见大王！”
众人这才惊见，无不纷纷跪倒。
夏王抚须道，“右将军处置得当，且听他便是。”
“是！”蒋根生将符、令交给段虎臣，虎臣喝到，“将这数百人押回军营，杖一百！”
众人虽听闻刑法严厉，骇然变色。
“且慢，虎臣，可否容本王一言？”
“大王请讲！”屠神卫本已押解众人，立时又停下脚步。
夏王冷笑，“杖一百之刑甚重，改成杖三十！”
众人闻言欢呼，段虎臣惊讶，正色道，“大王，不可，万万不可纵容这些士卒！”
“吾尚未说完！杖三十，发配九原郡，替换戍边之龙成军将士回乡！”
屠神卫众将士听闻夏王之言，无不笑道，“大王英明！”
那三百军士脸上再无颜色，被屠神卫押解回营，夏王拉住段虎臣手掌，笑道，“晚些再与‘皇甫兄’叙来。”
“元曦兄！”段虎臣亦甚喜，恭敬一礼离去。萧敬之对夏王恭敬行礼，便即灰溜溜离去。
河畔百姓交口称赞，夏王对众人道，“乡亲们，此地路窄，且散去吧！”众人依依不舍离去，不住回头观看夏王与夫人。
夏王又上船中，谢无忌仍旧昏睡，阿翁且已经醒来，惊见身旁两男子，一时不知如何对答，夏王对他笑道，“麻烦阿翁将我这两位故人送到他处。此为租船银两。”
阿翁不住叩头道，“大王，当真不敢要！”
大王无奈，看到船内角落处竟有四宝与《汉书》《春秋》等册，喜道，“阿翁亦通经史？”
“少时读了几年书，认得几个字。”阿翁憨厚一笑。
夫人转身研砚，夏王提笔在纸上写就，
“鱼跃浪激浊，河腐水流穷，
欲治海波靖，千里快哉风！”
老翁接过夏王所书，欣喜激动，“好！好！老儿当真日子活在狗身上，却怎么也写不出这么好的字！”
夫人传音笑道，“人家说你字好，诗确是不入流了！”
元曦苦笑，手指如电之疾，轻戳夫人腰间，船上空间狭小，夫人又不敢闪避，只捏住夏王手掌，侧头妩媚一笑。
“仁德兄，患之便拜托你了！”
“自然！他这事了却或许要耽搁一两日，我便南下。”
“拜托了！”夏王郑重一礼，地辰明还礼，几人分手道别。
夏王大笑，揽着夫人腰身和阿翁挥手道别，二人本待步行回转皇宫，正在此时，萧敬之竟带领百官再度回转，“陛下，臣有失迎之罪！”
“万岁！万万岁！”尚书台左右仆射、左右督御史及众卿等一众三品以上文臣尽皆来迎。
“都起来吧！希直、国明！”夏王拉起最前两人，仔细端详，笑道，“旬月不见，确是晒得黑了些。”
张士柔，字希直，高八尺有余，面色严正，身形瘦弱，身居右仆射之职，一丝不苟道，“陛下该以江山为重，万不可贪图享乐，与王妃游山玩水，而置百姓与不顾。”
夏王轻笑道，“吾便知汝这般说，前几日我到河北查看灾情，并未有多少闲暇。”
张士柔并不言语，其兄张澄，字国明，与其弟身形相仿，然甚是精壮，神色端严，眉宇亲和，笑道，“陛下，您不在这几日，朝中事务却甚有条理，陛下族弟当真乃人杰也！”
“嗯？”夏王一奇，夫人身形颤抖，惊呼道，“是他！”
“‘拓跋翰’！”夏王大惊失色，心中云垂海立。
“兄长，别来无恙！”那跪于张氏兄弟身后之人，此刻方才微笑起身，其人赫然便是前番与二顾相交谈之九锡门神主！
（本章完）