林家十五岁的忠勇侯，两元连中，这消息在京中长了翅膀一般飞了出去。这几日来，林家的仆从采买出门，都觉得底气分外足些。
却说林家这里和乐融融，林烨磨拳霍霍地准备殿试之上大展身手，贾府里却是愁容惨淡。
宝玉要下场了，贾政空会说谈，却是丝毫不知道下场该预备什么，当心些什么。这也难怪，他自己念书多年，却是从没有下过场。便是大儿子贾珠那会儿，也是姻亲李守中给照应的地方多些。到了宝玉这会儿，除了板着脸训诫了几句外，哪里会想到嘱咐？
至于贾母王夫人等，俱是俩眼一抹黑的。因此上，宝玉下场，实在是受了老大的罪。因是吃喝拉撒的都在考号里，前两日还好，后边几天着实是气味难闻。再加上早晚寒凉，吃的都是冷硬的干食点心。便是洗漱，每日里也只得小小的一盆。宝玉如何受得了这个？
苦苦挨过了几日，便实在受不得，一头栽倒在考号里了。
自宝玉被从贡院里抬了回来，就一直是病病歪歪的。贾母王夫人哪里还顾得上什么文章做得如何的事情，每日里请医延药，上上下下十几个女人围着宝玉转。
宝玉原本生的便是极好，当得起那一句“面如中秋之月，色若春晓之花”。他自幼娇生惯养的，受过的最大的罪也就是被父亲贾政逼着念书了。
这一场大病要说起来，五分是真，五分却也是怕父亲责罚，竟是在床上病恹恹一直不能起身。
贾母王夫人自是心疼不已。王夫人不敢说，贾母却是不管不顾，将贾政叫到了荣庆堂里骂道：“往日我就说，不要逼紧了宝玉，你只不听！先前珠儿不是例子？为着个功名，生生要了孩子的命！如今宝玉又是弄到这般，我只找你算账！”
贾政心里实在烦躁，大儿子有点儿出息，偏生命短。宝玉生来带福，人也聪慧，可就是不肯上进。才考了一回，就弄到了这个份儿上。幸而当初是捐的监生，若是秋试入场，岂不是更糟？
听母亲如此说，贾政忙跪下：“儿子也是为了他好。如今家里的情形，母亲不是不知。娘娘在宫里，也没个能帮衬的。儿子也是想着他尚有几丝天分，要让他光宗耀祖的意思。”
贾母啐道：“你自己都没有去受那些个罪，如今又凭什么来逼宝玉？我今儿把话放在这里，往后休要再提什么让宝玉下场的话！你不高兴，你只外头去！宝玉放在我这里！我老婆子还有些私房，足足饿不着他！”
这话说的诛心。贾政这辈子最大的遗憾，就是老爹临死前给自己求来的一个功名了。说好听了，是荫庇。但是官场之中，要么讲家世，要么讲真才实学。真正要想为官做宰，须得实实在在科举入仕才行。“母亲……”
贾母手里沉香木拐杖一点地，厉声道：“不必再说！你若是逼急了，我带着宝玉回金陵去！看谁还来碍你的眼！”
贾政眼中含泪，“母亲这话说的！儿子何尝敢如此？宝玉是我嫡子，我也是要他有出息的意思啊。不然，往后他如何能够安身立命？”
“我明白你的意思。”贾母忽然长叹一声，“宝玉这孩子，娇惯了些，却是明白事理。咱们这样的人家，便是不从科举走，也未尝便没有出息。如今正是和全府之力扶持娘娘的时候，宝玉……也罢了。你说的是，他是你的嫡子。珠儿已经不在了，你再这样逼宝玉，若是他也有个三长两短，你可又找谁去？难道你就忍心，往后元丫头连个正经兄弟都没有？横竖环儿和兰哥儿也都大了，你多费心些，兰哥儿未必不能成才。”
贾政知道母亲这是护定了宝玉，心下既是憋屈，也感到凄凉——可怜自己的半辈子过去了，竟是连儿子的前程都不能管？
他一向自诩孝子，万事以贾母意思为先。这会儿心里再如何不满，也不会说出来，只诺诺地答应了出去。自此，却是对宝玉越发不喜了。
这天贾母王夫人凤姐儿李纨并三春姐妹等都在宝玉的院子里。因天气极好，天高云淡的，碧蓝如洗，便叫人抬了锦塌在院子里，扶着宝玉躺下晒太阳。
去岁元春还是发了一道谕旨出来，让宝玉等人入住了大观园。宝玉依旧是住了怡红院。这是大观园里最为精致的一处院落了，此时芭蕉新绿才绽，海棠娇花初放，真真是红香绿玉，春意盎然。
宝玉靠在榻上，早有丫头抬了红木大椅子过来给贾母王夫人坐，其他的人却是粉瓷山水画纹的绣墩。
看着宝玉原本的一张满月脸变得有些瘦削，团乎的下巴也见了尖儿，贾母不由得大感心疼。
摩挲着宝玉的头，扭头问袭人：“也算是将养了十来日了，怎么还是这般瘦弱？每日里的补药都看着宝玉用了？”
袭人福了福身子，看了一眼宝玉，轻声道：“回老太太，都是看着宝玉吃的。昨儿他还说，那些个药吃到嘴里一股子怪味儿，嚷着不想吃呢。”
宝玉嗐了一声，“怎么这也告状？”
“就是说了我们才知道！”王夫人笑道，吩咐彩云，“去将我屋子里昨儿娘娘赏下来的香露拿来两瓶子，给宝玉甜甜嘴儿。”
又问宝玉想吃什么。
宝玉想了想，笑道：“上回在快意楼里买的金丝烧麦和那个什么肉松奶油卷倒是不错。烧卖还罢了，那肉松的卷儿难为怎么做出来的，甜咸味儿，吃起来也不腻歪。”
贾母便一叠声儿地叫人去买。
凤姐儿坐在李纨旁边，手里暗暗握了握，脸上笑得灿烂，尚未及说话，外头便听见人笑道：“宝哥儿想吃什么了？”
却是薛姨妈扶着宝钗的手走了进来。
众人又是一通让着，彼此见了礼，方才坐下。
宝钗明眸流转，目光落在宝玉身上，含笑问道：“必是宝兄弟又想着什么好东西了？”
宝玉捶着锦榻大笑，“怎么就见得是我？”
“这还用说呢？”宝钗稍稍偏过脸去，雪白柔腻的脸颊正对着宝玉，“也就只有宝兄弟，才让老太太如此疼爱了。”薛姨妈也冲着贾母笑道：“我们来了这几年，我冷眼瞧着，宝玉实在是个可人疼的孩子。也难怪老太太和姐姐都喜欢呢。”