龙苍生转眼就十八岁了。常守业也十八岁了。“画眉夫人”这天给方青莲提来一只画眉鸟。“画眉夫人”说：“姐姐啊，这只画眉叫口可好了。有时候烦闷的话，逗逗它，什么烦恼都没有了！”

这么好的笼子，这么好的鸟，咋受得起呢？方青莲表示拒绝，方青莲说：“妹妹啊，我咋好夺人所爱呢？现在看苍生一天天长大，一天天懂事了，我也就觉得有指望，没那么烦了。”

“画眉夫人”说：“可不是吗？我家守业跟曾剪刀学手艺，差不多也有两年了。前些日子突然给我一件衣服，说是他的手艺，把我高兴的，都流泪了。”“画眉夫人”站起来，展示着自己身上的衣服，叫方青莲提提意见。方青莲捋一捋，看一看，说：“出息了，守业出息了。你看这针脚，这样式，与绵水县城一点不差。”

“画眉夫人”就十分安慰，忸怩了一阵，说：“姐姐啊，我有个小心思，不知道好不好说得？”

方青莲是个爽快的人，说：“你说，你说，我们姐妹之间啥子话都可以说哈。”

“画眉夫人”就说：“我想把守业拜寄给你，叫你一声干妈。同时，我也想当苍生的干妈。都是苦命的孩子，这样的话多个妈，多个兄弟，也好彼此照应照应。”

好啊！好啊！方青莲感叹：“这是个多好多好的主意啊，我同意。”

这时候，画眉鸟也是凑趣，在笼中又是鸣叫又是跳跃，仿佛在欢呼一样。“画眉夫人”说：“你看，连画眉鸟都同意呢！姐姐，你就收下吧！”方青莲点头同意。互相捏着手，一阵感叹过来，一阵感叹过去，最后都泪水涟涟的了。高兴啊！好久没这么高兴了。方青莲说：“妹妹啊，其实我也是还有一个主意的。我先告诉你，我们俩姐妹一起来思谋思谋？”“画眉夫人”擦了眼泪，高兴地说：“姐姐请讲，妹妹我听着呢！”

方青莲说：“场上张纸火张师傅，曾经跟我说，我们孤儿寡母的，阴气盛，阳气不够。要我给苍生寻找一个煞气重、阳气旺盛的人当干爹，方保苍生无忧。”

“画眉夫人”说：“这个说得好啊！”

方青莲说：“如今我们俩以姐妹相称了，孩子们也是兄弟，倒不如让两个孩子一起去拜这个干爹？你意下如何？”

“画眉夫人”激动的快要跳起来，说：“若还是这个干爹找的好，这俩孩子不是又多一个保护他们的人吗？阿弥陀佛，菩萨保佑！”

“画眉夫人”高兴了一阵，又有些迟疑，说：“只怕是这个人不好找的啊！”

方青莲笑一笑，用手指指欢耳河对面，说：“佟一刀，是个大好人。”然后方青莲就对“画眉夫人”讲了佟一刀如何帮她娘俩守夜，如何帮她寻找龙老大，如何隔三差五支媳妇范氏过来陪她……讲了个遍。

方青莲最后说：“不过，我还没对他讲，不知道人家愿意不愿意？”

“画眉夫人”说：“是啊，直接说的话，要是人家不愿意，今后再相处就尴尬了。我们得找个中间人去跟他说，而我们假装不知道这事。”

两个女人的那点小心思竟然完全重叠合拍了。

傍晚时分，夕阳洒金，整个水至笼罩在一种迷离的甜美之中。张纸火和范草药一起来找佟一刀，还是把佟一刀吓了一大跳。佟一刀刚从大酸枣树回来，大酸枣树的刘老汉明天要过七十大寿，佟一刀帮人家杀了一口猪。主人家情义，除了应有的手工钱，人家还多给他割了一块肉。

佟一刀收拾好刀具，说：“两位先生来得早不如来得巧，刘老汉送我一块肉，今晚正好把它煮了一同吃酒。”

张纸火说：“吃酒是自然要吃的，而且是一场大酒。佟一刀，你大喜了。”

范草药也说：“佟一刀，你好命啊，大喜了！”

佟一刀莫名其妙，自己只有一个独生女儿，年方一十二岁，说婆家的话也早了点吧！佟一刀说：“两位先生莫要逗我的闷子啊！我哪里有啥子大喜啊？”

范草药便郑重其事地说了这事的原委，说完后，范草药说：“佟一刀，你想好了，你可愿意？”

佟一刀高兴得跳起来，大声喊：“老婆子，老婆子，我们有儿子了，我们有两个儿子了。”

范氏撩帘出来，对张纸火和范草药揖了个万福后，就唠叨佟一刀，说：“还没有喝酒呢！就说胡话了。你只有一个闺女，你哪来的儿子？还俩个，我没那福气，我生不出来啊！”

佟一刀说：“哎呀，你咋就不信呢？你问问张先生、范先生？”

范氏就向张纸火和范草药投来询问的目光，张纸火就又简单说个大概，范氏高兴得双手合十，大声念唱阿弥陀佛！范氏说：“常守业这孩子我只见过一面，还是他父亲去世那年，哎呀瘦瘦弱弱的，可怜见的，想不到我们还有这个缘分。好啊，我太高兴了。”

佟一刀就说：“守业好，苍生就不好？”