炫帝一愣，道：“你越说朕倒是越糊涂了。”
郭翊道：“陛下，臣母年老体衰病入膏肓，急需用琼花入药救治。臣不得已让郡主采花救母，臣欺有欺君之罪哪。”
炫帝听后愣怔了片刻，问他此事当真？
“臣不敢有一字作假。”
惠王上前一步，道：“陛下，刚才郭将军已向臣弟认过错了；臣弟以为，如此孝义之士，就连上苍也为之感动，为他降雨祈福。”
炫帝听罢思量了片刻，沉下了脸：“郭翊，你为何擅离职守？”
“回禀陛下，一月之前臣曾向兵部连发两封急报，请求回京述职，却一直未见答复。此间突闻家母病危，故此匆匆回京。”
炫帝问林弗，可否收到九原郡急报？
林弗心里一慌，仍故作镇静道：“陛下，中书省往来文书一向颇多，老臣近来身体不适，有些还没来得及细看。”
炫帝“嗯”了声，又扭头对着郭翊：“你擅离军营，一旦突厥来犯却如何应敌？”
“回陛下，臣临行之前，已令三军严阵以待。自去岁遭袭后，臣已加固了城防。在城北、城东五里地，新建了数座烽火台，又增派多路游骑、斥候沿边日夜巡查，以确保边关无忧。”
惠王在一边听了脸露些许赞赏之情，高声道：“陛下，郭将军料敌于先、行事周密，不愧有名将之风范也。”
炫帝微微点了下头，问荆王有何看法？
荆王道：“父皇自小教导儿臣，治国安邦以忠孝为本；郭将军采花救母虽是有过，但其情可鉴；况且事后能及时悔过，还望父皇三思。”
“霖儿所言有理；朕今日虽未曾一睹仙琼芳姿，不过能成全郭将军孝道，也足感欣慰。”炫帝当即宣旨，赦免郭翊无罪。
郭翊道过谢，说他还有一事上奏。
炫帝问何事？
郭翊说，上次突厥趁我不备，绕道渔阳驻军营地，从背后突袭九原城，致使我军民多有伤亡。据他事后查知，皆因渔阳守军不战而退，有纵敌入侵之嫌。
汪拱怒道：“大胆，明明打了败仗，却要怪罪于他人！”
“汪大人，此非嫁祸于人，”郭翊回过身子，复对着炫帝，“陛下如若不信，臣愿与褚漠寒当面对质。”
林弗冷笑了下，道：“晚了，褚将军已离京多时了。”
汪拱说，突厥狡计多端，且战事瞬息万变，认为郭翊一面之辞不足为信！
“那，朕到底该信谁呢？”
林弗说，季温现为三镇兵马监军，可命他查办此事。
炫帝并未思索，随口应允了。
林弗又道：“陛下，前番遭袭皆因军情不畅、指挥不一所致。若是能将九原郡划归褚漠寒辖制，臣敢保证必可杜绝类此之事。”
褚言忠听了很是不满：“九原郡可是俺朔方的地盘！”
郭翊说，如将九原郡交给褚漠寒，只恐城中百姓不答应。
炫帝问，这是为何？
郭翊说，如今九原城内，有许多从渔阳周边出逃的难民，尤以胡人百姓居多；一旦将此城交于褚漠寒，难民们怕又遭其毒手哪。
汪拱道：“哼，真是危言耸听!”
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“怎么又是渔阳的难民？”炫帝叹了口气，“郭翊，你且如实说来。”
郭翊说，此皆因褚漠寒修筑雄武大营所致；他此番回京正是为了面圣禀报此事。
“什么雄武大营，朕怎么从未听说过呢？”炫帝问。
郭翊说，雄武大营在渔阳城以北，方圆十余里，外筑高墙、内有兵舍，以及数百间打造兵械、储藏粮草的府库，城内圈养的牛羊、马匹更是数以万计。为修筑此城，褚漠寒在河北一带横征暴敛、滥用苦力，致使民怨沸腾；百姓如有不从者，轻则棒打、重则杀头，当地人为此惶恐不安，不得不流落他乡。
炫帝听罢直摇头，轻叹道：“怪了，还有这等事！”
“陛下勿忧；”林弗道，“筑城之事呢，臣曾听褚漠寒说过。他说渔阳乃北境门户，筑此屏障既可加固城防，又利于长期驻守。当时臣以为这是节度使分内之事，也就未曾向您禀报。”
汪拱奏道：“陛下，郭翊小题大做实乃用心叵测，想借此离间君臣关系，还望陛下严惩。”
“汪大人，未免言过矣，”韦溯道，“既然因筑城而致百姓怨声载道，那郭将军秉公直言又何罪之有！”
“嗯，这修筑雄武城呢，既是为了御敌入侵，也还说得过去；”炫帝沉思了片刻，“不过手段呢，确是过激了些。”
炫帝离座走了两步，对着褚言忠道：“褚爱卿，你说呢？”
“他想抢俺的地盘，俺不答应！”褚言忠断然道。
“褚将军，你敢违背圣意？”林弗厉声威吓。
“将军切莫意气用事！”炫帝嘿嘿一笑，“再说了，你和褚漠寒又系兄弟，皆为朝廷效命……”
“陛下，为了大唐社稷，什么兄弟不兄弟的！九原郡孤悬河西、地处荒僻，粮草给养皆由我朔方就近供给。要是交给了他，不但粮草给养难以解决，一旦突厥入侵，就连老臣也无法及时调兵回防呀。”褚言忠极力反驳道。
炫帝听后一时难下决断，问太子有何见解？
太子说，驻守于九原郡的天德军以步兵为主，守城保民尚可；既然罗骑兵已归褚漠寒指挥，他以为此城仍归朔方节制为好。
“君无戏言。”林弗冷笑道，“陛下已答应褚漠寒了，岂能轻改！”
炫帝听了面有难色，看了眼群臣，道：“这，朕是曾说过……”
褚言忠说，这有何难，他愿找褚漠寒说明此情！
“好了，既然褚爱卿不答应，那也就算了，”炫帝转忧为喜，“不过，你可要顾全大局，切莫伤了和气！”
褚言忠高声答应了。
炫帝又对着郭翊说，因念他事出有因，且恕他无罪；不过，为示惩戒，罚没他一月的薪俸。
待郭翊谢恩过后，炫帝即命启驾回宫，带着众臣匆匆离开了惠王府。
方才那一阵子狂风暴雨着实令褚漠寒有些恐慌。他在亲仁坊的私邸默坐了许久，待风雨一停，便吩咐部下动身前往渔阳，并命褚庆随他同行。
褚庆犹豫了下，说他还没准备好呢。
褚漠寒高声道：“不用准备了，这就走！”
“父帅，您不是让我在京多待几日嘛，怎么又变卦了？”
骆峰说，渔阳距京千里之遥，长公子来一趟也不易；京城繁华之地藏龙卧虎，何不让他留下多经些世面。
见父亲黯然不语，褚庆又说，渔阳在京事务十分繁杂，既要协调边镇与朝廷的关系，又要筹措粮饷、操办盐运、马匹等一些业务，他留下不正好能为父亲分忧吗？
“这些琐碎之事，你也想做？”褚漠寒问。
“当然能做了；”褚庆不慌不忙，“父帅已是三镇节度使了，手下十余万兵马每日开支甚巨，而朝廷供应有限，若不多想想办法怎成！”
褚漠寒听了眉头紧锁，道：“是呀，朝廷每年就拨给俺那么点粮饷，这多出来的人马簹得靠俺自己解决。他娘的，再这么耗下去，也真是撑不了多久了！”
河东帮帮主元冲道：“大帅，河东帮每年仅盐运一项就获利百万之巨呢。”
“哼，那点银子还不够老子塞牙缝呢！”褚漠寒白了他一眼。
“大帅，您听说过武德秘宝吗？”骆峰声音高亢，“据说此宝藏富甲天下，若得此宝，何愁什么粮饷！”
“武德秘宝？”褚漠寒两眼放光。
“是的。据传大唐武德年间，隐太子将中原财宝秘藏于九莲峰下，百余年来从未被人发现。”
褚漠寒紧盯着骆峰，问：“你敢确定？”
“是的，大帅。”
褚漠寒扫视了一下众人，将目光投向了元冲，命他负责寻宝一事。
“大帅——”元冲有些迟疑。
褚漠寒瞪眼道：“怎么你敢违令不遵？”
褚庆说，元帮主帮务繁多，他愿协助其寻宝。
“公子所言甚是。”骆峰细细道，“大帅，河东帮做的可不是一般的生意。元帮主呢，既要与各地官员打通关节，又要处理好帮务、买卖，这担子着实不轻哪。要是能有长公子坐镇统领，那就好了。”
褚漠寒哈哈一笑：“他娘的，你们俩一个逼，一个劝，是不是早就串通好了？”
褚庆身子一抖：“孩儿不敢。”
“大帅，虽说有林相处处袒护着您，不过朝政诡谲、变化无常，您还需多加小心。”骆峰瞅了眼褚庆，“长公子留下呢，一来可及时掌握朝廷动态，收集各方情报；其二呢，也能帮着处理些三镇在京的事务，设法解决粮饷亏欠之事。”
褚庆随即又恳求让他留下来。
褚漠寒想量了一会，说留下可以；不过，绝不能暴露褚庆的真实身份。
“这是为何？”褚庆问。
“小心遭狗咬呗，”褚漠寒眯缝着眼，“天子脚下，不知有多少人在紧盯着俺呢。”
骆峰忙说，有他在，定保长公子无虞。
褚漠寒终于答应了，同时命拔都留下，做褚庆的贴身侍卫。
安排完这一切，褚漠寒便离开了私邸，匆匆赶回了渔阳。
（本章完）