说到这里，徐侠客已经把当地百姓对沙漠的看法给介绍情况了：“可以说，沙漠的古怪离奇，已经让当地百姓坚信，沙漠确实是魔鬼的诅咒，而敦煌城就是魔鬼沙漠的封印界碑，这些禽鸟乱撞的迹象，都是魔鬼操纵动物引起的怪异现象，连他们也是只知现象不知原因。” 岳观潮又问道：“他们，他们没想过去查查禽鸟乱撞的原因吗？” 徐侠客摇摇头：“这些禽鸟乱撞的情况不是最近产生的，而是从古至今都存在，听说，敦煌城的地方志中，记载过最严重的禽鸟乱撞，大概出现在唐朝初年……” 唐贞观年间，敦煌城府兵莫十三的私人家书中，曾经记载过那次鸟殇事故。 那一日，白日出现火烧连云，从晨时起太阳开始，环绕在敦煌绿洲附近的火烧云连日不散，甚至有了越烧越红的趋势，直到落日后才算勉强散去。 当天傍晚，天空飞来无数沙漠中的鸟类，数量之多、声势之大，就好像黑云压城，他们惨叫着朝敦煌城的建筑撞过去，将自己的身体撞得鲜血淋漓，有些飞鸟离开时血液还没凝固，直接落到地面。 千万万只禽鸟的血滴子齐齐落下，就好像是天空下起了血雨，将敦煌城的建筑染得血红一片，几个月血腥气还没散去。 当时唐太宗李世民已经驾崩，这种现象也就被当做了天垂象的征兆，附近百姓都认为是上天可怜天可汗驾崩，命禽鸟这种翱翔于天的活物，为天可汗送葬，这件事因涉及天垂象，也就被收入了敦煌地方志。 徐侠客提到这次地方志记载，语气神秘起来：“这种现象从古至今都有，对当地的百姓来说，已经习惯了，哪天没有禽鸟喋血那才奇怪呢，你要说他们为什么不探究？我感觉是没有人力物力。” 他顿了顿：“刚才我就说了，这个沙漠在当地人眼中是魔鬼的诅咒，他们惧怕沙漠还来不及呢，怎么可能会去主动跟魔鬼的地盘打交道，再者说，就是真有胆大不怕死的，他又能怎么探究呢？是把沙漠完全走过去一遍，还是去掘地三尺挖出什么东西？” “这沙漠的面积那么大，谁也没这个人力物力，一来二去，他们当然也就既无心也无力去探究这些怪象，只要离这些怪象远远的就可以了。” “远离沙漠腹地，是沙漠周围百姓的生存之道，只要距离神秘力量远了，人才能安稳生存。” 徐侠客还想继续长篇大论，被爬上来的岳二炮打断：“可找到你们了，赶紧回去吧。” 岳观潮三人只得跟着岳二炮回到客房，等到地方时，岳青山已经在和孙大乔已经拿出舆图，见他们回来，老岳头开口道：“你们回来得正好，我和孙大乔商量一下，我们还是觉得先到那斯坦赫因所说的水墓看看再说，一来是确定这洋人有没有说谎，二来，这里以前至少是古鄯善国遗址，也许还能找到些关于古鄯善王朝的线索。” 岳观潮摆摆手：“有那个必要吗？我们直接查古鄯善国不就行了，何必浪费时间去吃别人剩下的饭。” 宋思媛思索片刻点点头：“我也同意二叔的建议，我明白你什么意思，你是怕斯坦赫因在考察报告上撒了谎，我们不经考证就采纳他的意见，可能会被他带偏？” 岳青山点点头：“我还是喜欢和聪明人说话，这老洋人的考察报告里，压根就没提古鄯善女王的茬儿，以他的手笔难道是没查到鄯善女王？老头子想他不至于那么没用。” 老岳头磕了下烟斗灰烬：“唯一能出现的情况，是他已经查到鄯善女王的记载，但是出于某些目的或者单纯是私心，故意将这一点掩盖下来，没有写在考察报告里，我们拿着一份有隐瞒的考察报告，一定会出现问题，我是想亲自去实地看看，也看看他到底隐瞒了什么！” “噢，您是想查查他隐瞒的东西，那这一点倒是可行，只是我们怎么去呢？” 岳观潮总览考察报告，斯坦赫因对于他们去的路线，只是略粗大致描述，不涉及具体地名，在荒漠背景之下，他们很难找到原有路线，至于他所描述的沙耳城更是闻所未闻。 “也许，找个附近熟悉沙漠的向导比较好。”宋思媛提议道。 徐侠客说道：“如果是找当地的百姓的话，我们人生地不熟，估计一时半会也找不到什么靠谱的人，这才是麻烦的地方，如果所托非人，把我们给留在沙漠，那才叫天不应。” 岳观潮搂住他脖子：“徐道士，你不是说你在这里认识个老道士叫王元禄吗，要不我们去找他吧，他在敦煌十几年，总比我们这些面生人要好，说不定还能帮到我们。” 徐侠客点点头：“你不说我还真忘了，这样吧，我们也先休息好，等明天一大早我带你们去千佛洞。” “行，我看还是先见到这个王道士再说吧。” 众人来到敦煌才不过半天时间，这几天路途遥远、颠簸折磨，身子骨早就快散架了，他们只好各自回房补觉，总算是能把身体摊平休息了。 睡到傍晚，几人在附近的面食摊子吃了饭，回去的时候就已经见店家在封窗子，个个伙计把窗板支棍收回，巨大窗户咯吱一下，轰隆一声将窗户盖上，再用窗台上的卡扣凹槽给扣紧，等木板封闭严实，走廊也就算是被封闭完成了，各处开始挂起煤油灯，照得走廊各处一片昏黄。 岳观潮他们回房后，等到太阳落山，面向外面的方窗光芒消失后，周围果真嘈杂起来，就好像有无数叽叽喳喳的鸟雀在乱飞，不过片刻功夫，就已经见外面的窗板轰隆响动，就好像被冰雹砸下窗户，哗哗啦啦响动不停，直到半个时辰以后，这股嘈杂动静才算安静下来。 夜晚来临，周围的气温已经在降低，他们很快就已经听见冷风吹拂，那小窗户被刮得哗啦作响，若非是小窗，估计早就飞出去了。 一夜风沙呼啸，众人安稳睡去，第二天，徐侠客叫了马车，带着他们出了敦煌城，前往位于西南方向的千佛洞。 所谓千佛洞，也叫藏经窟，是敦煌当地百姓对它的称呼，官府的文献资料上，千佛洞正确的称呼为漠高窟。 若要往前追溯，漠高窟开始出现的时代，是东晋十六国时期。 大概前秦建元年间，沙门僧人乐遵来到河西走廊尽头，行到这里时，抬头的一刹那，见鸣沙山光芒万丈、金光蒸腾，就好像有千佛驾临，于是他在宕泉河道崖壁上凿下石窟用于修行，这是漠高窟的第一个石窟。 其后，北魏、北周、隋唐、吐蕃都曾经在这里开凿石窟，命工匠绘制壁画，至于安史之乱的时代来临，河西被张议潮家族、曹议金家族轮番把持，他们不仅新建数量颇多的石窟，连带着石窟外的窟檐和塔楼都一并修缮如新，还在崖面绘制大量色彩浓郁的露天壁画，使得千佛洞的外观更为恢弘壮观、震撼万千。 自唐朝开始，漠高窟又经历南宋、北宋、西夏、元朝时代，到了明朝彻底封禁关外，才算彻底停止修窟，从东晋十六国直到明朝，前后已经有两千年之久，严格意义来说，漠高窟不是一朝一代或者一人一家的产物，而是多民族风格交融的文化艺术结晶。 两千年来，前秦人、北凉人、鲜卑人、党项人、汉人、藏人、元人都曾统治过这里，不断有供养人、贵族、僧人、军官、匠人、百姓等礼佛团体，出资敲凿石窟、描绘壁画，这才形成如今兼收并蓄、包容万千、辉煌璀璨的千佛洞。 时至今日，千佛洞共发现七百多座石窟、成千上万的彩塑、壁画，至于其中隐藏的经卷文书和历史文物更是不计其数，实为民族艺术瑰宝。 徐侠客介绍着漠高窟时，马车一路向西南行走，到宕泉河岸时，众人下马查看情况，已经能看到鸣沙山东麓山崖上的漠高窟。 鸣沙山黄褐山体之上，大小石窟接近千座，排列在将近两千米的山崖石壁上，各处石窟层层叠叠互相堆摞，有栈道或者木梯连接高处的石窟。 在接近山崖中段的位置，还有个高可达崖顶的大佛殿，九层塔楼出檐高挑，形似嵌进石壁的巨大佛龛，至于其他各处，也有几座窟檐散布各处。