春日的上林苑自是风景如画，然暮春烟柳早已谢尽，再无春色。初夏，太液池的莲花已开得姹紫嫣红，诸如绯红、粉白、雪青、鹅黄等，花香亦是沁人心脾。可沈嬅因莲花香气在盛暑天中素来爱招来蚁蚊叮咬，因此便不喜将莲花放在所居室中。这日天气晴好，日头也不太大，沈嬅自携了碧梨散步至那处，又让金桔抱了周泽一同去。

行至太液池，池中田田荷叶漫漫，恍若遍地青苔。莲茎上的花萼上花瓣层叠聚作一朵，内里面是或黄或绿的莲蓬。浮萍涟漪、水波荡漾，莲花香气扑鼻，微风阵阵袭来凉爽不已，沈嬅低头去看团刻螭纹檀木车中的小孩，不免心生怜爱。沈嬅挥手命撑伞盖的随侍内侍皆退了两三丈远，才到一旁的莲景亭纳凉。

许是离一旁的太液池近些，凉亭中倒也不热，阵阵袭来的风伴着莲花的香气，倒散了一身暑气，还令身上一股清香。

假山数丈之高，分别筑成各式各样的景观。顶部堆砌之顶为泉眼，引宫外山泉水入循环往复，如同活水般。远远望去，只见一汪碧水自泉眼一泻而下，极为壮观。各处还摆着一盆盆的芍药，如“西施粉”、“粉银针”、“美人面”、“朱砂粉”、“白玉冰”等，远远望去似一片花海。

看着那些芍药花，沈嬅的脑海中渐渐浮现出一个娉婷袅娜的身姿。

初次见她时，她的位次仅在皇后顾氏之下，这位宠冠后庭的女子闲闲地半靠在凭几上，娇媚的下颌轻轻一点，一双凤眼向上扬来是道不尽的妩媚与华丽，芙蓉面孔、蕴藉风流，连眉宇间的一颦一蹙都令人神往。

在旁人身上或许会显庸俗的玫红、瑰紫等色的衣裙在她穿来反倒合宜，赤金红宝的钗环衬得她气度雍容，气焰直与皇后分庭抗礼。

熙元九年，高氏一族倒台后，她被废为净妃，迁入瑶华宫。而她的一切早已人去楼空，正如同芍药落红入泥，无影无踪。

思绪万千时，被假山后处隐隐的几分箫声所打搅。

忆昔午桥桥上饮，坐中多是豪英。长沟流月去无声。杏花疏影里，吹笛到天明。

二十余年如一梦，此身虽在堪惊。闲登小阁看新晴。古今多少事，渔唱起三更。

沈嬅听得入神，不觉奇道:“如此偏僻的地方，怎么会有人在这里吹箫呢？”她转首让碧梨与金桔在此处静候，自己顺着那箫声从假山走过。

碧梨欲拦，说:“或许是仙韶院的舞伎在演习罢了，姑娘怎地还要去瞧呢？”

沈嬅却不这般认为，反笑:“我怎地不知这仙韶院的优伶有这般技艺。”说罢，她便朝太液池的假山后绕过去。

假山后有一处水榭，由八首桐木柱支起两座亭台，一条长廊将两处所衔，栏杆处设有美人靠或飞来椅供人凭栏所坐。

水榭后种了几株枙子花灌木。叶片碧绿、郁郁葱葱，花萼盈盈托起数瓣乳白的花瓣，层层叠叠蹙成一朵。清风拂过，怡人的花香荡漾开来。

沈嬅眺望过去，见花丛中有位女子坐在石上自顾自地吹着箫，身旁并无任何随侍之人。她愈发好奇，遂步步临近。

待走得近了，才看得清面容。那是一个美丽到难以用言辞来描述的女子，不似人间所有，倒如天上谪仙。她身着一袭玉兰白绣折技绛萼杏花褙子，月白绫绢裙上系着绯色宫绦。碧发青丝以白绫丝绦挽作双蟠髻。即便是如此素净至极，却仍是掩不住其颜色。

沈嬅恍惚地说:“瑶姿琼质。内蕴自天之温。兰英茝华。居怀香国之懿。”

她仿佛是听见了沈嬅的声音，扬声询问道:“阁下是何人？”

沈嬅踱到她身侧，道:“我是婕妤沈氏，你是何人，我怎的从未见过？”她一壁说，一壁思虑着她或许是哪位太妃的养女。

女子福了一福，“我是仁寿县君，章行瑗。”衣袂扬起间，沈嬅泰然自若地从上至下看她一遍。

她端丽如一联唐诗，清雅如一阕宋词，华美如一段汉赋，婉转如一出元曲。肤若凝脂、唇似朱点、眉若黛柳，鼻腻鹅脂，发鬓如云、脂若葱管。眸似清平之水，面若无暇玉璧。身纤骨匀、臂若藕段、气如惊鸿、韵似沁春。

一颦一笑间不见艳俗媚态，而是温然的贞静之姿。笑容可掬，当真是我见犹怜的女子。

行瑗被沈嬅看得不由怔住，沈嬅道:“是章相公的侄孙罢。”

章相章延龄出身浦城章氏，于康宁元年中二甲进士，如今官至枢密副使、宣徽南院使，又授宣武节度使。行瑗之父章昌仪早逝，自幼被祖叔教导，熙元十年正月召选入宫。

行瑗颔首，沈嬅执过她手中的箫吟吟吹起。

忆昔午桥桥上饮，坐中多是豪英。长沟流月去无声。杏花疏影里，吹笛到天明。

二十余年如一梦，此身虽在堪惊。闲登小阁看新晴。古今多少事，渔唱起三更。

“杏花疏影里，吹笛到天明。是陈与义的《临江仙》，果真是极好的曲子。可惜我的箫声远远不如你那般精妙，当真是惭愧。”沈嬅说，随手折下几朵栀子花簪在行瑗的髻上。

“娘子的箫声已是极妙，我习了十数年亦只略在你之上。”行瑗抬手取下髻上一朵栀子花，凑近鼻间嗅了嗅，“沈娘子自谦了。”

沈嬅听了，掌不住地“呵呵”笑起来，“章娘子才当真是自谦呢，我虽是通宫商音律，却并不善箫。”

行瑗道:“是善瑟罢？我曾听阁中的内侍提起过。”沈嬅怔了一瞬，点头称是。

行瑗依声而笑，“沈娘子的瑟声乃是宫中一绝，可谓是‘举世无双’。不如明日此时相约在此，箫瑟兰成，合奏一曲？”

沈嬅摆首，“一绝不敢当，但也很愿与章娘子和鸣一曲。”