魏询快步靠近，沉稳问道：“何事？”

阍人与二位见过礼：“是一老叟来寻孟师傅，昨日此时也曾来过。”

瞟了一眼密不透风的人墙，阍人无奈摊手：“可您二老瞧瞧这场面，挤都挤不进去，不知孟师傅能否抽得出空啊。”

魏询大抵猜到是谁，淡道：“此人可是姓姜？”

阍人点头：“确实姓姜，莫非魏大师傅也识得？”

“不错。”

魏询扫了一眼被遮挡起来的孟桑，当即拿定了主意，“孟师傅现下抽不开身，我与你去后门，并作个担保，将人带来食堂一见，之后再原路将人送至后门离开。”

有魏询作保，加之昨日亲眼见了孟桑与那姜姓老叟会面，阍人自然乐得行个方便，连忙领着魏询去了后门。

待二人行至后门，果然不出魏询所料，那老叟正是姜老头。

姜老头本是在等孟桑，不曾想等来故友，顿时鼻子不是眼睛地问道：“怎的是你，桑娘呢？”

魏询没搭理他：“桑娘被事情绊住，暂且脱不开身，你随我去食堂见她便是。”

过了阍人的眼，魏询只身领着姜老头往食堂去，边走边聊。

魏询也没什么好脸色，哼道：“为了去高官府邸做宴席的事？”

姜老头晓得魏询是孟桑的顶头上司，此事必然瞒不过他，长叹一声，没说话。

“我见你是老糊涂了，这能是什么好差事？竟还牵扯上桑娘，”魏询瞪他，心下隐隐有了猜测，“怕不是你那贪财的儿媳擅自接的？”

一语中的，姜老头面带愁色：“也怪我没拦住。”

魏询嗤道：“天下还有你姜田治不住的人？好歹是公爹，丁点威风都拿不出来，白瞎你活这么长岁数，越活越回去了！”

话虽如此，然而清官难断家务事，换了姜老头也没辙。

当年姜老头手受了伤，姜家一众快被屋主扫出去时，是朱氏拿出她自个儿的嫁妆银子贴补，从屋主手上买下了食肆，保住一大家子的生计营生。

自那以后，姜老头与姜大郎自觉亏欠了朱氏，大多事情都选择退让，交由对方当家。

一步退，步步退，惯得朱氏越发霸道。

“此次被朱氏昧下的四两订金，我会从自个儿腰包里掏，寻个由头贴补给桑娘，断没有让她平白吃亏的道理。”

姜老头半垂眼帘，疲惫道：“日后……左右宣阳坊与务本坊离着不远，我自个儿来见桑娘便是，不让她多回食肆了。”

魏询绷着脸，骂道：“你真是！缩头王八，尽在里头和稀泥，正事不干！”

姜老头呼出一口郁气，沉默应了这声骂，转而问起孟桑在国子监内过得如何，勒令魏询事无巨细地说来。

即便多年好友，魏询对别人家事不好再多言，顺了姜老头的意，说起孟桑。

口吻平淡，但句句都透着欣赏与赞扬。

两人一路走到食堂，远远就能听见监生们在用力鼓掌，不断起哄。

忽而，陈厨子一句话，惊醒众人。

陈厨子诧异道：“哎，这位监生，你好像是第三回来领辣子鸡了？这是又吃完了？”

那监生连忙示意陈厨子声音放轻些，只可惜为时已晚，方才兴致勃勃听孟桑讲吃食的监生们，幡然醒悟。

“这厮着实奸诈，竟不吭不响领了三回辣子鸡！”

“孟师傅回见，我们先抢菜去了！”

众人一哄而散，孟桑身边渐渐空开。

她一抬眼，便望见了站在门口的魏询与一脸眉梢带着笑意的姜老头。

孟桑惊喜挥手，扬声唤了姜老头一声，快步靠近：“您如何来的食堂，是魏叔去接您的吗？我还想着待会儿去宣阳坊寻您呢。”

姜老头背着手，颔首：“是来与你商量宴席的事。”

孟桑带着姜老头往小院走，一边将魏询允假的事情说了，又问：“对了，您今日见着那位大人没，他可有说明日何时去？”

闻言，姜老头颔首：“明日辰时四刻，会有马车在宣阳坊门口等候，接我们去府上。”

得了准话，孟桑心便安下了，忙不迭拉着姜老头去尝她做的辣子鸡与东坡肉。

孟桑叹气：“您来迟了，早上做了一锅手打鱼丸汤，那滋味可鲜了！”

说罢，她忽而想起自己现在也是别人师父了，连忙唤来阿兰、柱子，又让闲着的杂役去接替文厨子三人，将五名徒弟一溜排开，一一说与姜老头认识。

孟桑眼中带着光，面上染着笑意，活像是给家中亲近长辈炫耀和展示自个儿的宝贝。

姜老头自也纵着她，与阿兰等五人见过礼，安然吃着红烧肉，听着孟桑絮叨，双目中隐约流露着慈爱。

一旁坐着魏询和徐叔，前者神色柔和许多，后者笑眯眯瞧着。

徐叔压低了声音，掩嘴道：“难得见孟师傅这般不稳重，倒有了几分年轻女郎的鲜活可爱。”

他忽而撇下眉眼，忿忿道：“哎呦，咱们孟师傅手艺精湛，长得又好，真不晓得以后会便宜了哪个浑小子。”

魏询闲闲瞥了徐叔一眼，哼道：“与其想这个，不如琢磨如何快些帮桑娘寻到阿翁，方为正事。”

一提这茬，徐叔顿时没了精神，耷拉着稀疏眉毛。

孟桑拉着姜老头说了好一会儿话，又陪着吃些红烧肉等菜食。一直到日头渐渐落下，不多久便到闭坊的时辰，方才将人送到后门，目送姜老头离去。

直至看不见姜老头的微驼背影，孟桑这才回了食堂用完暮食。

可得好好养精蓄锐，明日不仅要推出新朝食，稍晚还有一场硬仗要打呢！