寅时,夜色深沉，国子监内一片静谧。
在惊天鼾声中，孟桑习以为常地睁开双眼,拉过布被盖过头顶,心下一片无奈。
唉……还是得赶紧寻屋舍，早早搬出去，才是正理。
粗略一算手中的银钱,原本用来傍身的二两银子、姜老头给的五两工钱，再加上昨日收徒所得,大约也有十两白银并四百文钱。
至于其他——每月有国子监发放的八百文、徒弟们每人孝敬的一百文,共计一千三百文，这是稳定的进项,也是她日后的依仗。
而像明日去高官府上做宴席这种活，差事办成,报酬定然不低，但属实是可遇不可求的进账，不必计入。
总而言之,现下她手头银钱租下一间尚可的屋舍、购置一些简易家当，还有一小半剩下，日后所得也足以应付每月租金，生计暂且不愁。
且将心思都安心放在如何重整食堂上头，好好干活,方才对得起魏叔的看重与提拔。
这好歹也可称一句……未来可期？
“呼——噗——”
高低起伏不一的鼾声,连成了片,以万夫莫敌之势穿透薄被,一股脑往孟桑双耳中钻。
孟桑：“……”
罢了,未来无甚可期,不如早些起身，先去忙活朝食吧！
简单洗漱一番，孟桑熟练地挽起单髻，便离开了斋舍。
原以为眼下食堂内应当无人，不曾想赶到食堂时，阿兰、柱子乃至文厨子等五个徒弟，一个不落地站在门前。
他们接连打着哈欠，面带倦色，望见孟桑来，立即站直了身子。
柱子摸摸鼻子：“就晓得师父今夜也会被鼾声吵醒，我们便提早过来候着。”
孟桑走近，扫了文厨子三人，不解道：“你们三人是暮食组的，怎得也过来了？”
纪厨子叉手，笑道：“先前用朝食时，常见师父忙到脚不沾地，疲惫不堪。我们三人便想着提早过来，看能否帮到师父。”
三人之中，陈厨子实在些，补充道：“况且，我们也想跟着师父多学些嘛！”
孟桑乐得徒弟们好学上进，自无不可，当即掏出钥匙开了食堂门。
进门后，清理灶台、拿取食材等琐事，皆由五个徒弟做完。而孟桑只需坐在一旁休息，顶多动动嘴皮子，手边还有新煮的茶水。
看着忙来忙去的徒弟，孟桑美滋滋抿了一口清茶。
啧，收徒弟这事，真是好处多多啊……
偷得片刻闲，一切准备妥当后，孟桑便起身来做肉馅了。
今日朝食做的是鲜肉小馄饨，馄饨皮昨日已经备下，只待和了新鲜肉馅，提早包好一些，等着监生来了现煮。
取二分肥八分瘦的豚肉，仔细去了筋膜，剁碎后倒入大碗中，加酱汁、盐、糖、胡椒粉等，再另添些许料酒去腥。之后不断沿着一个方向搅拌，直至肉馅略带弹性。
最终，舀了一小勺麻油拌入，借以提香。
自打昨日孟桑成了食堂二把手，魏询就给了她库房与冰窖的钥匙，便利她干活。
孟桑指挥徒弟们去冰窖，取来做好的馄饨皮，随后回到灶台旁的高脚桌案，领着他们开始包馄饨。
馄饨皮到手，文厨子讶异道：“这皮儿也太薄了，透过它，竟能隐约瞧出案板的纹理！”
文厨子是五个徒弟里头，唯一会些白案功夫的，自能看出其中妙处。而四人听了，恍然大悟。
孟桑笑道：“这些白案功夫，之后都会教给你们。其实拿准要点，再心细多练，白案不难。”
馄饨包法很多，金鱼形、元宝形、半月形……孟桑倒是都会一些，不过考虑到现在是在食堂，图一个方便效率，便只用了最简单的包法。
往轻薄馄饨皮上放适量的内馅，一顶、一捏、一攒，眨眼间就包好了一只。
这法子本就不难，稍微讲了要点，五个徒弟几乎都能上手，并且越包越快，没多久就攒满一只矮竹筐。
起锅烧水，趁着监生未至，师徒六人先给自己下了一碗，填饱了肚子后，又回到桌案边继续包馄饨。
寅末卯初，许平与薛恒的身影出现在食堂门前。
二人见过礼，凑到桌案前围观：“孟师傅，今日是要吃馄饨？”
孟桑笑道：“我去为两位煮来。”
说罢，捧着一只装满生馄饨的矮竹筐，点了柱子、阿兰一并去灶台。
鲜肉小馄饨的汤底，鸡汤、清汤、酱汤皆可。
孟桑今日择了清汤，适量盐、胡椒粉为底，点一小筷子猪油并一勺黑葱油，撒上葱花，热汤冲匀。再将煮熟的馄饨捞出，悉数倒入碗中，即可端出。
鲜肉小馄饨，胜在煮制时不费力，一锅能煮四碗的量。加之提前将碗中底料调配好，一只只在旁边叠落成小山。届时监生来了直接取用，免去许多排队工夫。
许平与薛恒一人端着一碗鲜肉小馄饨，找了一张离陈厨子等人最近的桌案坐下，开始享用朝食。
陶碗中浮着一只只小馄饨，其皮薄如蝉翼，几乎可见其中肉馅，状如龙眼大小，挤在一处很是亲热。上头飘着的葱花，或者碧绿可人，或是棕黑色散着香味，光看着就能勾出人的食欲。
许平执勺，舀上一个馄饨，送入口中。
滑嫩的馄饨皮做得实在是妙，薄到微微一抿便碎裂，肉汁混着略带弹性的豚肉，一齐在唇齿间欢快散步，口感爽滑。
汤底清澈，馄饨皮清甜，内馅鲜香可口。
一只还没吃完，许平就忍不住立刻又吞下一勺，哪怕汤汁还烫着也顾不上。直等到把这一碗细囫囵尝完，许平才搁下木勺，轻轻呼气。
坐在他旁边的薛恒，最是喜辣，特意往馄饨碗中添了一勺辣椒油才开始吃。
这辣椒油是孟桑闲暇时特意做的，食堂内每隔一张桌案都会放一盅，以便嗜辣的监生取用。
眼下，薛恒被辣到双唇通红，抚掌赞道：“肉嫩皮滑，好吃！辣的过瘾！”
每碗分量都是孟桑算好的，一碗三十只馄饨，足够大部分监生吃饱。
许平与薛恒自觉饱腹，便没有再去领一碗，而是如往常一样溜达到桌案边，围观包馄饨，顺便消食。
这虽是孟桑习惯了的场景，但于陈厨子三人而言，却是他们入国子监食堂至今从未发生的，一时有些紧张。
“哎，齐兄你看清是怎么包的吗？”
“惭愧，没看得清。只见一抓一捏，似乎就好了。”
“甭说，咱们食堂的师傅们这手上功夫厉害啊！”
“……”
随着听见监生时不时的夸赞，三人才放松些，动作越发自然和熟练，眼中渐渐流露自信，腰板挺直。
孟桑在灶台边煮馄饨，瞥见文厨子三人脸上那抑制不住的激动，不禁勾起唇角，继续教阿兰煮馄饨、调汤底。
正忙着，有排至跟前的一名监生，面露踌躇，讷讷问道：“孟师傅，咱们何时会再做红烧肉、辣子鸡和鱼丸汤？”
孟桑疑惑挑眉，正想回答。周遭认识此人的监生们笑了，纷纷起哄。
“郑兄不是想念刘记鱼汤、程家烤豚肉，看不上咱们食堂的暮食嘛……”
郑监生有些不好意思，强撑起底气，振振有词道：“昨日我又不晓得孟师傅接手了暮食，否则我定然是要来的！”
说罢，他转头看向孟桑，眼中带着希冀：“所以，孟师傅，咱们食堂何时再做这三道吃食？昨日回去听他们说了，馋得我梦中都在惦记是何滋味。”
孟桑扫了一圈，看破周遭监生眼中的坏心思，忍不住笑了：“他们诓你呢。昨日诸位监生觉得未能吃到尽兴，特意央了食堂，说今日暮食想要一样菜食。”
闻言，郑监生恍然大悟，猛地转身瞪向身边同窗，恼怒：“你们真是，真是！”
被瞪的年轻郎君们没憋住，哈哈大笑，十分快活。
忙过朝食，孟桑先是叮嘱文厨子三人暮食的事，又将拟好的明日朝食单子交予阿兰，再与魏询、徐叔打过招呼，方才匆匆回斋舍换衣裳。
国子监内，无论是庖厨师傅还是帮工杂役，都有统一制式的衣衫。她来国子监后的第四日，便领了两套换着穿。
不过待会儿是去高官府上，总不好穿着国子监内的衣服去，须得趁着去宣阳坊前，换上自个儿的衣衫。
孟桑飞快换上一套轻便胡服，理了理头上单髻，将提前备下的各色辅料逐一装进小木箱，赶忙往后门走去。
这小木箱类似医者外出看诊用的药箱，可以单肩背着，是徐叔特意从家中带来，暂且借她一用的。
孟桑紧赶慢赶，快步走到宣阳坊坊门时，已经将近约定好的时辰。
远远地，能瞧见坊门前停着一辆马车，候在旁边的郎君正与姜老头在说些什么。
那年轻郎君见到孟桑向他们走来，猜到大半，叉手行礼：“杜昉见过孟师傅。”
孟桑赶忙回礼。
杜昉脸上没有高官仆从常见的傲慢，言谈间很是和气：“我家阿郎正在当值，便让我来接二位师傅回府。”
“这是阿郎亲自拟的单子，应对孟师傅做吃食有些助力，”说着，杜昉从怀中掏出一张叠起的纸，递给她，又看了看天色，“时辰也不早了，请二位先上马车。”
孟桑收好单子，与姜老头一前一后钻进车内。
马车缓缓前行，孟桑摊开那张薄薄的纸，定睛细看。
纸上字迹清俊工整、风骨并重，隐有文人墨香气，又不失金戈之势。其中，条理清晰地写明其母有何忌口、偏好口味、往日爱用的吃食样式……用词简洁，但其意明了，可见落笔之人做事十分严谨仔细。
见之，孟桑笑了。
这位大人倒是很贴心，帮她好大一忙。
旁边是东市，路上行人旅客众多，因而马车行进不快，在马蹄的“踢踏”声中一路往前。直至过了东市，马车才行快了些，木轮声不绝。
车外喧闹声渐渐弱下，孟桑记熟了单子上所写，将其妥当叠起收好。她伸手掀开车窗纱帘，望向车外景色，忽而愣住。