姜老头留意到她愣神，低声问：“桑娘，怎么了？”

孟桑摆摆手：“倒不是什么大事，只是咱们自宣阳坊出来，经东市，一路向北直行。如今，已过了胜业、安兴、大宁三坊。”

再往后头就是长乐坊，紧挨着皇城城门。

能直接在天子脚下置业的高官贵胄，寥寥无几，一只手就能数的出来。其中最为人所知的，便是先帝唯一的女儿、当今天子的妹妹——

昭宁长公主。

姜老头领会了她的言下之意，稀松眉毛拧了起来。

马车入了长乐坊坊门，不多久便稳稳停下。

前头传来杜昉的声音，语气温和：“孟师傅、姜师傅，咱们到了，请下马车。”

孟桑护着自个儿的辅料箱子，钻出车门，向杜昉借一把力，稳稳当当落了地。

守门的阍人一见是杜昉，连忙侧身让他们进去。

杜昉带着两人从后门入了宅子，一边领先半个身位引路，一边笑道：“方才驾车时隐约听见孟师傅的话，估计您也猜着了，此处正是昭宁长公主府。”

“先前去姜记食肆的是我家阿郎，昭宁长公主独子，任国子监司业。据姜师傅所言，您在国子监食堂做活，兴许见过我家郎君？”

初闻此言，孟桑有些诧异，按照姜老头的性子，不应当与刚见的人说这么多事。

不过，回想杜昉此人留给她的印象，不装腔作势、不拿乔，很是和善近人。倒也不难理解，为何姜老头在短短片刻相处之中，就能放下大半戒备。

至于国子监的司业……倒是听监生提起过几句，一位姓卢，一位姓谢。前者年过六十，家中子孙满堂，不日便要致仕。

想来昭宁长公主今朝不过四十余岁，杜昉口中的阿郎只能是那位谢司业。

孟桑摇头，笑道：“我日日在食堂，哪里见得着司业大人呢？”

揭开这茬，话头又转回今日活计上头。

杜昉忧愁道：“近日来殿下胃口不好，眼瞧着日渐消瘦下去。阿郎孝顺，便请来诸多有名庖厨，为殿下烹饪佳肴。然而来者众多，却无一人做出的吃食能入殿下的眼。”

说着，杜昉笑了，期许道：“孟师傅您是唯三由阿郎亲自上门请的，除了宫中御厨，另一位可是丰泰楼的大师傅，想来您的手艺必然不比这两位差。”

丰泰楼的曲大师傅，原本也是御厨出身。出宫后，他在东市开了这间酒楼，一跃成了长安城最顶尖的庖厨之一，名声赫赫。

只是他年岁渐长，几年前起便将灶台上的活儿悉数交给自己徒子徒孙，轻易不出手。若想请动他出山，亲自烹饪各色佳肴，要么权势过人，要么一掷千金，二者择其一。

孟桑来长安两月，倒也听过这位鼎鼎有名的同行，微笑着谦虚了几句。

天下庖厨众多，各有所长，各有所好。而她是沾了上辈子的光，晓得许多后世才会逐渐出现的菜肴做法，以新颖、新奇取胜，才得了一片立足之地。

若要当真论起手上硬功夫，孟桑自觉还是不如人家几十年老庖厨的经验老道，故而从不曾骄傲自大，只一心扑在如何做出色香味俱全的美食上。

三人一路往里走，绕开静湖、穿过园子、走重重回廊，最终到了庖屋所在。

孟桑瞧着四周郁郁葱葱的竹林，将庖厨两面围住，不禁暗叹一声。

果真是贵胄府邸，连满是油烟气的后厨都装扮得如此雅致，享心悦目。

不过此景落在她这样的俗人眼中，根本欣赏不了几时，光惦记竹筒饭是何滋味了！

杜昉喊来这处管事的，仔细交代许多。大意为孟桑二人由郎君亲自请来的庖厨，待会儿无论他们要食材还是人手，都得一一配合，不可仗势欺人、故意拿乔。

谢青章的贴身侍从不多，杜昉是其中之一，一言一行传达的都是府上郎君的意思，管事自然不敢怠慢，谨记于心。

管事恭敬行礼：“杜侍从放心，近日来府中的庖厨众多，咱们这儿无一不是全力相助，都巴不得能有一位显了神通，让殿下多用一口呢！”

杜昉颔首，朝着孟桑叉手：“殿下今日朝食只用了小半碗粥，还请孟师傅先做一道适口吃食，再准备暮食。”

“只要是府上有的，您皆可随意取用。倘若有缺的食材也可找管事去购置。杜某先去殿下那儿回禀一声，再来庖房寻您。”

送走杜昉，孟桑二人先是被管事领着，在庖屋各处转了转，熟悉有什么食材、有什么庖具等等。

到底是公主府邸，府内庖屋连带着库房、冰窖等等，占地比国子监食堂还要大些。所存放食材皆为每日购置，种类繁多、数量不少，米面肉蔬无甚缺漏。

孟桑就跟《红楼梦》中进了大观园的刘姥姥一般，一时有些看花了眼，心中啧啧称奇。

这几乎是天下庖厨梦寐以求的后厨，倘若她也能拥有一间如此大而豪奢的……

摸着怀中钱袋子，孟桑顿时冷静下来。

忒穷，与其做梦，不如干活赚银钱。

看完一圈，管事和气问道：“不知孟师傅要做些什么吃食？府上一应食材都是有的。”

孟桑唇角勾起，要了豚肉、江米、红豆等诸多食材，又指向屋外翠竹：“除此之外，还要五根慈竹，不知可否行个方便，让仆役砍来？”

长得如此漂亮的慈竹着实难得一遇，不用来做竹筒饭，岂不是白费它多年努力？

孟桑自觉是个惜才之人，绝不浪费任何一样食材，势要让它们都变成珍馐美味，方才心满意足，就此罢休。

周遭，那位管事并一众仆役怔住，还要五根竹子？

到底是在长公主府上做事的，管事神色瞬间恢复如常，温声道：“自是可以的，不知五根够不够？我可让仆役多砍几根来用。”

孟桑点头，笑道：“那就再好不过了，劳烦管事。”

“孟师傅客气，我这就带着仆役去砍来。”

竹子有人去砍，孟桑和姜老头安心准备起竹筒饭来。

取江米、红豆、稻米，用清水浸泡。另将腊肉切丁、豚肉切块，各自用不同辅料腌制调味。最后择出毛豆、玉米粒、花生等小料，待一会儿装填时随意混合。

不多久，管事和仆役带着砍好的竹子回来。这位管事心细，带回的竹子已经砍去枝叶，清洗干净。

“孟师傅掌个眼，看这几根能用否？”

孟桑一一挑拣过去，笑道：“多谢管家，挑的都是极好的竹子，能用。”

这时，杜昉回来，正巧撞上孟桑向管家要一位手上功夫利索、力气大的仆役。

杜昉打了个招呼，笑道：“那这院里可就没有比杜某更合适的人选了。孟师傅尽管吩咐，是要杜某劈砍竹子？”

孟桑点头，倒也不过分客套，指挥着杜昉将竹筒砍成一段段的。随用竹筐运去井边，悉数用清水洗净内里，放回去沥水备用。

忙活完竹子，江米、红豆与稻米也就泡好了。

此次准备了四种口味——

纯江米馅，可以蘸着糖吃；

红豆馅，甜口，风味也不差；

豚肉酱香馅，咸口，类似端午时吃的豚肉咸粽；

最后一种为腊肉馅，用腊肉丁混着玉米粒、毛豆等物，在拿一勺化开的豚油拌了，花花绿绿，好看极了，吃着还香！

原本竹筒饭里只用江米，但顾及到昭宁长公主今日朝食用得不多，腹中还空着，孟桑便在里头都混了些稻米，以免仅吃江米不好克化。

孟桑将两种甜口的馅料拌好，交予姜老头装填，自己忙活更为复杂些的咸口内馅。

看着堆成小山的竹筒，杜昉饶有兴致道：“从前郎君带我们出去打猎，忘带炊具之时，常常劈开竹子，充当锅来使。莫非，孟师傅也要做类似吃食？”

孟桑拌着馅料，轻快道：“此物唤作竹筒饭。”

“听闻南诏国中，百姓会将拌好的米粮菜肉，塞进竹筒之中，堵住口子用炭火烤制。待到里头熟了，劈开黑焦的竹筒，里头的吃食会被竹膜裹上一层，自带竹子清香。”

“今日咱们用的是府上慈竹，倘若换了南诏境内的香竹，烤出来的吃食竹香味更重，更得其中精妙。”

听她缓缓说来，杜昉笑道：“孟师傅是从游记中看来的？说得这般仔细，当真让人对南诏香竹心向往之。倘若不是您瞧着未至桃李之年，不似出过远门，杜某还以为孟师傅是亲身去过南诏了。”

孟桑微笑，没有作答，权当默认。总不能与你说，上辈子确实去过云南，吃过那里的糯米竹筒饭吧？

四只竹筒已被不同馅料填了个大半，以生红薯封口，即可拿去炭火堆里，慢慢烤制。

院中，垒砌一简易灶台，里头炭火烧得正旺，“喀嚓”声断断续续，灼热火舌不断往上扑。

沉甸甸的竹筒被架成一排，不断经受火苗烘烤，封口处渐渐冒出油或者白泡。

孟桑亲自守在旁边，时不时用火钳夹住竹筒，为之翻面，力求烤制均匀。

一直烤到竹子通身发黑，冒着白气，孟桑方才将四只竹筒夹离炭火堆。

竹筒带回后厨后，逐一被刀劈出口子，从侧面掰开。

在黑不溜秋的竹身裂开，露出内里锦绣的那一瞬，就像是打开了藏宝箱一般，各色香味按捺不住地奔涌而出。

刹那间，后厨里所有人都闻到了数种香气。江米香、红豆的甜、豚肉酱香、最是诱人的腊肉香味，以及隐隐约约的清新竹香。

杜昉咽了咽津液，此时才明白，为何眼前这位孟师傅是他家阿郎亲自去请的。

这些日子来府中的庖厨甚多，特意进宫向陛下求来的御厨、高官世家府中私厨、各大酒楼知名的掌勺大师傅……唯有丰泰楼的曲师傅，精心烹制的烤全羊、箸头春、乳酿鱼等等佳肴，能与眼前的竹筒饭决个高低胜负。

到底还是阿郎的舌头灵、眼光高，能从市井之中寻得一位极难得的好庖厨！

“杜侍从？”孟桑清脆的嗓音传来。

杜昉回过神，眼前是四只木托盘，其上各自摆着一只翠绿竹筒、一副膳具及不同小料。

空中的各色香气变淡许多，似是再度被牢牢锁住。

孟桑用干净湿布擦了擦手掌心，笑道：“虽有野炊之乐，但黑漆漆的竹筒呈上去，难免会败坏长公主殿下的兴致。因此我将饭食一一装入干净竹筒，逐一合严实，杜侍从可直接带去。”

“孟师傅想得周到。”

杜昉点了负责送吃食的婢子，冲着孟桑一拱手，脚下生风一般，领人离开。