大年三十,孟桑一改往日的赖床行为，早早就起床洗漱、用朝食，为的就是提前筹备晚上的年夜饭。
不过即便如此，一家子人里,还是阿兰、裴卿卿与孟知味起得最早,孟桑其次,而叶柏年纪小贪觉,起得最迟。
等他揉着眼睛、睡眼朦胧地从东厢房走出来时，孟知味与裴卿卿已经用完朝食许久，后者正在庭院空地上威风凛凛地练刀,前者喝着药汁,静静相陪。
坐在堂下的孟桑见叶柏走出来，一口气闷了碗中的温热粥点,招手道：“快点去洗漱,用完朝食来庖屋帮忙做年夜饭！”
叶柏眨巴眨巴眼睛,并未抗拒，反而觉得有些新奇：“我不通厨艺，怎么帮阿姐呢？”
孟桑挑眉,理所当然道：“那就来洗菜！我们家每年的年夜饭都是全家人一起上阵，从无例外。既然今年阿舅和舅母将你托给我们家照顾,那你自然也不能免俗。”
按着常理,除夕的年夜饭应是一家人欢聚一堂的时候。不过由于叶柏先前离家出走,加之叶简夫妇前几日明确表示仍然将叶柏留下，甚至叶简还笑言“就让阿柏代替我们夫妇来陪着阿姐”。
因此，今年小郎君不必回叶府,而是留下与孟桑一家三口一起守岁。
叶柏素来是一位责任心极强的小郎君,听了孟桑所言,双眼一亮，立马迈开小短腿，啪嗒啪嗒地跑去洗漱，摆明待会儿要跟着孟桑大干一场。
见此，孟桑与阿兰相视一笑，收拾了一番，先去到庖屋做准备。
今日所用到的食材，有的是早早腌下的腊肉、酸菜等等，有的是孟桑提早写了单子，由婢子们去肉铺、菜蔬铺子、鱼肆或是昭宁长公主的庄子上采购，每一样都足够新鲜。
既然是自家人吃的年夜饭，那便没什么讲究。依孟桑来看，除了做些家中人各自喜爱的菜品之外，再添几道寓意不错的吃食，一家人吃个热闹就足够了。
孟桑师徒头一个做的是凉粉。
这道吃食做起来不难，豌豆淀粉配上适量的水，抓匀做成水淀粉，随后将它们倒入小火烧着的热水中不断搅拌。等锅中的“浆糊”完全搅和在一起，变成半透明状之后，即可倒入盆中，放到寒冷的室外慢慢放凉。1
凉粉的吃法多样，可以切块、剥丝之后淋上酱料直接吃，也能做成一道热乎乎的炒凉粉。
今日要做的菜式多，孟桑不准备一口气搬出所有吃法，最终决定直接将它当做凉菜，图一个便捷又好吃。
师徒二人将装有凉粉糊糊的盆端到庖屋外头时，裴卿卿与用完朝食的叶柏一左一右扶着孟知味，款款来到庖屋。
等孟知味安然在石桌旁坐下，叶柏这才扭头望向孟桑，黑白分明的圆眼里写满期待：“桑桑，我来帮忙啦！需要我做些什么？”
瞧见叶柏一副兴致勃勃的模样，孟桑莞尔一笑，开始发号施令。她先将洗菜的活计交给叶小郎君和婢子们，又给孟知味的手边塞了一堆大蒜，然后才拉着她家阿娘进庖屋，笑嘻嘻地让裴卿卿帮着切菜。
这一系列安排，堪称面面俱到，让所有人都能有活干，并且发挥他们各自的所长。
裴卿卿进了庖屋，瞧见桌案上的大骨头，挑眉笑了：“鼎鼎有名的孟厨娘连骨头都砍不动了啦？”
孟桑凑上去摇晃对方胳膊，没有一丝羞愧的意思：“有力拔山河的阿娘在，我就不多费力气了嘛……阿娘帮帮我，阿娘威武！”
“说话黏唧唧的。”裴卿卿嘴上嫌弃，一把推开凑上来撒娇的孟桑，手里的活却很利索，轻车熟路地砍起骨头来。
孟桑嘿嘿一笑，继续带着阿兰和一位精通厨艺的婢子做饭。
这一忙碌，直至日头西移、天色渐暗，孟桑才从灶台前直起身子，大大伸了个懒腰，随后振臂一呼：“走，准备开饭！”
婢子们面带笑意，帮着把装有各色吃食的碗盘端到正堂。堂外空地上，极为对称地摆放两个正在熊熊燃烧的大火堆，这在当下唤作“庭燎”。而堂内摆上了两张大桌案，一张是孟桑一家三口带着阿兰、叶柏一起，另一张则是婢子们自己聚着吃。
年夜饭上的所有菜式都经了孟桑的手，满满当当摆了一整张桌案。
光是凉菜，就有凉粉、皮冻、酱牛肉、口水鸡、凉拌豚耳朵、酸甜萝卜丁等等。
至于热菜，花样就更多了——寓意年年有余的糖醋鱼必然不能少，鱼头、鱼尾翘起，栩栩如生；四喜丸子也不能缺席，一个个圆头圆脑的堆在盘中，酱色喜人……还有腊味拼盘、红烧肉、脆皮鸭、糖醋小排以及各式各样的炒时蔬，琳琅满目到险些让人看花眼。
桌案中央还摆了一口大砂锅，锅底下垫着纱布和木垫。锅盖刚一掀开，立马有白雾袅袅腾出，最后露出里头炖到汤色奶白、香气诱人的大骨头汤来。
众人刚准备落座，孟桑就领着阿兰，亲手从后厨端出一道用宽碗盛的汪豆腐来，各自摆到两张桌案上。
至此，今年年夜饭上的大多菜式都已经上齐，诸人纷纷落座。
虽然在场之人中，属裴卿卿和孟知味的辈分最高，但夫妇二人并未站出来主持席面，而是将之全权交给了孟桑。
孟桑举起手中的温酒，脸上扬起笑，简短说完一番祝语，然后就爽快地拍手：“就不多说了，大家吃好喝好，过个好年！”
孟知味和裴卿卿面上带笑，阿兰与叶柏的眼睛亮堂堂的，而相处多日的婢子们也不拘着什么礼数，笑嘻嘻地鼓完掌，然后就全身心地投入到了眼前的众多吃食上头。
凉菜之中，凉粉与皮冻所用到的蘸汁倒是差别不大，原食材无非是酱汁、酢、蒜泥和辣椒油等等。不过在口味上，孟桑还是有意做了一些区分，让前者的更偏咸香，后者则更偏酸辣。
被刨成条状的凉粉团在盘中，调好的蘸汁正在一寸寸往下渗透，依稀能从未被蘸汁沾上的边缘瞧出凉粉原本的洁白、半透明的模样。
孟桑将碗中凉粉搅拌均匀后，叉上一筷子送入口中。因它太过柔软，孟桑开嗦时都不敢太过用力，以免细细长长的凉粉半路断开。长条状的凉粉已经挂上蘸汁，牙齿轻轻一咬就会断开，咸香中泛着蒜香、辣香，口感嫩得惊人，凉凉的很是爽口。
而皮冻与之相比，从模样到口感就有些不一样了。切成片状的皮冻，冻起来的汤汁呈现半透明状，瞧着是淡淡褐色，内里不规则地镶嵌着白色豚皮，好似一幅小鱼、虾米在小池塘中游动的画卷。如果把它夹起来对着不远处的火堆，隐隐还能透出光来。
吃在口中，皮冻明显要弹很多，口感也要更劲道。由于蘸汁里酢和辣椒油的占比更重，所以每一口尝着都是浓浓的酸辣香味，十分开胃。
孟桑抬眸，瞧见叶柏正一筷又一筷地夹凉粉吃，乐了：“阿柏喜欢凉粉？”
叶柏重重点头，认真道：“凉粉好好吃！”
孟桑笑道：“除了凉拌，还能切成块炒着吃。既然你喜欢，那我日后做出来给你尝尝。还有好些吃食你都没尝过，多少给它们腾出些肚子呀。”
闻言，叶柏小脸一红，吃完碗里的凉粉后，将筷子伸向了口水鸡。
口水鸡，那真的是见了就让人流口水的存在。鸡皮完好地裹在肉上，被切成块后整齐码在碗中，浸泡在红油里，顶上还洒了一层白芝麻、绿油油的芫荽碎。
吃在口中，鸡皮又滑又弹，鸡肉嫩而紧实，红油的麻辣香味渗入了肉中每一处，尝着无比鲜美。
倘若剑南道的陈厨子在此，必然要大声叹上一句——巴适滴很！
见叶柏吃得津津有味，孟桑笑了笑，起身给桌上众人舀上一碗热气腾腾的汪豆腐，递到他们跟前。
汪豆腐，算是后世淮扬菜系中高邮地区的名菜，汪曾祺老先生就曾在文章中写过它的做法。若要严格依着汪老先生所描述的烹制之法，应是豆腐入虾子酱油汤中，烧开勾芡后淋豚油，吃的是一个鲜美嫩滑。2
而孟桑个人所喜爱的，还是各种饭馆子里加鸭血的做法，吃着会更香。
眼下，洁白如雪的豆腐与深色的鸭血各自被切成极小方块，在碗中混在一起，香味四溢。
孟桑舀一勺汪豆腐送到唇边，粗略吹上几口，然后就迫不及待地一口吞下。虽然仍有些被烫到，连脸颊都有些微红，但孟桑仍然舍不得吐出来，就慢慢含着，细品这道吃食的美妙。
都说心急吃不了热豆腐，但孟桑以为，豆腐这吃食，还真得是趁着那股子烫劲儿，才能更能感受出它的嫩。
豆腐块与鸭血块伴着汤汁，在唇齿间肆意滑动，而豚油的厚实香味充分与豆腐的鲜美相融合。偶尔尝到的小粒油渣，口感比之豆腐、鸭血会略硬，但越嚼越香。
孟桑咽下口中吃食，笑道：“只恨手边没有一碗白饭，否则白饭上头淋上几勺汪豆腐，将它们搅匀了一起吃，甭提多香了！”
一旁的裴卿卿正在细致地给自家夫君喂吃食，闻言，睨了一眼过来：“庖屋里也不是没有白饭，有这说话的工夫，你都能盛一碗饭回来了。”
“我看你呀，就是嘴瘾又犯了，非得说些什么来引诱人！”
在场其余人纷纷憋笑，而孟桑悻悻地缩了缩脖子，跟个鹌鹑一般安静，继续用吃食了。
而阿兰见此，唇边笑意越发浓。
往常只见师父馋别人，从没人能治得住她。今时今日，难得一见师父的话被怼了回去，倒是有些新奇。
阿兰温温柔柔地弯起唇角，从砂锅中夹起一只大骨头，仔细开吃。
骨头上粘连的豚肉不少，或是用筷子剔下来，或是直接上嘴巴咬也行。待到豚肉与骨头分离，单吃可品豚肉的醇香，若是蘸着清淡酱汁一道用，便又生出新的风味来。
这大骨头是被裴卿卿横着砍成段的，能清楚地从横切面瞧见骨头内的模样。
等把骨头外头的肉都啃完，可以用单只筷子从切口戳进去，狠狠捣鼓几下，随后拿起洗净备好的麦秆，怼进骨头里去吸香浓的骨髓。
若是觉得太干，或者嫌骨髓味道太厚重，还能用舀几勺热汤灌进去，重复戳一戳、捣一捣的动作。这回再吸食时，就能同时品尝到骨髓的浓厚香味、大骨头汤的鲜美，好吃到完全停不下来。
和阿兰这边专心致志啃大骨头不同，裴卿卿与孟知味更偏爱骨头汤。
由于孟桑也不清楚胡椒等辛辣辅料会不会影响自家阿耶康复，所以特意为其准备了一盅没加胡椒粉的骨头汤。而裴卿卿所品尝的，则是桌案中央砂锅中的热汤。
肉香浓郁的骨头汤配上胡椒粉，喝上几口，就会让人从身体内生出一股子暖意，额头甚至会冒出一层细细薄汗。在寒冷的冬日里，能喝到这么一碗醇香的热汤，实在是一种非常舒服的感受。
至于其他吃食，各有各的美味。糖醋鱼的鱼肉细嫩，酸甜口让人欲罢不能；色泽金黄的四喜丸子浑身散着香味，一口咬下去，豚肉嫩、笋丁脆、马蹄多汁，半个拳头大小的肉丸子吃着毫不费劲……
甭管是辣口、甜口、酸口，还是重口、淡口，都能在这一桌除夕年夜饭中，寻到自个儿喜爱的美味吃食。