春夏之交,风清云朗。

大理寺少卿汤贺与京兆少尹王离，二人骑在以青丝做笼头的骏马上。杜昉领着其他仆从，抬着放有礼函的轿子，其身后还跟着一众抬着彩礼的仆役。

今日,汤贺与王离乃是分别作为函使、副函使,去给孟桑家里送通婚书,完成六礼中的纳征一礼。

依照惯例,两名使节本应从谢青章亲族中挑选有官位在身、才貌双全的郎君,只不过无论是谢家还是皇家，都没什么适龄之人。最后几番斟酌之下,便请了身为谢青章至交好友的王离二人，托他们来当正副函使。

一群人慢慢悠悠出了长乐坊的昭宁长公主府,朝着务本坊的孟宅而去。

无论是宫中的皇太后、圣人,还是昭宁长公主、谢琼，抑或是与谢青章有亲缘关系的沈道等人,都十分看重这桩婚事。自打去年将亲事定下,各方就迫不及待地提早筹备起彩礼，各种好东西都可劲儿往谢青章这儿塞。故而,眼下被抬出长公主府的彩礼，其种类和数目都备得很足,金银铜钱、彩缎锦帛……一样样地堆在车上,直让一路上看热闹的百姓啧啧称奇。

“当真不愧是圣人的亲外甥娶亲,光是这些彩礼就抵了寻常人家百倍千倍了！”

“嗐,先前纳彩、纳吉二礼,媒人前后带过去三只大雁,每一只都精神得很,毛色也漂亮。听说,这些都是谢司业亲手猎得，可见对孟师傅的看重呢！”

“哎呀，别闲话了，没见着送彩礼的队伍都快到孟宅了吗？咱们赶紧些跟上，免得瞧不着热闹！”

“……”

浩浩荡荡的队伍在孟宅门前停下，王离与汤贺一前一后下马，与立于门前的孟知味寒暄。

门后，早早就设了矮床、香炉等物。双方也不是头一回见面，简略说了几句场面话，便去到矮床前，交换婚书。

孟知味从系着五彩线的盒子里取出谢琼亲笔所写的通婚书，将之从头到尾、一字不落地当众读出，随后又面含笑意，把早早准备好的答婚书放回礼函，托王离二人带回昭宁长公主府。而一旁的婢子们，指挥着杜昉等人将彩礼一一抬进宅中。

见纳征一礼已成，王离与汤贺对视一眼，前者冲着孟知味诚挚地笑了。

孟知味会意，不紧不慢地请这两位函使进屋，嘱咐婢子们将早早备好的吃食端上来款待诸人。

王离嘿嘿笑了，期盼道：“可是孟师傅亲手……”

孟知味先是颔首，又摇头，笑道：“也不全是。其中只有一道冰镇绿豆汤，乃是小女亲手烹制。”

闻言，王离已经心满意足，当机立断道：“孟师傅做的绿豆汤，那必得先来个两碗！”

汤贺紧随其后，含蓄一笑：“多谢孟伯父款待。”

历经一年多的光景，关于孟桑手艺对众人的吸引力之大，孟知味已经习以为常，和颜悦色地邀二人入内院正堂。

“方才倒是忘了问，今日旬假，孟师傅不在宅中吗？莫不是在忙那什么庖厨学馆的事？”

话音刚落，便传来孟知味和煦的答复声。

“桑桑与内子应宋都知所邀，一道去慈幼院了。”

“原来如此……”

另一厢，位于长安城南的慈幼院中，孟桑正在给一众孩童分绿豆汤，裴卿卿、宋七娘则在一旁帮忙，而叶柏杵在一旁，一丝不苟地维持着秩序，时不时将歪歪扭扭的队伍拉直。

一年的光景，小郎君的个头又蹿上来些许，站在一群孩童之中，隐约有了大孩子的气势。

春夏之交，白日里已经有些热，用上一些绿豆汤正解热。顾及院中都是孩子，孟桑便没往里头添太多的冰，免得这些孩童吃了之后受凉。

煮好的绿豆汤被大木桶盛着，熬到出沙的绿豆已经沉到桶底，上头是半透明的淡色汤汁。每当孟桑将大勺伸进去，从桶底一搅，分成两层的绿豆与汤汁便又混在一起。

阿喜从孟桑手里接过陶碗，笑嘻嘻道：“谢谢裴姐姐！”

虽然慈幼院的众人已经或多或少得知了孟桑的身份，但大家还是沿用了先前的称呼，觉得这样更亲切、熟悉一些。

孟桑笑了，隔着桌案摸了一把小女童的脑袋：“不客气，快去一旁坐好，赶紧用吃食吧。”

“嗯！”阿喜乖乖点头，往一旁去了。

确保所有孩童人手一碗绿豆汤之后，孟桑这才给自己与裴卿卿等人舀了一碗，随后就捧着碗站在那儿大口喝着。

因着熬煮时添了一些糖桂花，所以喝来还隐隐透着桂花香气，很是沁人。绿豆汤没有被搅匀时，微甜的汤汁喝在口中，只觉得神清气爽。若是搅匀后再用，就添了几分绿豆沙的沙沙口感，边喝边嚼，别有一番趣味。

她做的是最为常见，也是做法最简单的绿豆汤，倒也有一种苏氏绿豆汤，风味也很不错。这种绿豆汤里头的小料五花八门，有薄荷、青红丝、江米，也有蜜枣、冬瓜糖等物。多种小料各有各的味道，混在一起品尝时，只觉口感很是丰富，再配上清清凉凉的薄荷水，喝着贼清爽，极为解热！

孟桑大口将碗底的绿豆汤喝完，心底琢磨起过几日去寻些薄荷，到时候给百味食肆多添一道清热解暑的饮品。

一旁的宋七娘忽然开口：“看时辰，纳征的队伍应当已经到孟宅了。”

孟桑回过神来，也扫了一眼天色：“估摸着已经换完婚书，正在用吃食呢。”

宋七娘笑问：“传闻昭宁长公主在彩礼上费了不少心思，你那小宅子可够放？”

孟桑点头，分别指了指裴卿卿与叶柏：“我家耶娘这回来长安，没与我挤在一处，而是去裴府住下，顺便清扫老宅。至于阿柏嘛……”

她顿了一下，一旁的叶柏自然而然地接上话，一本正经道：“我大多时候都待在国子监，若是放假了，便在孟宅和永兴坊混着住。这回以阿姐的亲事为重，须得腾出些地方，所以我近日放旬假，暂且先回叶府住着，也好陪伴耶娘。”

孟桑点头，笑道：“如此一来，我再与阿兰挤挤，便能空出东西厢房放物什，地方足够了。”

见他们聊完这个话题，裴卿卿将手中空碗递过来，理所当然地吩咐自家女儿做事：“桑桑，再来一碗。”

“这就去。”孟桑眉眼弯弯，端着碗离开。

众人配着孟桑带来的糕点，一边喝着沁爽的绿豆汤，一边围绕孟桑与谢青章的亲事随意聊了几句，然后就跟往常来慈幼院那般忙活起来。孟桑教慈幼院中照料孩童的林姨等人厨艺，宋七娘与叶柏教孩子们读书识字，而难得回长安的裴卿卿在检验小子们的武艺，顺便传授一套强身健体的拳法。

他们忙忙碌碌许久，不一会儿，昭宁长公主便在谢青章的陪伴下，轻装简从来了此处，笑眯眯地凑在裴卿卿身边，看好友如何带小子打拳。

谢青章与昭宁长公主一道进来，眼观鼻鼻观心地守在对方身边，一副十分规矩的模样，好似今次只是为了护送自家阿娘过来，并未存什么私心。