“珠儿也别草木皆兵，悦容只是好奇询问。”

“先不管她来意如何。不过嫂嫂只需记得入了这叶府你我便是同一条船上的！嫂嫂出身书香世家，这一荣俱荣、一损俱损的道理自是清楚，就无需明珠赘言了吧？”

言玉珂怔住，似乎看到明珠视线一瞬锐利，可再抬眼确认时眼前人一如既往温柔无害，她有些茫然，更有些不适应；想到自己袖手旁观的心思被她识破，不免恼羞成怒。

“这是自然。妹妹第一次参加此等宴会难免有些不适，如果有什么不清楚的只管问我，莫给人看了笑话。”

看她强撑体面，明珠笑着摇了摇手中的罗扇。

“如此，便有劳嫂嫂了。”

姑嫂递过帖子，在叶府下人的带领下来到了举行宴会的花厅。叶老太太众星捧月地被众人围着端坐在上首，四周朝中官员女眷、小姐们里里外外坐了满屋。听到下仆传报，屋中人不由纳罕。虽说明瑛也在京中为官，可是那等官阶和出身，根本不配和她们同屋说话，叶家好生奇怪，怎么竟会给对方下了帖子？

似是看到众人的疑虑，坐在老太太旁边的叶妙莲扬眉一笑。

“这明家也是厉害，不知从哪里找了个帖子来。不过到底来者是客，祖母您看……”

一席话，登时让在场人明白明家竟是不请自来！果然是商贾做派，趋炎附势。

叶老太太微微皱眉，虽然不喜明家行径，不过到底年岁已大处事圆滑，再说对方是为贺寿而来，把人家拒之门外，有损叶府名声，于是含笑道。

“这个明家可是折柳会上摘得魁首的那个姑娘家？”

听到肯定的答案，老太太兴致更浓；而满屋的宾客对折柳会上明珠的表现也纷纷议论开来，只是顾忌同在现场的梁琉月，到底不好详谈。察觉众人的反应，梁琉月有些气急败坏地道。

“明珠能摘得魁首，不过是擅使旁门左道！大魏幅员辽阔，人才众多，怎能仅凭三个比试便让女子一定高下，实在欠妥！”

“这样说的话，如果再比试一场，梁小姐就能胜过明家姑娘吗？”

只听一声朗笑从外响起，苏荡带着亲信廖武走进花厅，进来先是对着苏老太太一拜，便让人呈上贺礼，却是一副出自前朝画坛国手的仙童贺寿。叶老太太笑逐颜开，对苏荡招了招手。

“怎么现在才来？檀儿没在门口遇到你？”

苏家和叶家乃是世交，从前几代还曾结过姻亲。如今苏家虽与镇国公府不大对盘，可叶府向来中立，不曾偏倚其中一方，在二者之间倒也和谐。而叶老太太口中的成儿便是叶家嫡长孙叶檀，也是叶妙莲一母同胞的哥哥。

苏荡听老太太故意岔开话题，便是不想让梁琉月与明珠再度对上，便也遂了她老人家的意，笑道。

“成兄事务繁忙，倒在外面遇了我，却又被其他人拦住了。话说我方才在厅外好像看到明家姑嫂……”

这明珠一女五嫁，其中之一便是眼前的苏荡，叶老太太自然明白他的意思，当下也不含糊果断让下仆把她二人请进来，给足了苏荡颜面。

苏荡与叶妙莲从小一起长大，对他的性子叶妙莲自有些熟悉。发现这个跋扈的小霸王竟无意识流露出怜香惜玉之色，叶妙莲简直跌破眼镜，忍不住询问梁琉月。

“苏荡这个顽子向来对什么都三分热度，怎么竟也……这个明珠究竟是什么人？”

梁琉月银牙紧咬，“不过是个招蜂引蝶的俗物。”她猛地抓起叶妙莲的手，目中闪过狰狞。

“妙莲，我实在咽不下这口气，一会你一定得帮我！”

叶妙莲不料梁琉月竟这样大的反应，起初她找上自己时，叶妙莲不过以为蒋玉衡移情别恋引其心伤，作为蒋三朝秦暮楚的莺燕之一，明珠无非是误打误撞刚好与梁琉月碰上罢了！可看现在两人之间却像隔着深仇大恨一般！

不过叶妙莲对朋友最讲义气，再揣了一颗看热闹不嫌事大的心，短暂的讶异后随即扬眉浅笑。

“不是说明家的礼物是白瓷水月观音吗？琉月放心，我一会一定会让她颜面丢尽，为你出气！”