明家在京中没有什么亲戚朋友，和那些官宦人家来往又不多，于是明堂在家中摆了一出小宴，带着窦氏到祠堂给祖宗上过香，便算正式将她抬为平妻了。

窦氏做了新夫人，又有明珠这么个炙手可热的女儿，明家下人自然都巴结起来，有好东西便争相往她屋里送，反观庞氏那边，便显得门庭冷落，她屋里人见没油水可捞，心中抱怨不已，服侍起来就更加不上心，加之庞氏疯疯傻傻，刚梳好的头发便被她扯乱，衣裳也是东脏一块西歪一点，久而久之，下人乐得偷懒，澡也不替她洗，乃至庞氏的身上随时都散发着恶臭，连明瑛都渐渐不愿意过去探望了。

明堂早就不想要这个不体面的夫人，只是顾虑到明瑛的感受，现下见儿子这样，干脆顺水推舟，以庞氏需要静养为由，遣了几个老婆子要将她送回奉县老家。

这个结果让明家上下都觉得解脱，窦氏屋里人更加欢喜，少了累赘，她们自然会被分配到别的屋中，因而这几日，便不断有人到明珠和窦氏面前表忠。

明珠审视着这些奴才，半晌后，从其中点了几个能干的收了，这些人不由喜出望外，磕头表示誓死效忠，而没被选中的则个个垂头丧气，又往言玉珂那里去碰运气了。

窦氏好性，收下这些庞氏跟前的昔日贵仆，自然没有什么意见，可冬莺却十分愤愤不平。

“小姐，从前咱们处境艰难时，这些臭不要脸的东西何曾有过好脸色，尽做些落井下石的事罢了，现在来投靠小姐，不过也是形势所迫，哪里有什么忠心？”

明珠的目光依旧落在手中的书卷上，随口道。

“拜高踩低，在内宅之中不是什么新鲜事，小人自有小人的利用价值，结交君子需要交心，但驱使小人只需利益，岂不是简单爽利得多？”

正说着，只见窦氏带着翠盏从里屋出来，明珠发现翠盏手中拿了个包袱，不由皱眉。

“你收拾包袱做什么？”

翠盏不敢言答，只得求救般看向窦氏，窦氏连忙解释道。

“方才路过夫人的马车，见里头什么准备都没有，实在让人伤感，所以我让翠盏收拾些细软，想给夫人送去……”

明珠放下书，恨铁不成钢道。

“娘好糊涂，她有今日不过是咎由自取，农夫暖蛇累及自身，娘仁善故而好，但如今你已是明家的正室夫人，过于心慈手软，怎么压得住场面？”

说罢，她向冬莺使了个眼色，冬莺马上上前夺过翠盏手中的包袱，窦氏如今对自己的女儿，除了疼爱还有几分畏惧，见明珠反对，只好低下头去。

自古只有长辈训斥晚辈，哪里见过做女儿的教导母亲，屋里新配的下人都没见过这种场面，一时瞠目结舌，对明珠的敬佩又加深了几分。

空气中凝聚着尴尬，幸而明堂父子及时到来，并带来了一个意外的消息，瞬间转移了众人的注意力。

原来今年蒋贵妃生辰，明家女眷凡是有名分的，都在受邀之列，这意味着窦氏、明珠和言玉珂三人，将与各族的贵妇、小姐们一同入宫饮宴，对于明家来说，除了无上的殊荣之外，还是个结交拉拢的机会，怎叫人不欢喜？

比起众人的激动，明珠显得冷淡了许多，这种宴会，从前她作为国公府的嫡女，不知参加了多少，对于其中规矩门道，自然比明家这些初入盛京的乡下人了解得多，她平静地道。

“大哥还是不要高兴得太早，据我所知，这种规格的宴会，阖府女眷都能前往的，只有父兄皆有官职，或世袭爵位的簪缨之家，咱们明家世代从商，大哥虽有官职，却只是从五品而已，按规矩，唯嫂嫂一人可以参加而已，这样的安排，不是很奇怪吗？”

明瑛正沉浸在喜悦之情中，哪里听得进去这些话，连忙从袖中掏出一张笺子递给明珠。

“妹妹也太多心了，你看看，这是礼部的宾客名单，交呈给贵妃娘娘审阅过的，会有什么问题呢？”