“科罗尔爵士，你始终没有发言。我想听听你的意见。”

赫卡税务官便在光屏那头俯首致礼。

他讲话时一板一眼，活像个机器人：

“神圣的皇帝陛下，首先我必要先得到您的宽恕。正如当初您大发慈悲救出我时，我朝您倾诉过的一样：人类在我眼中一文不值，只有数字0-9才是我的老婆。”

这个怪人话音一落，众位税务官便同时露出大跌眼镜的表情。

只有银发皇帝神色淡淡，支着颌道：

“是的，我知道你娶了10个数字为妻。现在告诉我你的方案。”

赫卡税务官：“我有一个上计，和一个下策。前者可保证陛下百分之百在3个月内充盈国库，后者的成功率则难以计算，因为它只会出现百分之百、和百分之零两种成功率——一旦失败，就会让您献出宝贵的生命。”

尼禄面不改色：“说第一个。”

赫卡税务官用他的机器人腔调，刻板认真道：“陛下，卡厄西斯皇室豢养圣殿九百年，但却从未真正使用过圣殿的力量。您是唯一受过吻额礼的君主，这意味着圣子殿下早已将您的地位，抬至神官、乃至主教之上。”

尼禄微微拧起眉。

他一时没搞清楚，帝国国库还能跟圣子扯上关系：“说下去。”

赫卡税务官：“我的意思是，陛下其实完全可以利用圣子殿下的影响，在帝国全面推广赎罪券。”

他话音落下，举座哗然。

赎罪券字如其意，也就是信徒交纳巨量金钱，从圣殿换取一张所谓“被圣子殿下祝祷过”的废纸。

截至目前为止，赎罪券仍然是圣殿和皇室诸多冲突来源之一。历代卡厄西斯皇帝屡次发行禁令，但德尔斐星系本身自治权力极高，加上信徒一个个都愿打愿挨，即便帝国星律禁止，他们还要偷偷给红衣主教送钱换券，所以屡禁不止。

可想而知，一旦赎罪券合法化，将在帝国范围内造成多大的负面影响。

有税务官开始隔着光屏唾骂，尼禄脸色也阴沉下去，冷冷道：“这就是你的上计，爵士？”

赫卡税务官在一片咒骂声中，自顾自把自己光屏音量调到最大，像个机器人似的道：

“是，陛下。我所获得的命题是：不惜一切代价，3个月内使国库充盈。在我的计算里，这是当下处境中，唯一能百分百成功的方案。

“诸位同僚，刚刚有人说要苛行重税，但帝国平民已经经历过十年叛乱，再背负重税，就会暴起谋反。有人说要从帝国贵族身上拔毛，贵族手里有地有兵，一旦反叛，比暴民更难应对。

“如此考虑，赎罪券其实是能将利益最大化、风险降至最低的唯一方案。鞭子抽在平民身上，他们只会把自己的钱袋抱得更紧；但倘若把来世的幸福摆在眼前，已经遭受多年苦难的帝国平民，会倾尽所有，而且甘之如饴。

“赎罪券所得，一成可以给圣殿，二成给负责推广的贵族，余下七成进入国库。圣殿和贵族是既得利益者，他们将会成为陛下最好的助力者，不会变成陛下的阻碍。

“不会有暴民，不会有叛乱贵族，不会有从中作梗的圣殿势力。所有人都得到了自己想要的，平民得到了来世的幸福，陛下得到了充盈的国库。”

银发皇帝森冷注视他良久，最后嗤笑出声。

“你正在让我敲断平民最后一根骨头，吸尽他们最后一丝髓血。”

他轻声细语道，“即便苦难让他们中的许多人变成行尸走肉，你依然不准备放过。我实在好奇你有怎样的勇气，才会向帝国的君父提出这种毒计。我只需一条旨意，就能让你从赫卡星系像狗一样被押回，回到阴森的地牢里去！”

“所以我提前请求您的宽恕，陛下。”

赫卡税务官还是那副一板一眼的模样，“以您的深明睿智，除非事关重大，又逼不得已，否则您绝不可能无缘无故，提出要3个月内充实国库。

“我只是一介小小的税务官，向您提出我能想到的最佳方案，是我的职责。至于牺牲一代帝国平民，和您所忧虑的要事相比，孰轻孰重，只能由您来定夺。”

尼禄放在桌上的指尖蜷了一下。

他目光在指尖上停留片刻，才猛地一攥拳，重新抬起眼来。

“我应该能猜到你要说的下策是什么。”尼禄说。

“我不那么确定，陛下。我不如海德里希上将，他常常能准确通晓您的意愿。”

赫卡税务官说，“我的下下之策，是对侯爵以上贵族领地，实施联保税法令，征收叛乱期间领星所有欠税。”

果然。

尼禄心想。

其实在枯坐思考的时候，他就已经在脑中转过千万个念头。

其中百分八十，都是在想如何对王都这批大贵族动手。

他们坐拥帝国七成左右的领星，囤积的资源和财富数不胜数，真能拿到手，足够建起几千个锚点星系。

尤其鲁铂特被杀后，几个御前大臣趁尼禄尚未加冕，迅速把国库财富转移一空。

私通星盗，虐待平民，瞒报漏税。随便一项罪名拿出来，都足够让尼禄置他们于死地。

但尼禄归位时，皇室曾经的积累已被叛党粉碎，没有军队、没有财富、没有大贵族那样盘根错节的互保关系，他冷静蛰伏，只等自己的军队壮大。

……如果没有被系统绑定，没有获知原著剧情。

按照尼禄原本的计划，这样的蛰伏期，至少要持续五到十年。

无需赫卡税务官提醒，在卡厄西斯帝王列传中，几位有过夭折兄姐的皇帝，已经用箴言向后代警示过。

在实力不足一击毙命的时候，但凡贸然触碰贵族集团的土地和兵权，都会让皇帝本人承担极大的风险。

一个君主当然可以在胜利的前夕倒下。

但要是一着不慎，倒在前往战场的路上——尤其是一个后继无人的君主——他曾经创下的一切辉煌，从此都将成为泡影。

尼禄敛眸沉眉，长久地思虑着。

偶然一抬眼，发现面前数十个光屏，税务官们还在凝神等着他回应。

于是他淡淡说：“散会。”

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