顾问会议结束后,尼禄偏头看向窗外的庭院。

王都星系已正式进入冬季，窗外是纷纷扬扬的小雪。

庭院里的银叶蔷薇，也被白雪覆盖，看不清楚颜色了。

他不得不承认,自从获知分化期时间后,他的确感到前所未有的迷惘和动摇。

他对这种情绪痛恨至极。可是对于一个人类,哪怕是精神力极度强悍的人类，要背负整个银河帝国的命运,还是太过沉重了。

尼禄注视着空无一人的庭院，想象他那白狮子一样的父王，想象他的兄长皇姐，如果他们此时此刻依旧存活,又将如何选择。

他心中清楚,赫卡税务官提出的毒计,其实是最适合帝国现状、也最能解燃眉之急的方案。

圣殿在帝国的影响根深蒂固,一旦赎罪券合法化,整个银河帝国的财富,就会在最短的时间内,尽数流入他的手中。

若是考虑贵族中数目庞大的信徒,他甚至可以兵不血刃,直接转移贵族集团的财产。

任何横财都会伴随巨大的隐患。若是真要利用宗教敛财,必然伴随扩大圣殿权力。这项举措一出,后续一代、甚至几代卡厄西斯皇帝，都要将精力全部放在遏制圣殿上。

但虫族战争已经近在咫尺。

若是不能在这一战中取胜，帝国和圣殿就会同时坍塌,更别谈什么解决后患。

尼禄用力捏住眉心。

他知道自己要尽快做出决断,可心中仍有一个声音在激烈抗拒,眼前无数人影飞快闪过，都是他曾在边境流亡时看见的、跟他一样面黄枯瘦的逃难平民。

苦难压垮他们的脊椎，厄运浑浊他们的双目。一旦星系进入严寒期，他尚且有狼骑为他取暖觅食，而一些跟他有过一面之缘的孩童，或许白日还趴在窗边，好奇地询问他奇异的瞳色，当晚就会成为街头的冰雕。

他们会保持一种跪在地上，面朝着圣殿方向祈祷的姿态，冻青的面上，甚至会有一丝幸福的笑意。

或许在他们濒死的幻觉中，他们的灵魂从此从苦寒之地飘离，飘入某个温暖的贵族庭院，然后转生成为衣食无忧的贵族子嗣。

……赎罪券一旦发行，那些在寒夜里微笑的冰雕，会不会变得更多？

尼禄把眉心捏得发疼，突然转头，朝白狼骑说：“还记得我们从斗兽场救回的狼骑吗？”

白狼骑一愣，低声说：“当然，陛下。”

尼禄在斗兽场找到阿撒迦时，曾经救回一名被星盗强迫成为角斗士的帝国狼骑。

当阿西莫夫项圈被破解，老狼骑颈上的项圈自然也解除了。

但并不是所有角斗士，都能像阿撒迦一样幸运。

他们没有虫血，在破解项圈后，大多出现了程度不一的后遗症。

皇家医官告诉他们，由于多年被注射兴奋剂和精神毒品，老狼骑的大脑遭到永久性破坏。即便项圈成功剥除，记忆和智力大幅减退的情况下，他也早已沦为半个废人了。

白狼骑还记得，当尼禄第一次听见这个消息，整整一天，他都没有说过一句话。

此后，尼禄将老狼骑安置在皇家疗养院里，差遣口碑最好的护理官照顾，还嘱咐狼骑，定期汇报对方的健康状况。

但他本人，却从来没有去疗养院探视过。

“我突然想去看看。”尼禄低声说，“抱我去吧，阿列克谢。”

白狼骑俯身，轻轻把他从沙发上抱起，“好，陛下。我去给您换冬衣。”

穿梭艇在皇家疗养院门口停下，白狼骑的金属靴，踏碎一片晶莹的薄雪。

一列狼骑走过寂静的白色大门，转过长长回廊，在隐约听见人声时，尼禄突然用力抓住白狼骑的披风。

“别作声。”他半张脸掩在绒毛兜帽下，面上没什么表情，语气也是淡淡的，“慢慢走过去。在角落看一眼就好。”

白狼骑点头，轻手轻脚走到墙角。

他的后背靠上墙壁，又把怀里的小皇帝往上颠了颠，一主一骑静悄悄从墙角探出头来。

皇家疗养院重新修缮过，战争中遭到破坏的内庭公园，也已经整修完毕。

落着小雪的玫瑰砖小径上，一个穿着疗养袍的中年男人，正像孩童一样蹲在地上，用一根树枝在雪地里写写画画，嘴巴里还在念念有词。

从衣袍上贲起的肌肉线条，可以看出，男人曾是个受过严格训练的强悍战士。

但他的两鬓霜白，眼角和额头都沟壑深深，曾经犀利如狼的眼神，如今只剩下浑浊。

尼禄在角落静静望着他，像看一段极其遥远的过去。

皇室成员会在5到6岁挑选自己的白狼，然后由白狼骑全力扩充专属皇子个人的狼骑军团。

而在5岁以前，他们基本要靠父辈的狼骑看护。

他已经不大记得清5岁前的事，只知道那时母后依然在世，父王强大睿智，偶尔还有点跳脱，喜欢把自己的小儿子抱在手里，当成爆能枪突突乱开。

有时狼骑们实在看不下去，就会上前阻止他，然后把小小软软的尼禄，小心翼翼安放在强壮臂弯里，像托一团棉花似的抱着。

尼禄此生最后一次看见清醒状态的父王，是在6岁的圣殿祭典后。

他在祭典上发高烧，被二皇子和少年白狼骑连夜带回王都，躺在皇家医学院里又咳又喘，整整一周都难受得不行。

迷蒙中听见病房门打开的声音，小尼禄觉得额头一暖，像被成年男人宽厚的大手覆上，他无需睁眼，心中已莫名闪过念头：是父王。

一定是父王来看他。

“阿列克谢，我和狼骑都在。你去休息一会儿吧。”

果然，父王的声音就在床边响起。

少年白狼骑立刻跪地行礼，却迟迟不肯起来。

他哑着嗓音道：“敬禀陛下，属下罪不可赦，请陛下责罚。属下本该照顾好小殿下，但却在祭典上跟小殿下失散了，还让、还让殿下受凉发烧……”

“并不是你的错。事情经过，我已经听埃利诺说了。”父王温和道，“去休息吧。你已经在病房守卫一周了。”

少年白狼骑一愣：“二殿下他……”

“去吧。”

盔甲细微响动，少年白狼骑蹑手蹑脚地离开。

小尼禄闭眼佯装昏睡，却把银发脑袋更加蹭进父王手心。

父王最近经常生病，所以一直住在皇家疗养院。已经好久没跟他玩伪装爆能枪的游戏了。

病房门再次开关，听说话的声音，好像是帝国大学士加涅也来探望他。