小尼禄讨厌他，就把脑袋往回缩了点。

整个帝国，也就只有这个坏老头子，敢打他堂堂小皇子殿下的屁屁，还要当着兄姐们的面打，搞得他丢脸得不行。

加涅给父王行过礼，两人就坐在床边，压着声音，低低地谈话。

小尼禄偷偷支着耳朵听，一会听他们谈边境战事，一会听他们又谈什么贵族，听得他原本烧烫的脑袋，更加晕乎乎。

但不知道是谁先开始，话题逐渐转向五位皇储。

小尼禄听见，父王正用淡淡的声音说：“你认为我的五个孩子，谁更适合坐上蔷薇王座？”

“……陛下！”加涅吓得当场滑跪，“这、这是皇家事务，属下没有资格谈论……！”

“放松点，加涅。这里又不是议事厅，你只管告诉我就好。”

小尼禄紧闭着眼，小手攥着被角，心中也急迫等着加涅答复。

他只觉得，皇帝当然是最厉害的人去当，五个皇储中谁最厉害？那肯定是他啦！还能是天天被他追着咬的四皇子不成。

在父王的催促中，加涅只得讷讷地坐下来，开始逐个分析。

“……皇长女殿下幼年在军营长大，具备极强的军事素养，帝国军人也最拥护爱戴她……但始终缺乏陛下青年平叛时、那种等级的残酷战争磨炼……她对军人过于心慈，对平民又过于严苛、不过，我认为只要有一个时机，殿下就会迅速蜕变，成为帝国最理想的君主……”

“……二皇子殿下，我其实并不知道该如何评述……因为在我看来，他的性情实在捉摸不定。二殿下能谋善断，智勇兼备，在五位皇储中，各方面素质其实最强。但有时……我又会觉得他过于狠决。如果二殿下成为帝国君主，或许……对帝国平民未必会是好事……”

“……三皇女殿下，品学兼优，力争上游，有很强的好胜心，但稍缺乏主见，有时过于依赖她的白狼。三殿下出生时，帝国境内已经基本平定，因此像大殿下和二殿下那样的磨炼机会，她会相对缺失……

“……四皇子殿下年龄尚幼，还有很大的成长空间，我不好过多断言。不过据我观察，四皇子殿下从小习惯待下仁厚，即便在出巡时，对平民和贵族，姿态也没有任何分别，这点倒令我非常惊奇……我认为多关注他品行方面的优点。”

“……至于小殿下……emmm……”

轮到他了！

小尼禄紧张地屏住呼吸，可是等了半天，只听见加涅光说了个“emmm”，就是没下文。

他又耐心等了等，却听见两个人突然同时笑了起来，笑声里，多少有点心照不宣的意思。

“没关系，说吧。”父王笑着说，“万一呢？”

小尼禄差点气得跳起来。什么意思嘛！

“陛下，请您宽恕。我发自内心不愿目睹‘万一’。”

加涅的声音却认真起来，“尼禄童年受百般宠爱长大，这将决定他的心性，会如白纸一样纯洁柔软。他未来若是走上君王道路，也必将把理想主义贯彻到底。

“可是，要成为蔷薇王座上的君主，从来不是一件易事。君主心脏要像玄铁一样刚硬，双手要能浸入最脏污的血。否则，他将不能面对从暗处掷向王座的长矛和尖刀。

“——不可使尼禄成为帝国的皇帝。因为那对尼禄而言，将会是一场巨大的灾难。”

他话音刚落，床上的小尼禄一跃而起。

他被气得脸蛋通红，一头银发都要炸起来：

“你、你竟敢偷偷跟父王讲我坏话！我都听到了！你说我当不了皇帝！大坏蛋！”

两个成年人起初被吓了一大跳，听清他在说什么后，顿时忍俊不禁，在病房里笑得前仰后合。

小尼禄看他们只知道笑，气得眼泪都掉出来了，在病床上跳着脚，吚吚呜呜乱叫：

“阿列克谢！阿列克谢！你快来！”

少年白狼骑猛地撞门进来，一把抱起他：“小殿下，我在这！”

小尼禄哭着控诉：“加涅他讲我坏话！而且他、他还当父王面说！这样父王就不喜欢我了！他坏蛋！”

少年白狼骑听得一愣一愣的，连小一号的狼耳都在乱转。

一片鸡飞狗跳中，银发的成年帝王一边笑，一边把小儿子接过去。

他故意拿胡茬扎扎小尼禄的脸蛋，就像从前无数次带尼禄玩时做的一样，话音里还带着笑意：

“傻儿子，父王怎么可能不喜欢你？”

遥远的童年回忆，被匆匆跑进疗养院的护理官打断。

护理官并没有看见墙角的一行人。

她只是给老狼骑披上外套，然后俯下身，像哄小孩子一样哄他：

“赫德先生，今天又画了什么？让我看看——啊，是五个手拉手的小朋友，画得真好！厨师做了您最爱吃的蜂蜜馅饼，让我们到暖和的屋里去，一起吃掉它，好吗？”

男人迟钝地点着头，因为脑袋在动，手就有点不受控制地发抖，小树枝拿不住，掉到地上去了。

他指着地面支吾两声，护理官立刻弯身，把小树枝捡起来，又搀扶着老狼骑，返回屋里去。

庭内公园重归寂静。

但当白狼骑低头，他发现小主人依旧在抓着自己的披风，指节因用力而微微泛出青白。

骑士默不作声，只将臂弯微微收紧，宽厚的手掌抚住少年的后背。

不过这个小动作，立刻被敏锐的主人发现了。

“我再说一次。”尼禄没回头，语气很平静，“我不再是八岁时的孩童。在任何情形下，我都不会需要拥抱。”

“这不是拥抱，陛下。”

白狼骑没有松手，只将脑袋低下去，用很温柔的声音说，“我怕您会冷，所以将衣袍再裹紧一些。”

尼禄闭了会儿眼睛。来自过去的零散话音和面孔，将他心中的迷惘尽数驱散。

等他再睁开眼，红眸已如猩红烈火，灼然而坚定。

“起草皇帝的敕令。”

银发皇帝抬起眼，朝一众狼骑冷冽道。

“颁布联保税法令，向侯爵以上贵族征收十年欠税。以钱权手段兼并领星者，须替被兼并者缴纳税金；买卖平民为奴者，替奴隶缴纳赎金。

“即日起，开始实行。”

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