不同于正在摩拳擦掌的卡戎前线军官。

即便收到平民已安全撤离战区的报告,尼禄冷戾的眸色始终未曾软化。

蝎尾无需通过边防线就能抵达卡戎，说明他们在更早的时候，就已经在帝国境内潜伏,且有强大的贵族势力作为靠山。

那支规模庞大的舰群，就是绝佳证明：不管蝎尾自身实力如何强劲,他们也绝不可能在短时间内,凭空拿出如此巨量的武器储备。

“……提图斯·劳德……”

他低声念出一个名字,红眸慢慢眯起。

早在税法令刚刚颁布,王都全面戒严时，他用武力控制包括哈里森大公在内,劳德家族所有的核心人物。

但依然有人提前逃脱了。

这位从瓦希尔二世时期退役、对他而言极为陌生的亲生外公，尼禄还曾拿出来跟海德里希讨论过。但在当时,他们两人都没有对此人投以过多关注。

“海德里希，”尼禄按亮通讯屏，“加强对软禁大贵族的府邸巡逻，一只苍蝇也不能放进去——最重要的是，绝不能让他们在王都被杀死。”

海德里希眸光一冷，瞬间领会：“遵命,陛下。”

他在驾驶舱内发出这道王都通讯时，卡戎星系已经开始全面交火。

打着蝎尾光帜的舰群,被边防部队和卡戎部队团团包围。在无法用平民挟持帝国部队的当下，蝎尾舰群显然束手无策,只能在包围圈中左突右冲，陷入被动挨打的境地。

“——以陛下之名,进攻！”

卡戎指挥官眼见平民撤离,气焰大增,扬声下令。

“一艘不剩,全歼敌人！”

“收到，长官！”

尼禄紧盯着星图，注意敌方舰群的一举一动。

他从前没有跟蝎尾在宙域交过手，只知蝎尾在执行任务时，向来视人命如草芥——或用他们的极端信条来理解，能被他们杀死，也是一种救赎，是唯一回归众神座下的道路。

当年为了俘获10岁的小尼禄，蝎尾屠干净了一整颗小行星。而当时的狼骑，为了带着小尼禄避开鲁铂特的眼线，甚至无法穿戴盔甲和持重武器。

于是在面对装备精良、实力又与狼骑不相上下的前圣殿骑士团，他们吃了很大的亏。

星图中代表蝎尾的光点，在混乱的被动闪避中，突然开始有某种细微异动。

尼禄骤然警觉：“卡戎全舰听令！全舰护盾最大功率输出，舰阵分散后撤！”

卡戎前线的将领猛地一愣，纷纷扭转头去看星图，可是除了看见对方正在投放游翼艇外，并未看出有什么不妥。

为了能像从前对付星盗集团一样全歼蝎尾，卡戎部队的前锋舰队，当前已经十分接近蝎尾舰群。

但在接到尼禄号令后，舰兵们立刻竭尽全力反驱引擎，星舰抵抗着行驶中的巨大惯性，开始缓缓分散，拉开距离。

下一秒，他们就见正在挨打的蝎尾舰群，开始向宙域放下大批密密麻麻的游翼艇。

游翼艇是帝国速度最快的运输舰种，体型甚至比机甲还小，但为了速度舍弃攻击和防御，因此无法搭载光束炮和护盾，在战场上只有侦察一个用途。

即便能避开光束雨，绕行到护盾后方，凭那点小导弹，对重装战列舰也只能挠痒。

眼见这些游翼艇拖着长长的力场制导波束，如同轰然四散的灵活飞虫，迅捷地翻转躲避光束炮，然后以数十艘为一组，紧贴在前锋部队的舰身引擎后方。

连经验最丰富的边防军官，也有些摸不着头脑。

“谨遵陛下旨意，北境边防第四军团，驻卡戎星系第一、第二、第四防卫舰队，已全线拉开舰身距离。”

帝国舰队是在极短暂的时间内，将尼禄的命令执行完毕。然而对已被蝎尾游翼艇贴上舰身的前锋星舰，厄运却在下一秒降临：

蝎尾中心舰群集全舰群之力，对准游翼艇尾部拖曳的制导波束，暴射出一发威力极巨的高能脉冲！

这些被游翼艇们七拐八绕曳在宙域中的力场波束，便像导线一般被瞬间点燃。脉冲炮沿着制导波束，重重击穿蝎尾的游翼艇，然后——

就是能媲美曲速核心负载的大爆炸。

“……操！他们竟然把自己的游翼艇当做移动炸药包用！！”

帝国舰群眼睁睁看着前锋舰队，被爆裂的能量波吞噬。能量波还在沿更多制导波束延伸，像是数百道死亡之链，在卡戎宙域横错交织。

这个场面，他们曾在叛军领地见过——那时是帝国权杖引爆了叛军的歼星舰，并引发舰群内的连锁爆炸才产生的。帝国舰群拉开距离的时机堪堪赶上，这才阻断了一场波及范围更广的连锁爆炸。

“……妈的，这些人是疯子吗？！”

“培养一个精锐驾驶员至少要十年，他们居然丢出来当人肉制导目标！”

前线将领惊愕万分。下一瞬，他们看见了更难以言喻的操作：

蝎尾舰母开始放出大量机甲部队。机甲部队比游翼艇速度稍慢，但作战能力更高，它们在帝国舰队的进攻中灵活闪避，并展开全面反击，从操作技术来看，驾驶员的精神力和驾驶水平相当突出。

可这些机甲背后，却依旧拖着长长的制导波束。

只要能有机会接近帝国星舰的曲速引擎，蝎尾就会毫不犹豫，把机甲连人带机身一并引爆。

每一次爆炸，都能引发范围巨大的轰击波。

“连机甲精锐也用来当人肉炸药……”

“疯了，真是疯了！！一个机甲精锐兵，可比一万具机甲还要贵！！”

“不可使用正常将领的思维模式，思考他们的作战模式。”银发皇帝冷道，“蝎尾是极端宗教组织，死亡于他们而言，只有荣耀。”

但是这种不要命的自杀式打法，对帝国舰群的掣肘也相当明显：

帝国舰群必须始终拉开舰身距离，导致无法以集结阵型进攻，也无法对彼此进行有效支援。

由于阵型分散，每艘星舰都成为被孤立的个体，蝎尾的机甲部队和战列舰群，开始对帝国星舰进行逐个击破。

“……该死！！这种打法太烦人了！！”

眼睁睁看见又一艘前锋星舰被击毁，卡戎指挥官差点把牙根咬碎。可他们又无法做到像蝎尾那样，用手下部将的命去抢攻，一时陷入被动。

随着战局节奏被拖慢，又一批蝎尾援兵跃迁至卡戎。

原本在包围蝎尾的边防部队和卡戎驻防部队，突然被两面夹击，一下子变得难以转圜起来。

“卡戎是我的直辖领星，也是北境防线上至关重要的战略部署星系。卡戎北侧就是边防线，东侧则是冬泉星系。如果卡戎被蝎尾夺走，北境处境将会变得非常艰难。”

前线局势不利，尼禄神色却非常冷静，细白指尖缓缓划过星图。

“蝎尾——或者说，提图斯·劳德——似乎很想把卡戎拖入持久战。”

他凝神思忖。

“如果不想放弃卡戎，就会让更多本该防备叛军的兵力持续卷入；可如果放弃卡戎，北境边防会被里外夹击。北境防线一旦被打穿，贵族就可以顺利获得星盗助力，平叛局势会雪上加霜。无论哪种局面，对他们都是有利的。”

“陛下，如果抽调帝国权杖到卡戎呢？”

有将领在指挥频道问，“帝国权杖具备快速结束战役的能力。”

“我不会离开陛下所在的星系。”

始终在德尔斐宙域巡逻的阿撒迦，蓦地沉冷出声。

他虽然在最高权限指挥的频道里，但却一直很少发言。大多时候像其他将领一样，旁听海德里希和尼禄商议。

帝国杀神极具特色的低哑嗓音一出现，其他将领干咳几声，突然没人说话了。

海德里希：“……我赞同。”

虽然是在赞同，但语气听起来有点不大对，似乎要他赞同阿撒迦，比杀了他还难受。

海德里希：“该去卡戎的不该是帝国权杖，因为会被蝎尾的战斗方式克制。帝国权杖擅长的是突袭斩首，如果面对由强有力领袖带领的军队，它将如尖刀一般无往不胜。但蝎尾似乎并没有传统意义上的领袖，组织中的任何人都可以随时牺牲，然后被随时取代。这样的军事组织，很难会因为被击杀首领而动摇。”