梅鹤庭上次来行宫,是向她作了保的，会在皇帝大婚前将京中的异党料理干净。

结果别说入冬，连中秋还没到，就在这炎炎仲夏砍瓜切菜般整肃了朝纲。

饶是宣明珠从不低估梅鹤庭的能力,仍惊异于他的手段。

依她原本的想头,梅鹤庭人在外阜,才智再高也没法变成灵犀鸟直接飞到禁中陛下跟前，怎么也须徐徐图之。

没想到,他拿一件龙袍作开刃,宝锋出鞘就惊世,利落不留情地破开楚光王这在洛阳扎根了三世的老竹子，连带着拔出底下的一大串连须烂笋。

从头到尾没出半个月。

那件儿龙袍,应不是她那位万事谨慎的老皇叔私藏的，可那又如何呢,宣明珠凤眸轻熠,他老人家的野心都跋山涉水和自己接上头了，哪里还算冤了他。

君子可欺之以方，亦可权变行事。如果说从前的梅鹤庭还有些拘泥，如今他愿意舍下那份儿自矜，用非常手段达到正途的结果——

这是一把堪用的好刀了。

“传信给皇帝，说本宫的意思，”宣明珠咬了一半荔枝,赤脚濯在凉殿的曲水龙池里，趾头拨弄着水波,吩咐暗卫道，“楚光王府该抄的抄，嫡系该除的除,至于后宅那些不解事的妇孺，能留下一条命的便留个造化吧，眼前陛下一桩大喜要紧，没的弄得太过血腥。”

雪堂领命去了，澄儿在旁将玉腻浑圆的岭南荔剥好放在玛瑙盘里，不由感慨：

“待此事毕，陛下也该将殿下的长公主衔儿晋为‘大长公主’了，挨了那帮子迂儒这些年的骂，欠了您这些年的尊荣，真是委屈殿下了，奴婢们可都盼着这一日，好给殿下好生磕个头呢。”

有北衙军神兵天降般出现在禁苑内，围剿了那一营的反兵，本身便是对长公主忠君之心最有力的注脚。

宣明珠倒不大计较虚衔，她有私库有食邑，不靠着这个吃朝廷俸禄。大长公主……好像无端把人叫老几十岁似的。

她悠然晃荡双足，澄澈见底的清波下，那十个趾瓣宛若剥了壳的水菱角，漾起的漪纹濡到轻容纱裙上，湿縠裹玉肌。

想起来问了句，梅刺史近来忙些什么？

一时有一时的章程，从梅少卿到梅刺史，宣明珠在称谓上头不含糊。

底下人回，梅大人下江南了。

“江南。”宣明珠若有所思，撸了下腕子上不知沁着什么香的菩提子。

七月流火，正是一年中最闷热的时候，唯独到了七月十五夜晚，净黑的夜幕无端压抑得人背脊寒凉。

梅长生踩着中元的尾巴回到汝州城。

此夜不到坊禁时分，街上便没什么人了。汝州城不及上京地处王权公卿脚下，金吾不严，城肆的街道上处处可见百姓为先人焚化纸钱留下的烬痕，从城垛上俯瞰下去，便如大地贴了一块块黢黑的膏药。

夜风一扬，不干不净的纸灰寻觅着阳气，径往活人鞋底下钻。

故有老话讲七月十五鬼门开，除了那百无禁忌的，寻常人家黄昏后就早早上了门板不再走动。城门下的兵丁正抱戟打瞌睡，忽然城门楼上的风灯一晃。

照出一人一骑向城门行来。

守城兵卫瞬间悚然。

那马是浑白的，高踞坐鞍上的人影却似笼在一片黑雾里，看不真切，马下还跟着四扈，脚步仿佛被一根线牵动一般整齐。

守城兵慌忙低头去找地影儿，等看见了心才落地，舔了舔唇上前问名。

马上之人并不答言，四角竖风灯下，只见那枚玲珑的颔尖轻耷，睫下两点漆星，两根精致如白瓷的手指挑了下腰间的篆牌。

守城兵借着昏光抿了好几下眼皮，才辨出，竟是本阜州长的牙牌，瞳孔舒张，忙告罪让道。

等一行人穿过城阙洞，守城兵两只手心儿皆汗湿了，望着那位大人甚为年轻的背影，暗道一声乖乖。

新任牧令竟是这么一位人物。

梅长生入城后不回府邸，直接回了司衙。

解辔踏入院中，他回眸向东南方眺望，看见了那片点缀在山峦间的灯芒，如旅人归家有了落脚地，餮足收回视线，眸底的阴翳却一递一递凝出霜来。

今夜她殿中的灯，也亮着。

九尾听见门口的动静哒着小瘸腿跑出来，没等靠近一身风尘的主人，又突然奓着毛，惶然折返。

梅长生轻瞥小东西一眼，进门盥洗。

留府的姜瑾走来伺候，梅长生看他一眼，后者赶忙回禀道，行宫一切如常无恙。

梅长生低头往腕子上撩水，这才问，“上京那边如何？”

之前为了保持与京城的消息畅通，他将姜瑾留在了汝州。姜瑾命下人去备膳烧热水，在水盆架边给公子递上巾子道：

“楚光王爷孙九人，并五位诰命国夫人，于前日饮鸩伏法了。陛下慈悲，免了满门抄斩，女没坊司，男徙岭南。

“今儿早上得的消息，门下省侍中令江琮褪去具服，白身跪在含元殿前，愿以谪官证明自身清白，这会子不知如何了。”

梅长生用干爽的布巾拭着指头，抹唇淡讽，“门下省的长官，大晋半个宰相，偏偏是叛王的儿孙亲家。”

纵使这位江阁老真不知情，是被宣戬算计入套，也讲不上什么清白不清白的了，这会子不老实实猫在家里祈盼陛下怜功恤老，非往枪尖上撞，莫非是以为陛下年轻，忘了这些年被他驳谏的革故政策了？

姜瑾问：“难道江琮还打算以退为进，想借此保住他阁老的位置？”

梅长生微笑摇头。

男人凌锐的剑眉下却生着两扇纤密的睫毛，交织成清雅无害模样。

“大抵是想通了幕后给陛下出策的人是谁，还想着，诛一诛我的心吧。”

洛阳，紫微宫。

江阁老六旬年纪，在含元殿外从黎明开宫门起一直跪到正晌午，体力不支晕过去一遭，终于换来陛下召见一面。

他被抬进殿中时，受暑的脸上透着一片土白。皇帝坐在御案后，于心不忍，赐了座。

可江琮未领恩，待匀缓过一口气，又扑通跪在皇帝面前，颤巍巍揖着白袷袖进言：