一顶紫帷八人抬软辇,将大长公主送回了翠微宫。

直至躺在青鸢殿的榻上，宣明珠的腿根子还是酸软的。澄儿服侍着公主将她半湿的发髻放下来打松散，用柔软的巾布绞干，转眼,却见殿下正用媚红的凤眸嗔视她。

澄儿心虚,目光飘转开,不防又见殿下檀唇靡艳，锁骨玉酥。她吐了吐舌头,心道殿下这般说不尽的婉婉风情,莫说梅大人了,便是她这等自小伺候的莽然见了，都不免心动。

澄儿自知这回是自做主张了,只因从前她多次冒撞过梅大人，打从得知梅大人为公主剜心取血后,对他的看法便改观了许多,补上这一遭，算作赎过。

待伺奉过公主，不等主子开口，澄儿耷着头却行而退。

“鬼灵精。”宣明珠懒哝一声，握发倚在榻间。回想起方才在合璧宫的一幕——她歇息够了，将自己重新清洗一遭，而后梅长生将她抱上了池台,自己裹着湿衣站在那氤氲的水池中，取来缎布,仰头为她细致地擦干肤上的水迹。

那张明光焕发的俊颜，专注时有种动人的神色，即便只是擦身这等小事,由他做来，便格外不同。

她当时一条嗓子被他钳得涩哑，懒怠说话，却仍忍不住笑话他来着：

“梅阁老总不至于带了身换洗衣裳进来吧，一会儿我便走，倒要看你怎么出去。”

说罢，她便觉握在踝上的手掌紧了一下。

宣明珠以为这促狭鬼要将她拽下去，心还提了提，谁知梅长生只是轻托起她的脚腕，耐心地帮她擦净脚趾，口中道：

“无妨，今日殿下不是着胡服吗，且又沐浴换衣，命下头多寻一套宽敞些的送来赏臣便是。”

听到这番言论，宣明珠实打实的愣了半晌。那再宽敞，却也是女子的衣衫，但凡有些风骨的士人，穿扮女装都会视若一种羞辱。

“梅长生，你如今真的是……”

是什么呢？不要脸皮都无法形容这个而今变得百无禁忌的家伙。她想不出说辞，抿唇将才擦干的趾头伸进汤池里，往他身上拨水，转而问：“入宫一身，出宫一身，你便不怕被识破？”

梅长生又道无妨，抬起光芒蕴蕴的眸子，“人人皆知我性洁，方在上苑与公主投了壶，我求陛下赐温泉宫浴也在情理之中。

“只消殿下知我的衣裳脱在哪里了，就好。”

这一句，成功又将宣明珠闹了个脸红。

他而今的嘴是越发不服天罡管了，她当即转头命澄儿备辇，耳不听为净。

当然，宣明珠不会真让梅阁老穿一身女衣出去，依她手腕，神不知鬼不觉地弄进一身青衿袍襦不是什么难事。

一时迎宵入殿来禀报，说梅阁老出合璧宫时未碰上什么人，这会子已出宫去了。

宣明珠娇懒地点点头，人退下了，她还是觉着脸热，却又忍不住回味那番水下的亲密，忽唔哝一声，将脸埋进发间。

“母后，怎么办，他好像会蛊儿的心啊……”

下午的泛舟去不成了，托梅阁老的福，宣明珠一动都不想再动弹。李梦鲸过来找她，她未露面，找个理由推托了去。

虽然揽镜照过，未见身上有痕，然而所谓疑人偷斧，就怕八娘察觉了什么端倪。

倒像做了回贼。

将及傍晚，公主殿下才算缓过来些，重新梳头易服，去嘤鸣宫接宝鸦他们一同出宫。

皇帝正巧也在，本打算晚上与姑母一同进膳的，御膳房那里都吩咐妥了，听闻宣明珠要回府，连忙殷殷挽留。

宣明珠略作沉吟，墨皇后见状，适时轻咳了一声，“陛下，姑母今日在上苑猎玩整日，想是乏了，再者还有表弟表妹们，也都疲累了。自家府里自在，好休憩的。陛下若想姑母，随时都可请进宫来。”

听她这般说了，皇帝也只得做罢。

但命宫人将姑母与弟妹们好生送出宫阙，不忘将他送的珊瑚树一并运至公主府。

沿途西边天际起了火烧云，大片大片的橙鳞积卷层云，丹青难调的绚丽景象，仿佛是为公主的芳诞添喜。

回到府中，庭除内外早早挂了红绦宫灯。梅长生正负手倚门，望着天边最后一丝流云，青衫缓带，随意落拓的神姿，似等归人。

见她身影，他眼里的光才活过来，几步下阶迎上去，“你回了。”

半日不见而已，他的声里却满蕴着思情。

宣明珠忽然便觉有些难为情。

微微佻睇眼帘，对面那双雅然清致的眼，已全无半点攻掠的痕迹了。她眸光微闪，瞟见他伸来的那只骨节分明的手，喉上无端有些发痒。

“父亲。”

“爹爹。”

这时三个孩子规矩地见礼。

趁此间隙，宣明珠悄抬手揉了下耳坠子，心说宣明珠啊宣明珠，你也不是第一日认识他了，何以有一种新婚的腼腆？长大了一岁，怎的还越活越回去了。

那手落下，便在男子递来的手背上轻拈了一下，随即收回袖中。梅长生眼底闪过一抹含蓄的笑意，一家子进了殿。

入门后宣明珠动鼻嗅见一阵酒香，转头问：“这是什么酒，葡萄很酿入味了。”

“殿下的鼻子灵，”梅长生从桌上用瓦罐装的几坛子酒中，提起一坛来，“是我托三哥从西域寄回的当地葡萄酿，不是什么名贵的酒，饮个风味尚可。”

他口中的三哥，便是之前带着梅家旁支子弟去西北都护府，建立汉学塾的梅彧。

宣明珠听了，接过酒坛拔开塞子低头凑近闻，果真是不同于洛阳的风味。

说话间到了饭时，便就着这酒，摆膳入席。

其实在宫里一日下来，母子几人已经进得差不离了，只是这一家团圆为宣明珠庆生的酒，是不能不喝的。

不必仆婢伺候，五口人团坐于圆桌，宣明珠坐于主位，梅长生与她相临，梅宝鸦挨着母亲坐，梅豫和梅珩则自父亲右手边，按次落座。

家常精肴，异乡土酿，暮光灯影，温馨和乐。

梅长生敛袖给寿星斟酒，宣明珠举杯品尝，味道果然不错。宝鸦的兴致很高，“阿娘阿娘，我也想尝！”

宣明珠瞧了梅长生一眼，忍笑低头问：“你想喝？”

宝鸦重重的点头，又想起什么，眼角觑向父亲，对了对手指：“可是阿爹说我及笄才能喝酒哩。”

“人小脑子没长成，过早饮酒伤脑。”梅长生温声解释，“宝鸦生而有赋，该惜养这份先天之才。”

宣明珠转眸哦一声，“这样说我倒是年幼喝酒，也没有天生之才，所以喝蠢脑子了。”

梅豫和梅珩低头夹菜忍俊，梅长生无奈地看着她，“不是这个意思。”

宣明珠揶揄后自己先笑了，见宝鸦渴望的眼神还锲而不舍地望着自己，笑眯眯道：“今日高兴，就给她尝一滴吧。”

眼望梅长生，商量的口吻。

宝鸦跟着伸出一根小食指，比在眼睛前，巴巴地请求:“就一滴！”

母女俩都这般盯着他，为之奈何？梅长生抿了抿唇角：“听你娘的。”

宝鸦得了赦，大乐，梅珩便拾箸在杯中蘸了一滴，宝鸦便兴奋地伸出粉红的舌尖接着。

待尝到嘴里，小姑娘表情先是空白了一下，继而噗噗地吐舌皱起包子脸：“什么东西呀！这么辣，水，快快，要水！”

一桌子人瞧着她都笑起来。

梅豫幸灾乐祸地递来一盏雪梨蜜，宣明珠爱怜地抚女儿发顶，目光无意与梅长生相碰，他正瞧着她的笑颜。

用过饭后天色已晚，宣明珠便要叫嬷嬷来带孩子们各回院里歇下。

正在这时，泓儿进来禀报，说南疆寄来了携报。

宣明珠听闻，连忙接信来看，果然是言淮亲笔的家书。

洋洋洒洒五页纸，第一页上报携，道左贤王的军队已被他率领左中右三翼精锐军打得宾服，双方使节正在商拟全新的和约。

至于剩下那几页，便全是家常话了，远在天边，也还是那个与她无话不说的小淮儿。宣明珠知他平安无恙，便是收到了最好的生辰礼，兼之言淮在信上话语风趣，且阅且乐。

梅长生瞧着她的笑意，敛睫淡淡微笑。

“父亲。”梅豫趁着母亲看信的功夫凑过来，压低声音问他，“儿子有一事不解，白日里，您为何要赢娘？您可知，儿子为此白白输了五百两。”

五百两啊！提起这一茬梅豫便痛心疾首，对于全家私财最少的他来说，这无疑是一笔臣款！

梅长生收回视线，听清事因后，凉凉扫他一眼。

“所以说你读书不精，兵书有云‘以正合，以奇胜’，你母亲是常胜将军，赢多了视若平常，偶尔输一回，觉得新鲜有趣，会比赢更开心。”

梅豫听得委屈，嘟哝：“玩乐之事还用上兵法，这么复杂，我哪里想得到……”

这话偏是叫梅长生听见了，神情更为严正：“遇事多思，这道理你弟弟就懂得，所以他可赢钱。”

话音一顿，他瞥向不远处扮乖的梅珩，“话说回来，小小年纪便谈赌，跟谁学的？去将荀子修身篇抄五遍。”

梅珩内心轻叹一声，起身称是，同时瞅了梅豫一眼。后者完全不心虚地歪歪头：我挨训你挨罚，我还多输了五百两呢，论起来还是我亏好吗？

这厢打着眉眼官司，宣明珠看罢了书信，转回身，见气氛似有些不对，狐疑地问：“怎么了？”

二子不约而同地摇头说没事，见父母别无嘱咐，忙不迭带着妹妹告退回院。

孩儿一去，梅长生身上的书卷气顿作一散，上前脉脉牵住她的手。

灯下低眉注视她，“信上写的什么？”

“打胜的携报和一些南地风光。”宣明珠挑拣着随口说了两句，梅长生静静地听，见她不说了，从袖中也取出一封信来，递给她，“可巧，今日我也收到了三哥的来信。”

宣明珠感觉他意有所指，看了他一眼，一时想不明所以，接了信坐回椅中看。

原来梅彧在信上说，他们到达大晋与西域国的边陲后，得到西北都护府的帮助，经历半年时间，终于在当地扎稳跟脚，那以梅氏之号建立的学塾也受到了鄯善、乌孙等几个小国主的关注。

甚至还有王女青睐中原的丝绸瓷器之美，听闻中原人在此办学，便带领婢子去问她们可否也能入塾，想要了解汉地的文化。

“梅三哥可真是雷干风行。”宣明珠赞叹一声。

当初梅长生要在族中推行此事，受到了多少阻力，她是亲眼目睹的，而今终于拨云见日，她将两封信撂在一起，开怀道，“今日双喜临门。”

说罢却见梅长生依旧灯戳似的杵在跟前，宣明珠疑起来：“怎么了？”

梅长生迟迟摇了摇头，俯身压着那圈椅扶手，在她下巴尖轻啄一下，“我的信都给你看。”

宣明珠怔营了老半天，才反应过来，这人——竟是在吃味么？

他原来是想看言淮给她写的信。

她好笑地瞅着他，拖长声音道声“知道啦”，转头却是将手里的信放入信封中收起。

——恣白若知别人看他的信，该不高兴了。

梅长生无尤地笑笑，复勾住她的手拉她起身，也不管那信了，漆眸熠熠：“跟我去趟梅宅，可好？”

“嗯？”适才的酒气渐上头，在宣明珠脸廓晕出妩媚的酲红，眨一眨眼，透出一点狡黠的神气，“梅阁老还有什么惊喜给本宫吗？”

梅长生笑，他的殿下好聪明。提前知道的惊喜便不再是惊喜了，看来他须更努力，才能让礼物入得她的眼。

那口吻带着诱哄：“也许有吧，殿下赏脸，随长生去看。”

【二更】

从公主府到梅宅，走的自然是两府间的“秘密通道”。

说来这还是宣明珠第一次到梅府去，只因食必精居必洁的公主殿下，素来觉得走密道往来很不雅相，所以每次都是梅长生来找她的。

今日，是她的好日子，权当特例吧。

宣明珠已然忘了白天在合璧宫立的誓，将手交到那只温暖的掌心中。

星月初升，公主府的后园点着绰绰灯火，从角门出，紧邻的是那间古书店，从书铺的密室穿过一条长长蜿转的甬道，便可通往梅宅的后花园。

二人携手走在密道中，梅长生端着只烛台领前半步，幽幽灯影勾勒出他的身形。

宣明珠便想起了在扬州老宅的那回，他故意将她关进密室里，那是他第一次露出自己阴晦的一面。

随后一点一点，他将自己的内心剖开圈点，都淋漓地展在了她的面前。

宣明珠心念偶动，指甲勾勾他的手掌心。

前头的人顿半步，侧回头，宣明珠莞尔微笑，“我很喜欢。”

他不知她在说什么，却跟着她笑，“殿下还没看见，怎知喜不喜欢。”

宣明珠亦不说破，换了个口吻道：“哟，这里怎么没有奇门遁甲、五行八卦之类的机关啦？”

梅长生省得她是在拿当初那件事打趣，赧然抿唇，手指微微加重力道，握了回去。两人一路说着，不觉便走到甬道尽头的木门。

门那面便是梅府的后园。

梅长生停了一步，将烛台放在壁间凿出的龛洞间，转头看她，伸手推开了木扉。

顷刻之间，一片绯红的光色照入暗道，宣明珠凤目微眯，笑着褰裙走出去，“你这园子灯笼倒亮，挂的是——”

她的声音倏尔而止。

眼前，映目是一片梨杏交相绽放的花林，与翠微宫的琼影园如出一辙。她一直知道他府后有座“一簇园”，桃花一簇开无主，她便一直以为，他为她植了一林桃花，自己却不曾亲来看过，也无人告诉过她，此间种的不是桃，而是梨花琼杏。

当年她母后种的桃树被斫，物伤其类，她从此不敢种桃树，便只在琼影园栽植梨杏。

自然如今，见过护国寺里的一室明灯后，宣明珠的心结已解，是桃是杏都无所谓了，然而这点曾经沉藏的心思，她从未与人说起过。