陛下为二人赐婚之事,梅长生早已修家书敬告双亲，在船上时他便道，母亲得知了定会开心。

此时梅府大宅门外,宣明珠扶着长生的手降车辇，一见梅太太面色喜悦欢馨，不必胭脂饰色，便是红润焕发的容光，果然如他所说不错。

不过宣明珠此前也提醒他,就怕梅老爷那关难过，大抵有一顿好瓜落儿等着他。

只因梅长生在信中不敢欺瞒父母,将归白园的事一并交代了,兹关人命，依梅老爷严厉的性情，恐是不能轻饶了他。

眼下瞧着，梅老爷一身檀褐地长衫立于梅太太身畔，洵洵松鹤之风,一贯的面如平湖，探不出他是喜是怒。

总之宣明珠心内打定了主意,归白园试药,说到底因她而起,若梅老爷要罚儿子，她这做儿媳的一并承担便是。

“祖父、祖母！”

几个孩子开口见礼，宝鸦已如乳燕投林般轻扑在梅太太怀中，宣明珠亦趋步上前，见过梅父,转而福了一福,握住岳氏的双手。

“太太妆安。”

这回再见面,心境已是大不相同。

梅太太早已接到儿子的来信，如同心头一块大石落地，此时双目含泪，不为自己高兴，只为鹤儿苦尽甘来了，看着公主殿下玉肌花颜般的韶貌，说不尽爱怜，连道几声好。

“嫂子！”两座石狮子旁的跸阶，身着碧落色折涧裙襦的梅眉山笑容明朗。

这个称呼在她心里憋了许久，而今终于可以这样唤公主殿下，清脆地喊了一声。

宣明珠笑着寒暄，“眉山瞧着又高了，寄来的舒痕膏用着可好？”

“很好很好，多谢嫂嫂惦记！”

她已不复在毓华山受伤时的萎靡，养伤期间，大觉对不住公主殿下，伤好后便下决心习了骑射与简单的拳脚术。而今，梅眉山身子骨硬实了许多，也有了自保之力，若再发生上回的事，绝不至于成为没用的拖累。

她见堂兄与公主殿下站在一处，犹如双玉璧玉，华采益彰，心道自己的眼光果然没错，这样才叫做般配。

她上来亲昵地挽起宣明珠的衣袂向里行，宝鸦等则乖巧跟随在后，一家子皆进了门。

庭中桕竹扶疏，半是锈红半是森绿，人过其间，气象朗清。过随墙门，宣明珠且行且向梅太太道，“上回我离开得急，想来过意不去，太太且见谅。”

说起上回，便不免忆起去年秋在扬州城发生过的种种，有在青坞别业中发生的小小欢愉，也有遗留在那个雪夜的痛彻心扉。

哪怕而今回想，宣明珠仍能感受到隐隐的闷疼，像皮肤上坟起的一道肿伤，想要消下去，总需要时间。

然而这种情绪，却非心结，更多的是对她与梅长生彼此的心疼。正因走过最低谷，往后她才知道，如何更平坦地与他走下去。

弥合过去的时间，她如今和梅长生有得是。

余光微弋，梅长生的目光正落在她身上，见她望来，眸色温暖。

梅太太自然道一声殿下客气，她心中只余欢喜，哪里有半点芥蒂。行入正厅，一路陪伴在宣明珠身侧却未语的梅长生，突然整衣向父母揖手：

“儿请父亲母亲做一见证，长生二度尚主，必视明珠如珍如宝，爱护妻子一世。若再有对不起她之处，便枉为人子，更枉为人，阖该去忘川河底驮碑，偿一身之罪。”

诸人正要按序落座，听他突如其来的这番话，皆愣在原地。

要知这屋里非但有主父主母，且还有他的妹子与子女，那厅外的门廊边，还立着一些个婆子使女。

偏他说得极为正经认真。

声音又不低，众人都听了个真周，原本热闹的门厅一忽寂然无声。

继而，最先是门外头那些深知大公子平素从不说甜言软话的家生仆妇们，忍俊不禁，然后梅眉山捂嘴扑哧一乐，宝鸦也有样学样，跟着嘿嘿捂住豁牙小口。

宣明珠的脸便红了。

她埋怨似地嗔视梅长生一眼，又不由得弯唇，又怕着相叫人看出，很快敛睫，娇矜地侧开头。

梅太太是过来人，如何看不明二人眉目间的情意，心头更欢喜，正色应道：“自然当如是。鹤儿你记住自己今日说过的话，若是再令殿下伤心，我第一个不认你。”

而梅父不以为谑笑，凝眸看了独子几眼，终于开尊口，也只是勉他一句：“好自为之。”

梅长生颔首郑重应诺，而后目光流连到宣明珠面上，含蓄一笑。

梅父不便多留在这里，梅太太便携了宣明珠的手一同到上首坐。

才吩咐上茶，听梅父对公主道，“殿下稍坐，回了家，自在为是。”转而，淡淡看向他那手腕通天的好儿子，“你，到我书房谈。”

宣明珠一听这腔调，心道坏了，忙起身：“老爷若要追责归白园之事，莫怪长生，此是因我而起……”

“明珠。”梅长生轻轻打断她，道，“不妨的，我随父亲去去就回，你与母亲和眉山说说话。”

宝鸦和她两个兄长不明所以，你看看我，我看看你。不过有一事宝鸦倒是瞧得出来，那便是阿耶要挨训了——因为祖父诲人的神情，和阿耶罚他们背书抄赋时，可像可像的。

她往常最会插科打浑，知道祖父虽看起来严厉，但只要她一撒娇，祖父就什么都依着她啦。可是现在见祖父当真板起面孔，再看阿耶一言不发的姿态，连她也不敢随意求情。

小姑娘将求助的眼神投向阿娘，宣明珠更为诧然，路上不是与他说好了，要一起担的么？

望着梅长生那副意料之中的顺从表情，她顷刻醒悟，原来他之前都是哄着她的！

如此，她更不能让他一人受责了，忙要过去。

没想到一向疼爱儿子的梅太太却拦下了她。

一耽搁的空当，父子二人率步出去了。宣明珠不解，梅太太轻叹，又对她露出一点和煦的笑，“叫他父亲骂一骂，这孩子心里的担子能轻些。”

到了书房，梅长生亲自阖上门扇，转身脱去外袍，二话不说就跪下。

梅父背对着他，身前的书案上设有砚台笔帖等文房物，醒目处，撂着一把微微脱漆的古旧戒尺。

梅父握尺转过身，平日万事不关心的一双慵懒眼眸，此刻透出湛而凌厉的光。

他俯视此子：“梅大阁老的信上避重就轻，我要你亲口再说一遍，死了几人？”

他所问，自然便是归白园里，因试血枯症药方而亡的人数。

梅长生睫梢微抖，启开发干的唇，“十七人。”

“啪！”

那戒尺便落在他背上，重重的挥斥，毫不留情，连空中的浮尘也被劲力一瞬震飞。

梅长生眉头猛地皱紧，抿唇忍着。直到听父亲问，你可知错，他方道：“知错。”

梅父：“悔不悔？”

梅长生道：“不悔。”

“啪！”戒尺再打。

梅长生后背颤了一下，硬是挺着。这桩事，本就是他知错而故犯，便是再来上十回，他也只会如此选择。

谈不上一个悔字。

“为人夫者，护佑妻子是天经地义。情义与仁义，你既有舍弃一端的勇气，便该有承担罪责的准备。”

随着梅父的训戒，噼噼的响动一声声回荡在安静的书房中。

“天地不仁，以万物为刍狗，是道家通达道理，我不以此教你；言不必信行不必果，是儒家经权道理，我亦不以此教你。此二者，都可容你矫饰脱罪，自过心关，却非你的道理。

“梅长生，你哪怕后从帝师白先生，心底里最信的还是法家。法家，最讲规矩法理，讲先后之序，你纵使制出药方救公主殿下、救皇帝陛下、救了后世患病多少黎民，这十七命，自身病死也好，因药致死也好，你躲不掉。”

“既不想躲，便老老实实给我受着。”

他每说一句，便落一笞，十七条性命，梅父责了他十七戒尺。

打到最后，鲜红的血渍渗出中衣，从梅长生后背的衣布洇出。

他低头，却不躬曲背脊，清秀挺拔的身姿跪在那里，始终未喊一声疼。

梅父责完，看着那片透衣的血痕，目光隐烁。瞧着低在他面前的那簇漆黑的发顶，指尖动了一动。

他将戒尺丢回桌上，抚了下他的发。

“受过了，便放下。”

梅长生先前无论听父亲教诲什么，都一心领受，唯独听见这一句，宛如心口窝揣进一块暖炭，熏得眼圈发涩。

知子莫若父。

父亲一贯知道他所想。

所以上次回家，他只试探提出令梅氏子弟驻西域开办学塾，父亲便直接道：“你将来敢做佞臣，我断你的腿。”

父亲那时便看了出来，他令梅氏去西北蛮荒之地扎根，是为了给自己铺路，巩固根基，聚积功绩，以向圣上求娶大长公主。

当一个有能力又有所求的人身处高位，权臣与奸佞，本在一线之间。

就像归白园事件，哪怕他初心再好，苦衷再多，补偿再到位，杀人与救人，本也在一线之间。

这种非常之法，可一而不可再。所以哪怕陛下都已宽恕梅长生，梅父还是要要罚他，罚过后，又令他放下。

“男子立身行事，不做不错，出此门，做十分事，也许便有九对一错。你不可自恃那九分，便对一分小恶视而不察，却也不必苛守着那一分，枷上心锁沉重前行。世间什么最重？积微。月不胜日，时不胜月，岁不胜时，若时时刻在心里，日子还过不过了？”

这是他梅洵的道理。

“是，孩儿记得了。多谢，爹。”梅长生如释重负地抬起一双亮亮的漆目。

梅父反倒不耐烦起来，拉着他起身，瞧了眼儿子的后背，取过他的外衫递去。

梅长生接过，眼帘垂落处，望见那只清瘦有力的手。

想起父亲将自己从祠堂背回的那次，想起那句“严冬不肃杀，何能见阳春”。

他忽抿唇问：“爹，你是不是早已料到，我会将明珠再带回咱家？”

年轻男子的神情中，没有才被责罚后的阴郁不满，反而阳光明朗，还带有几分小小的讨功羞喜之意，连背上的伤也丝毫不觉痛。

这可谓是他长到这么大，第一次在严父前流露如此情状。

梅父见他这副德行，一脸嫌弃地背手往外走，“出息。我若是公主，早带着宝鸦改嫁去了！”

踏出槛外，秋空正是澹远高澄，背对儿子的梅老爷，眼中流露出一点不易见的浅浅笑意。

“阿啾！”厅中，宝鸦忽打了个小喷嚏，揉了揉鼻尖，也不知是不是有谁在念叨自己。

那厢梅太太与公主话了几句闲言，询问宣明珠昏礼打算如何举办。

其实这婆媳俩眼下都担心着梅长生受责，不过是拿话解心情罢了。

宣明珠既被梅太太按住，想想梅老爷行事有分寸，便也定下心来，收回时不时瞟向厅门的视线道：

“宗室结姻那一整套的繁文缛节太费事，历过了一遭，依我意思，这回不想再折腾了，自家亲朋设宴款待一番便是。可长生，执意要大办。”

念出那两字，宣明珠的神情温柔下来，“我拗不过他，便说这次就在梅家举行……”