拜科努尔航天中心是世界上第一座，也是最大的航天中心。它的主要任务是进行航天运载技术的试验，发射卫星、载人宇宙飞船、货运宇宙飞船、空间站、航天飞机等航天器和多种洲际导弹。拜科努尔航天中心创造了无数世界航天发射第一，是航天发射的圣地。

1955年2月12日，苏联秘密颁布法令，在哈萨克斯坦筹建国家第5号导弹试验场。同年6月2日，第5号导弹试验场作为世界上第一座洲际弹道导弹试验场，由瓦西里将军指挥，首席火箭设计师科罗廖夫试验了世界上第一枚洲际弹道导弹“p-7”。

当年，科罗廖夫提出两个约束条件，即导弹的轨迹要远离人口密集地区，火箭的无线电控制系统需要不间断接收数百千米之遥的地面站信号。考虑到这两个约束条件，瓦西里将军选择了哈萨克草原心脏地带的一个村庄——丘拉塔姆。

随着苏联悄悄建设庞大又复杂的发射设施和几百千米新道路和火车线路，这里成为苏联最昂贵的航天发射场之一。不久，苏联宣布在丘拉塔姆成功地进行了世界上第一枚洲际导弹的试射，很快苏联太空计划也将在此开始。

丘拉塔姆在哪里呢?美国情报机构查遍苏联地图也没找到。1957年8月5日，美国“u-2” 高空侦察机第一次发现第5号导弹试验场，并拍下导弹和发射场。1962年5月 30日，美国“发现者”号照相侦察卫星拍摄了这座航天发射场的卫星照片。

冷战时期，苏、美太空争霸。为了迷惑、欺骗、误导美欧国家，苏联将距离拜科努尔东北约320千米的小矿镇杰兹卡兹甘描绘为火箭发射基地。直到1961年加加林飞上太空，苏联报刊才偶尔提到一个地名一拜科努尔。

1966年，苏联将这座秘密的航天城命名为列宁斯克镇。同时，苏联故意误导美欧国家:杰兹卡兹甘就是拜科努尔，拜科努尔就是杰兹卡兹甘。1995年12月20日，俄罗斯总统叶利钦正式宣布丘拉塔姆小镇，也就是列宁斯克镇更名为拜科努尔，才证实了这座主要航天发射场的存在。拜科努尔，这是一个多么熟悉又陌生的名字啊!

拜科努尔航天中心由技术测试区、发射区、后勤保障和生活区组成，主要担负载人宇宙飞船、空间探测器和各种卫星的发射，以及战略导雅和运载火箭研制性飞行的试验。