一路畅谈，张白礼得知女子是武定府棣州人士，扈姓，芳龄二十有四，跟随家人到山西贩盐。船刚到蒲台县父亲就感染伤寒，老母亲照顾着父亲，自己出门抓药，药没抓到碰上这下雪刮风的天气走了大霉。

来到扈姓女子所说的住处，原来是一艘明媚的住人花船，就停靠在这烟雾缭绕奔腾不息的大清河边。张白礼背着女子小心登上船，推开舱门又是一番别有洞天。这花船并不等同于贩盐的航运船，一切生活用品应有尽有，有炉火有热茶，就连围棋盘上还有未破解的残局。船舱内炉火旺盛，张白礼靠近火炉暖身子，不禁四处寻找，自从进入船舱便再也不见那女子，也未曾见其家人，相必这船上多有房间。张白礼疑惑之时隔舱传来女子话音：“公子且便，喝杯热茶暖暖身子吧。”

张白礼听言屈膝坐下。不顾形象端起茶杯一饮而尽，刚才只想着救人，剧烈的运动又加上醉意上头，早就口干舌燥。一杯饮尽又续一杯，想再喝个一干二净，女子抚起珠帘走进来说道：“公子莫慌，小心茶烫。”

张白礼抬头一看大惊失色，这会儿时间原来扈姓女子早已经沐浴完毕，换了一身姹紫嫣红的罗锦衣。嘴唇不再紫青而涂抹了红晕，脸上打了胭脂，在炉火的照应下分外妖艳。

“这，这……”张白礼不敢相信人间竟有如此仙子。

“公子别怪，小女子家里自来从商，虽不若公子这般读书人却也锦衣玉食、不曾吃苦，自然保养得当不同于普通人家女子。”扈姓女子脸色好看不少，一番话语说出为张白礼解惑。

“既然姑娘无大碍，天色也晚，小生便回府，家中夫人早也等候多时。”张白礼看到扈姓女子便也想起了家中的夫人。

“既然公子心系嫂夫人，便不再强留。望公子留下尊讳，改日必让家父登门拜谢。”扈姓女子体谅张白礼便不再强留。

“小生姓张字白礼，生于这蒲台县中，在衙内从师爷一职，扈姑娘在这蒲台县境内有困难可求助与我。”张白礼心内慷慨对扈姓女子回道。

“多谢张公子大义，小女子无以为报，前几日家父从济南府得来四座楼狮子头核桃一对，品相极佳。小女子多听闻文人玩核桃，既然公子是读书人必然喜爱这般物件，若不嫌弃今日便送给张公子做个纪念。”扈姓女子出生富贵商贾府邸，对于读书人的爱好窥见一二。

“既然是扈老先生的物件，白礼又怎能横刀夺爱？不妥不妥！”张白礼虽也爱好文玩但却不愿夺人所爱，断然拒绝。

“张公子不必介意，家父自小从商，不喜好这些雅玩。”扈姓女子一边应答如流一边拿出锦盒摆放在张白礼面前。扈姓女子打开锦盒，映入张白礼眼中的便是两颗四座楼狮子头核桃，核桃已经把玩的小有成色，颜色已变为橙红。张白礼忍不住拿起两个核桃放在手心仔细钻研。举起其中一颗高过头顶借着炉里的火光旋转观看，核桃纹路清晰，个头硕大且肉质饱满，沟壑显而易见，想必原先的主人定然悉心照料日日把玩竟渐有了玻璃质感，能够折射火光。不论是品相还是色泽，这对核桃的相似程度简直是人间不可多得的上品。

张白礼虽然心中喜爱，却也知道这是少见的珍贵物件。小心把核桃放入锦盒，推到扈姓女子面前拒绝道：“此乃上品，如此重礼白礼担待不起。”

“张公子最配这对核桃，虽说我本女子但家父一直宠爱有加，再好的上品文玩比起家父的疼爱便失去了色彩，公子安心收下便是！”扈姓女子一番话张白礼再难争辩。

“也罢，姑娘一番美意不可辜负，白礼恭敬不如从命了。”张白礼心中惬意，对扈姓女子作揖行礼。

“如此甚好，小女子心中便多了一丝安慰。改日必然多谢恩公救命大德！”扈姓女子也对张白礼行礼回敬。