周先生说道：“他们上不了天，入不了地，只有一种可能，就是用了类似净味散一样的东西盖住了他们的气味。”

张四爷说道：“净味散？就算是净味散，我们的豹子犬也不该闻不出来。”

周先生低声说道：“寻常的净味散也就罢了，如果那丫鬟小翠真是水家的人，又和他们在一块，就不一样了。水家贼道变化多端，听说其中一项本事就是去除自己身上的味道或者掩盖踪迹，以便接近必要的人物行偷窃之事。若是水家人的净味散，恐怕我们半日之内再也别想靠豹子犬闻到他们的踪迹。”

张四爷叹道：“这么厉害？如果任他们跑出半日，我们再找到他们可就难了。”

周先生也是低头沉思。

有钩子兵飞奔来报：“张四爷，周先生，查到有马蹄印记，有六匹马！看深浅，似乎只坐了五人，空出一匹马。马蹄印向着东南方向的乱石岗去了。”

周先生骂道：“好狡猾！从乱石岗这种地方经过，连踪迹也找不到了！看来他们对这一带的地形还挺了解的啊，麻烦啊，麻烦！”周先生踱了几步，闭目思索。

张四爷见周先生也是烦恼，等了片刻，直到见周先生眉头展开之时，才适时问道：“周先生，现在该怎么办？”

“哼哼，他们毕竟不是飞鸟，也不是穿山甲，只要从地面上过，多少会露出马脚。来人啊，速速把风波寨中的飞鸽全部放出，通知三百里内所有的驿站哨子、茶水脚夫、穿堂掌柜、绿林黑头、马彪山彪，就说奉天张四爷悬赏三千大洋，查四个陇西口音的汉子和一个小姑娘一行五人的下落。火速去办，不得有误！”周先生吩咐道。

钩子兵得了周先生的令，飞也似的退去了。

张四爷喝道：“好！”

周先生哼道：“想跑？以你们那些劣马的脚力，我们必能在五百里内追上！”周先生转头对张四爷说道：“张四爷，事不宜迟，我们立即动身。”

张四爷一点头，冲仍在地面上苦苦闻味的豹子犬打了个哨子，叫道：“二嚼子、三嚼子，省点力气，再陪爹爹赶路了。”那两只巨犬抬起头来，似乎犹有不甘，仍听从张四爷的号令跳到他身边。

有钩子兵上前将豹子犬脖子上的钢圈挂上绳索，随着张四爷出门，众人眨眼之间就从这破庙中退了个干净。

再片刻工夫，这一片地方又是空谷幽鸣，寂静无声，再无半个人影，哪似刚才发生了如此多的江湖奇事。

暂且不表张四爷这边的部署，再说回严景天、水妖儿、火小邪这边。他们离开破庙，向东南方向奔了数里路，就听到身后的山谷中传来豹子犬惊天动地的怒吼，尽管已经相隔得颇远，但那吼声仍然声势惊人，惊得两边林中飞禽走兽扑腾腾四下躲藏，喧哗不已。

严景天他们无不扭头回望，心中暗道：“这是什么怪物！莫非是张四家的豹子犬已经找到破庙了？”

想归想，众人丝毫不停，更是快马加鞭直奔东南方而去。

又行了十余里，果然如水妖儿所说，前方豁然开朗，现出一大片乱石岗来。这地区乃是一片面积颇大的山谷盆地，常年积水冲刷，地势又低，所以放眼看去，遍地都是高矮参差不齐的碎石，大的石头有数人高。地面上除了石头，无数条溪水纵横交错着从石缝之间缓缓流过。

严景天他们一看，知道这片乱石岗能隐藏住踪迹，纷纷下马，牵着马从乱石岗中穿过。火小邪也下了马，默默跟着水妖儿走在队伍中间。

别看乱石岗大石林立，却地势平坦，十分好走，以严景天他们的身手自然不在话下，就连火小邪也是丝毫不觉得吃力。所谓乱石岗能隐去踪迹，乃是因为乱石岗以石头覆盖很难留下足迹，就算是松软的地方踩得歪斜了，还有溪水顺势涌过来冲刷一番。尽管如此，严景天还是十分小心，命严守义、严守仁断后，切切实实将所有可能被发现的痕迹销毁。

众人走了约半个时辰，严景天摸清了方位，蹲下身子把手按在地面上，又俯下身子将耳朵贴在地面上听了听，算是探了探附近的情况，发现并没有人追来的迹象，这才带着众人出了乱石岗，上马继续向东奔去。

严景天他们这一走，就一日一夜没停，中间不过短短休整了两三次，行到第二天天色大亮，已经离开通河镇三百多里，算是把张四爷甩开了。人还能支持，马却已经都口吐白沫，再跑下去恐怕就会暴毙于路边。

严景天只好放慢速度，命严守震、严守仁再去沿路打探到了什么地界，其余人则就地休息。

不一会儿严守仁来报，说是前方有一个界碑，此地叫作落马坳，从未听说这个地名。严景天问水妖儿是否知道，水妖儿也连连摇头。

又过一会儿，严守震也回来，报道：“严堂主，前方约二里远的山窝处，有炊烟升腾，可能是个村落。”

严景天点头应了，说道：“也好，我们去看看吧，没准能讨碗热汤喝喝。”众人都是人困马乏，均无异议，由严守震带路向着村落走去。

等走到严守震所说的村落外，大家倒也乐了，哪里是什么村落，竟是一间略显破败的客栈。严景天眼尖，看到客栈院子中有伙计跑进跑出地忙碌，院子里还拴着七八匹马，便知道客栈还在经营，并无异样。那客栈门口竖着一面旗，上书：落马客栈。

严景天笑道：“兄弟们，水妖儿，前方是一间客栈，我们去好好休息一阵，晚上再走。”

众人也都叫道：“好啊。”

这间落马客栈，并非是常见客栈的格局，只是七八间缓坡上的民房用栅栏一围，把最前面一间房子前后墙打通，规整规整布置些桌椅，再临街起一个院落用来拴马驻车，便算是客栈了。

此时落马客栈前堂有一个掌柜打扮的干瘦老头，抽着旱烟，戴着老花眼镜，模样倒还斯文，正靠在柜台后面摇头晃脑地看着一本古书，看得带劲了，边看边摇头晃脑不止。

哐当一声，一个伙计从门中闯进来，冲得太快撞在桌椅上，人也差点摔倒在地。

掌柜的一抬头，见是伙计急急忙忙的，不耐烦地啧了一声，还是把头一低继续看书，嘴中则骂道：“贾春子，是见到鬼了还是看见妖精了？天天神神道道的。”

伙计贾春子人高马大极为魁梧，长方大脸，浓眉大眼，就是显得有些憨头憨脑的。贾春子撞到桌角，正痛得紧，歪着脸没说出话来，听掌柜的骂完，才嚷道：“钱老爷，钱老爷，来，来来来……来客人了！”

钱掌柜的头也不抬，骂道：“你说来个偷吃的狗熊啥的，我倒相信。”

贾春子嚷道：“真……真的！一二三四五六，五六个人呢。”

钱掌柜把头一抬，见贾春子目光恳切，不禁说道：“还真来客人了？今天是什么日子！”

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