元兴元年（公元105年）蔡伦向汉和帝献纸，蔡伦将造纸的方法写成奏折，连同纸张呈献皇帝，得到皇帝的赞赏，便诏令天下朝廷内外使用并推广，朝廷各官署、全国各地都视作奇迹。九年后，蔡伦被封为“龙亭侯”，食邑300户。由于在全国各地逐步推行的新造纸方法是蔡伦发明的，人们便把这种纸都称为“蔡侯纸”。

蔡伦的造纸术沿着丝绸之路经过中亚、西欧向整个世界传播，为世界文明的传承和发展起着不可磨灭的贡献

有个叫尤文一的秀才，寒窗苦读十几年，却没能考中举人。他便弃笔从商，投在大发明家蔡伦的门下学习纸。尤秀才聪明过人，很受蔡伦的器重。蔡伦就把自己的技术全部传给了尤秀才。

过了几年，蔡伦死了，尤秀才就继承了蔡伦的事业，造起纸来。他造的纸又多又好，可当时用纸的人很少，造出的纸卖不出去，库房里堆积如山。为此，尤秀才十分犯愁，渐渐地茶饭不进，卧床不起，三天没过，竟然闭上眼睛死去了。家里人顿时哭得死去活来。左邻右舍知道了这个消息，也都过来帮助料理丧事尤秀才的妻子哭著对大伙说：“咱们家境不好，没有甚麼可以陪葬，就把这些纸烧了给他做陪葬吧！”

于是，专门派一个人在尤秀才的灵前烧纸。到了第三天，尤秀才突然坐起来，嘴里还不停地叫著：“快烧纸，快烧纸。”人们以为尤秀才起尸，都害怕起来。尤秀才却说：“不要害怕，我是真的活了，是阎王老爷把我放回来。”人们都感到十分奇怪，

纷纷寻问根由尤秀才说：“是你们烧的这些纸救了我。这些纸烧化之后，到了阴曹地府就变成了钱。我用这些钱买通了阎王爷，阎王老爷就把我放回来了。”家里人听了，无不欢天喜地，就又烧了不少纸。

这件事传出之后，也有人不相信。一个有钱有势的老员外把尤秀才找去，对他说：“我家用金钱陪葬，不是比纸值钱的多吗？尤秀才说：“员外不知，这金银是人间所用的，决带不到地狱去，不信，员外可掘开祖坟，那些陪葬的金银保证分毫没动。”员外听了点头称是。於是，买纸的人一下子多起来，尤秀才造出的纸还供不上卖哩。

其实，尤秀才并不是真的死而复生，袛不过是为了多卖纸，和妻子商量好设下的一个计策。然而，给死人烧纸的风俗却一直流传下来了。