一

我在黄花梨木做的床上醒来，随口唤了声，外面五个丫鬟齐齐走进来伺候我穿衣洗漱。

镜中人柳叶眉弯弯，一双眼睛乌黑透亮，鼻子小而挺，唇瓣微粉。我把玩着镜子，这面镜子光滑明亮，是舶来品，比一般的铜镜要清楚得多，是爹爹新给我的玩具。

「小姐真漂亮。」

「油嘴滑舌。」

「哪有，奴婢说的是实话。」

我的样貌继承了爹爹所有好看的地方，至于娘亲，我出生时她便死了。爹爹生得风流倜傥，一把年纪还勾得外面的小姑娘春心萌动。

人都爱美好的事物，爹爹的样貌让他在朝堂上的路微微顺些，至少在一群老头子中，皇帝看他顺眼得多。

「小姐，今日我看见老爷派人送东西去新科状元家，这是为何？那状元不是一直针对老爷吗，听说他还在朝廷上诋毁老爷呢。」

「有些事你不知道，莫要多嘴。」

「知道啦，我就跟小姐偷偷说两句。」

我爹权倾朝野，美中不足的是，他是个奸臣。很多人都知道这一点，不过那又怎么样？这对我来说是件好事。

出门去，外面种满各色的花，此时开得正艳。走在回廊上，假山上的水流声清脆悦耳。

「水水，你在这啊，真巧，我正准备去找你呢，尝尝我新做的糕点。」

我接过糕点，看也没看一眼顺手扔到池塘里，鱼儿顿时蜂拥而上，享受这顿美餐。

「注意你的身份。」

「好、好的，宋大小姐。」

我不再停留，径直穿过回廊。一个新进门的妾室而已，没必要理会，现在我有更重要的事要做。昨日秦修文派人来退亲，我便邀他来府上说个清楚。

秦修文是当今太子，皇帝只有三个孩子，其他两个一个是女儿，另一个是还在苦于学字的五岁小儿，如果不出太大的问题，他会顺利继承皇位。只要......他不那么蠢。

二

大厅挂着字画，摆件素雅精致，我坐在位置上吹了吹手中茶水，茶香弥漫。

「你迟了。」

我勾勾嘴角，「为何要退亲？」

他长相更偏虞贵妃，精致秀丽又不带一丝女气。我漫无边际地想着，忽然看到指甲上鲜红的蔻丹有条划痕，等会要重染一遍才行。

「我有喜欢的女子，正妻的位置是她的，如果你愿做侧室，我可以不退亲。」

我没忍住笑了，我爹宋期在朝廷上可一手遮天，我宋水是宋府唯一的嫡女，秦修文哪来的底气说出这些话？

「她是谁？」

我喝了一口茶，这茶有些涩口，不够香，采办茶叶的管事可以换一个了。

「你要做什么？」

「你急什么？我不做什么，就想看看是哪样的天仙引得我未婚夫竟要舍下我，让她做大。」

日子这么无聊，找点乐子也好。秦修文犯蠢倒是让我有点头疼，花了大心思让人养废他，不是养蠢他。现在这一根筋的傻样是迫不及待要与心上人双宿双飞，浪迹天涯了吗？

「我不会告诉你的。」

「小姐，口脂花了。」春芽在我耳边小声道。

「好，我知道了。太子，我还有事，慢走不送。」

「你......」

后面的话我没听见，不过我也没兴趣听，先让我补好妆容再去看看是谁勾走了小狗的魂。

三

我坐在池塘边上，春芽同我说着收集来的情报。

「小姐，这几日太子与平民女子吴芷兰交往甚笃。」

「吴芷兰？」

「是，她家境贫寒，她爹常年酗酒，据说她上个月病得快死了，不知怎么的又活过来了，还烧得一手好菜。

她到醉仙楼做饭挣钱，这个月来醉仙楼的生意蒸蒸日上。太子去吃饭时撞上她，闹了一通后竟然生出其他心思，几日来频繁进出醉仙楼。

为了哄吴芷兰高兴，太子还买下一家商铺给她开自己的饭馆。放出话说要做什么火锅，总之是新菜式。」

「知道了。你去武叔那里拿点东西，太子最近过于有些闹腾。」

「是。」

池塘里的荷花开得绚烂的时期已经过去，我派人摘下一朵，抓在手里轻轻把玩。新菜式？这回我倒是真的有些上心，反正待着也是待着，不如去尝尝也好。

我还没动身，一个身影挡在我面前。

「水水，我有件事要跟你说。」

新姨娘紧紧抓着我的手，眼睛直直盯着我，面色苍白，嘴唇毫无血色。

我不做声，就这样看着她。新姨娘把手放下，声音里带着哀求，「很重要的事，不会耽误你很长时间的。」

我挥挥手，下人们退开。

「给你半炷香时间。」

「其实你是我亲妹妹！」

「......哦？是么？你抖什么？」

「真的，是真的，你别这样看我，我瘆得慌。

你听我说，当初我们娘是给宋夫人接生的稳婆，那时娘刚生你不久，为了这笔大单子，月子都没坐就到宋家来。

宋夫人生产那天，宫里办晚宴，宋太保进了宫。孩子生下来后，当时的二姨娘买通娘和其他丫鬟，把真正的宋家女儿让娘拿去扔了。

娘不忍心，把孩子放到西街一户家门口前。我们家三个孩子，除了我你还有一个亲哥哥，根本供养不起，加上害怕事情败露，娘便把你抱过去。

娘回去的时候宋太保正好回来，娘举发二姨娘，把二姨娘买通稳婆和丫鬟的事告诉宋太保并隐瞒你的身份。后来二姨娘被赐死，你也住进宋家。

现在爹死了，要债的纷纷上门，家里你哥哥还要读书，娘想来找你，但是根本进不来。

结果我来找你时正好被宋太保看见，我嫁进来一方面是拿钱解燃眉之急，另一方面也是来为了和你相认。

原先看你过得好，我没想与你相认，但是你哥哥读书要花钱，现在家里实在凑不出来。我的月钱根本不够，没办法只好来找你。」

新姨娘长相妖媚，是个美人，不然也入不了我爹爹的眼。

我手里的糕点已经全部扔进水里，鱼群堆积在一起，只为争夺那一点点食物。

「你空口白牙，我便要相信吗？」

「我没骗你，娘说过，你胸口有一颗红痣！」

我愣住，眼珠颤动，停顿片刻，眼眶酝酿出泪花，「难道你真的是我姐姐？」

新姨娘抱着我小声啜泣，「妹妹，我找你找得好苦啊。」

我从怀里拿出银子塞给她，「家里一定很缺钱吧？我现在手里没有太多现钱，你先拿这点去，晚点我再找给你。」

她连连点头，泪珠从眼睛里滑落，哭得情深意切。我看着她远去，眼里泪花消退，靠在椅子上懒懒地朝丫鬟招手。

「夏枝。」

「在。」

「跟着她，找到稳婆，带回来看好。」

「是。」

我整理好身上的衣服，漫步走在小路上。若不是新姨娘费了我点时间，估计我已经在醉仙楼了。

真是迫不及待要与秦修文的心上人相见啊。在鬼门关前走一趟，醒来后突然开窍懂得厨艺，这件事可比我的事有趣多了。

不知吴芷兰做的莲子粥味道怎么样，如果味道可以就留着，如果难吃……那便没有太多存在的必要。

四

醉仙楼是长安最富盛名的酒楼，不少达官贵人下馆子常来此处。饭菜精致，价格高昂，平民百姓根本吃不起，这也意味着厨子手艺顶尖。

我走到门口，店小二过来带我去到包间。我很少吃外面的东西，来得最多的便是这醉仙楼。

「宋大小姐，今日吃点什么？」

「你们来了个新厨子？」

「看来新厨子名气是越来越大了，连您也知道。这新来的厨子手艺一绝，做的都是没见过的菜式，您尝一尝？」

「不必，让她给我做碗莲子粥，亲自端上来。」

「好嘞。」

莲子粥口感绵密，清甜在我嘴里环绕。我看着吴芷兰，样貌周正，一双眼睛水灵剔透，充满活力。

「你看上去有些不满。」

她抬头与我对视，「我只是个厨子，没什么好看的，要是喜欢我做的东西就多吃点，没必要把我喊来，我又不是猴子。」

她的语气很冲，很久没有人和我这么说话了，真是新鲜，太子莫不是就是被这份新鲜迷了眼？

掌柜扯她的袖子，她把头低下，脸上依旧是带着些许怒气。

「下去吧。」

她离开时似乎翻了个白眼，身板挺得很直，走路带风，带着独有的朝气，像一棵生机勃勃的杂草。

我吃下一口莲子粥，伸手接过春芽递来的手帕，轻擦嘴角。

「听说你的新厨子留不久，看来醉仙楼百年第一店的名头岌岌可危啊。」

掌柜低着头，回答得很谨慎：「长江后浪推前浪，长安那么多人才，醉仙楼有一天被超过也不奇怪。」

「呵呵，早和晚还是有区别的。这碗莲子粥有些苦，春芽，我们走吧。」

当晚，我正挑选布料，为三天后的中秋宴做准备。手下的料子柔滑，我挨个看遍，最后挑了匹红色的布。

「小姐，外面都在传醉仙楼新来的厨子被赶走了，原因是有一位大官吃厨子做的饭，竟然当场吐出来。」

「太子今日如何？」

「拉着吴芷兰，说要同醉仙楼理论，被拦下来了。」

「稳婆找到了吗？」

夏枝答：「新姨娘和稳婆已经关在府里，但新姨娘的弟弟还没找到。」

「去找。」

「是。」

次日一早，我被爹爹叫到书房，书房里整整齐齐放满书籍，墨香飘浮在空中。

我恭敬站着，「爹爹。」他答：「嗯。事情我都知道了，你打算怎么做？」

「太子那边没有任何问题，但是新姨娘的事，爹爹想怎么做？」

「在朝为官，名誉最是重要，有时候名声能杀死人。」

「女儿知道了。」

「回去吧。」

「是。」

下午，我听说太子病了，病得不重，大夫说是风寒，作为未来的太子妃，我有必要去探望一番。

马车停在太子府门口，我刚下马车就看见门口的守卫在和一个小姑娘争执。见到我，守卫朝我行礼。

我问道：「她是谁？」

守卫答：「不知道，就吵着要见太子。」

「我叫吴芷兰，是秦修文的朋友，他生病了我来看看他，还带了鸡汤呢。你就是宋水，秦修文的未婚妻？」

守卫呵斥道：「放肆，你怎敢直呼太子和宋大小姐的名字！」

守卫拔出刀指向吴芷兰，吴芷兰面上并无恐惧，「你敢伤我，我就去告诉秦修文！」

「你……」

「无妨，一个姑娘而已，若是太子的朋友，见见太子也没事。」

守卫犹豫，最后还是应下。

吴芷兰似乎很得意，她一直这么肆无忌惮吗？

她朝我说道：「守卫真是太讨厌了，你人还不错，上次在醉仙楼我还以为你也是爱欺负人的娇娇大小姐，错怪你了，我向你道歉。」

「没关系，我听太子说过你，他还说要你做正妻，我为侧室。」

吴芷兰先是愣住，红着脸说道：「我要的是一生一世一双人，才不要做什么正妻。」

「可他是太子，以后会有很多妃子。」

「那我就不嫁……呸呸呸，我又不喜欢他，关我什么事，我跟你说不明白，你们这些女人整天为一个男人勾心斗角有什么意思，还不如像我这样在事业上努力。」

「你很有趣。」

「因为我和你不一样。」

是不一样，我跟她一样大，却没有她这么蠢。

秦修文和吴芷兰，一个天真一个烂漫，还真挺配。既然秦修文为了他的爱情要我退位，那我便帮他一把。

五

大堂宽敞雅致，我坐在椅子上，下人端来茶水，上好的龙凤团茶清香扑鼻，浅酌一口，回味甘甜。

吴芷兰靠着椅背，大口喝着茶水却被烫到舌头，正吐着舌尖呼气。

我手里拿着茶杯，问道：「渴了？」

她摇头：「还好，我没想到这么烫。」

「茶总要细品才能尝出其中滋味。」

「都是水，除了香一点苦一点也没什么特别的，不就是用来喝吗？」

我轻笑：「说的是，这龙凤团茶就算是贡茶，再珍贵稀有也是解渴之物。」

「贡茶？」她看上去有些吃惊，「就是只供皇帝喝的茶？那岂不是很贵？」

「慎言，我知你不爱俗礼，在我面前说说就罢了，见到其他人要尊称皇上。」

「知道了知道了，真麻烦。」

大堂安静下来，吴芷兰小口喝着茶水。

我着实想不明白，秦修文到底怎么看上的吴芷兰，先不说她的身份，就凭她的举止成为太子妃后定会惹来不少麻烦，爱情真是使人盲目啊。

秦修文咳嗽着从外面跑进来，面色蜡黄，直直走向吴芷兰面前，「芷兰，你没事吧？你怎么来看我了？」

吴芷兰把鸡汤递给秦修文，「我听说你病了，来给你送鸡汤，你家护卫还不让我进来。」

「什么？我这就去把他赶出太子府。」

他们身上弥漫的甜腻气息让我的眼睛感到有些不适，我今日不是来看他们互诉衷肠的。

「太子，这做法不妥，你想让天下人对你寒心吗？」

秦修文像是才看见我般，皱着眉头道：「你怎么也来了？这不妥那不妥，你除了会教训我之外还会什么？芷兰，宋水没有欺负你吧？咳咳咳。」

吴芷兰摇头：「你没事吧。」

「没事，我很好，看见你之后就更好了。」

我实在是腻歪，打断他们的对话，「太子，你真要退亲？」

「当然，我的正妻只能是芷兰！」

吴芷兰耳根泛红，「我才不喜欢你！」

今日在这里待得够久了，我站起来，提醒秦修文一句：「退亲的事，不是由你来决定的。两日后的中秋宴，记得穿红色的衣服。」

走出太子府，我感觉呼吸都顺畅了许多。今日秦修文的表现让我有个新想法，也许这颗不听话的棋子还能再利用利用。

两天时间一晃而过，我穿上精致的大红衣服，化着无可挑剔的妆容，坐上马车赶往皇宫。

今日的中秋宴是为皇帝特意举办，皇帝年轻时落下病根，现在身体大不如前，皇后便提议让大臣带着家眷来宫里一起过中秋，好冲散病气。

我坐在一群女眷之中，含笑应答她们的问题，在人群中我看到了吴芷兰，还有一身墨绿的秦修文。

秦修文带着吴芷兰品尝糕点，吴芷兰的表情时而惊讶时而欣喜。旁边的官家小姐注意到我的视线，她看过去，而后问道：「太子身边是什么人？」

众人纷纷看去。

「没见过她，是哪家小姐？」

「我也不知，她怎么跟在太子身后？」

我整理好风吹乱的发丝，浅笑道：「那是太子新认识的朋友，他们关系不错。」

众女眷们的眼神发生了变化，不需要我多说，她们已经知道要怎么做。

看啊，这就是权力的美妙，美妙到我不允许有任何的绊脚石出现在路上。

皇帝和皇后来到宴会上，皇帝的脸色已经很不好，不知还能撑到几时，威严但略显中气不足的声音响起，众人落座。

宴席上，吴芷兰坐在角落，她是临时被秦修文带过来，宴会里没有她的位置。

吃到一半时，多数大臣已微醺。皇帝和大臣互诉衷肠一番之后便开始让大臣家中女儿表演节目。

这是每次宴会上固有的节目，目的就是让在场还未成亲的青年才俊挑选中意的妻子。女子在这个世道便是如此卑微，只能等待男人的挑选。

我自然是不用上场，作为未来的太子妃，我不需要做这些事来博人眼球。

已有五六个女子表演完诗词歌舞，坐我旁边的女子刚跳完一支舞，正受着皇帝随意且敷衍的夸奖。

皇帝说要给她赏赐，她却道：「臣女能不能把皇上的赏赐换成其他东西？」

「哦？你想换什么？」

女眷指向吴芷兰，「臣女想邀请这位女子上来表演，不知可否？」

我嘴角微勾，先前上场的几名女子皆是拿出最顶尖的水平，次等一些的还未上场。无论吴芷兰做什么，都会被衬得低等。

秦修文啊秦修文，我希望你的爱够坚定，快来帮一把你的心上人吧，然后好戏才能开场啊。

六

皇帝看向吴芷兰，说道：「这还得问问人家小姑娘，小姑娘，林家小女邀你上来表演，你可愿意？」

吴芷兰还没有回答，秦修文便站起来说道：「父皇，这位是我的朋友，她什么也不会，还请林姑娘不要为难。」

秦修文低头说话时，还微微侧头瞪了我一眼，难不成他以为是我指使的？

我朝他笑笑，做了个「太子妃」的嘴型，他瞪大眼睛望着我，竟连皇帝的问话都没听见。

吴芷兰突然站起，走到人群中间朝皇帝施了个不伦不类的礼，面上不见任何窘迫。

她道：「民女吴芷兰，接受林小姐的挑战，但是民女不会诗词歌赋，请皇上赐民女一个大萝卜和一把小刀。」

皇帝问道：「你要这些做什么？」

吴芷兰展颜一笑，「等我做好再呈给皇上看。」

秦修文在一旁朝吴芷兰使眼色，吴芷兰直接说道：「谢谢太子的好意，民女也有绝技要表演。」

萝卜被小太监呈上来，吴芷兰拿起萝卜和刀，在萝卜上刻画着什么。

秦修文退到一旁，望着我似有话要说。我端起茶杯，朝他盈盈一笑，茶水太满，不经意间洒落，湿了裙角，我离开宴席去换身衣服。

我刚走到门外的小路，秦修文便叫住了我。

「你要做什么？」

「我要太子妃的身份。」

「你身为太保之女竟如此势利，谁娶了你简直是无妄之灾。」

「那你是铁了心要退亲？」

「是，我这就去跟父皇说，你要想嫁给我，唯一的选择便是当侧妃！」

秦修文气冲冲走远，我随手摘下路边的芍药，拿在手里端详。假山后走出一个人影，他气质内敛，宛如一个文弱书生。