「偷听人家谈话可不是什么好习惯，你说呢，世子？」

面前书生模样的人便是秦翰音，皇帝亲弟弟秦南王的嫡长子。

秦翰音摘下一朵牡丹递给我，「这得分情况，我从这路过看到有人说话，为避免尴尬才特意避开，宋大小姐，牡丹更适合你。」

我接牡丹，把芍药扔到一边，「花很美，谢谢世子。若是无事，我先走了，姐妹们还在等我。」

「太子看上去很喜欢吴姑娘啊，竟要娶她做太子妃。别这样看我，是风把你们的声音吹到我耳边，非礼勿听，我可不是故意偷听的。」

「所以呢？」

「太子若是退亲成功，宋大小姐当如何自处？与其任人安排，不如自己争上一争。牡丹是花中之王，只有它才能配上宋大小姐。」

我新奇地打量着秦翰音，他的野心让我有些惊讶。传言中世子体弱多病，一心扑在诗词上，这些竟是伪装吗？小猫露出利爪，事情真是越来越有意思了。

「世子说得有理，我是要争上一争。」

我们相视一笑，他看上去很满意，估计是满意我的识相。我也很满意，野性的猫比愚笨的狗更让我感兴趣。

回到宴席上，吴芷兰已经完成她的作品，萝卜被雕成一幅嫦娥奔月的图景，惟妙惟肖。皇帝笑着赐她奖赏，她乐滋滋受着，大臣们纷纷夸赞，一派和谐气象。

此时，秦修文突然站出来打破了这种和谐，他的话瞬间让场上气氛凝结。

「父皇，我想要退亲，我爱的人是吴芷兰，不是宋水！」

秦修文牵着吴芷兰的手，吴芷兰看上去没有丝毫惊慌，满脸羞涩通红。皇帝没有说话，皇后面带讽刺，大臣们相互传递眼神，女眷们则是齐齐看向我，真是一出好戏。

「你可知你在说什么？」

「儿臣自然知道，若不能娶吴芷兰，儿臣的生命还有什么意义？芷兰，你愿意嫁给我吗？」

「那你能答应我只娶我一个人吗？」

「当然。」

皇帝脸色铁青，宴席上没有人敢大声呼吸，场面寂静，秦修文和吴芷兰的对话清晰地传到每个人耳中。

我几乎克制不住要笑出来，秦修文天真就罢了，毕竟他从小被宠着长大，可是吴芷兰为什么也这么天真？真以为会雕个萝卜便能飞上枝头当凤凰了吗？她把宫中御厨当作什么？

皇帝一言不发拂袖而去，好好的一场中秋宴会不欢而散。皇帝想保住秦修文的脸面，可秦修文自己都不在意，皇帝又怎么能保得住呢？

回到家里，我敲响书房的门，跟爹爹说了秦翰音的事。爹爹年轻时的气质跟秦翰音很像，充满书卷味，也同样让人不敢小觑。

「你怎么想？」

「长大的猫自然没有未开智的傀儡好控制。」

「想做什么便去做，做事谨慎些。」

「女儿明白。」

七

中秋过后第二天，太子为了个平民女子要和宋大小姐退亲的事闹得沸沸扬扬，到午时，另一件更大的事情将此事推上顶点。

「小姐，外面有个醉汉在传他的女儿吴芷兰才是宋家真正的大小姐，说稳婆偷偷换了孩子，把真正的宋大小姐放到他家门口。」

「稳婆处理了吗？」

「还没有。」

「去看看。」

若这件事在中秋宴前爆出来不会有那么大的传播度，只会被人当作疯子，但中秋宴上秦修文说要娶吴芷兰，而被抱走的孩子又正好是吴芷兰，这还真是无巧不成书。

吴芷兰养父是想让吴芷兰认祖归宗好带他飞黄腾达吗？呵，酒喝多了果然伤脑子。

这间建在地下的牢房年深岁久，充满腐朽的味道，旁边还有锈红色的污渍。新姨娘和稳婆坐在角落，一见到我便扑过来，「妹妹，妹妹，这是怎么回事？你快放我们出去啊！」

夏枝挡在我身前，拦住她们。

春芽开口道：「老爷知道了小姐的事，正冷落小姐呢，现在外面有关于小姐的传言，真正的宋大小姐已经出现，你们说漏了嘴，让小姐怎么救你们？」

稳婆满脸慌张，「我不是故意的，家里实在没钱了，我才拿这个消息去和吴老三换钱，我不是故意的，水水，你去和宋太保求求情，青青说他很疼你，说不定还有机会。」

「这么说，消息确实是你们放出去的？」

「我错了，我真的错了。水水，你给娘一些钱，偷偷放我们走，我们走得远远的，你继续做你的宋大小姐，宋太保那么疼你，你不会怎么样的，好不好？」

答案已经问出来，我没有再停留的必要。走出牢房，外面的天色正好，微风带来花香。稳婆不过是想从我这里得到钱财，对一个刚生下几天又十几年没见过面的女儿能有什么深厚的感情，她也不缺儿女。

「处理了。」

夏枝应答：「是。」

春芽问道：「小姐，吴芷兰怎么办？」

「接回来，剩下的你知道怎么做。」

「是。」

花瓣掉落在地上，被人碾碎成泥，秋天即将过去，冬日要来临了。

流传的真假小姐事件已经过去，吴芷兰坐在我身旁，池塘上有丫鬟在摘莲蓬。我端着莲子粥，看着惴惴不安的吴芷兰。

吴芷兰后颈有一块红色的胎记，这是她的身份证明。外人只当我和她是孪生姐妹，稳婆着急抱走一个，却忘了还有第二个孩子。

这样的解释何其拙劣，但只要百个人说、千个人说，谣言越传越广，假的也变成了真的。看，吴芷兰不也这么以为吗？

「你说要出去开饭馆？」

「对，那个，妹妹，我现在手里没钱，你能不能先借我一些，就当是投资，我后面会还给你更多的钱。」

「爹爹怎么说？」

「他没有见我。」

「你知道吗，你现在的身份是宋家嫡女，行为举止代表着宋家的脸面。堂堂宋家小姐出去开饭馆，你要爹爹在朝廷上被人耻笑吗？」

「我又不想回来，是你们非要带我回来的，还不让我出门。」

吴芷兰总能轻易把我逗笑，她进宋家时可是欢欣雀跃，只字不提说出她身份的养父。住大房子，穿好衣服，处处有人伺候的时候怎么不说宋家强迫她回来？

「你若是无聊，便去找太子吧。」

她眼睛亮了亮，「可以吗？可我不能去太子府。」

「我带你去。」

上次宴席过后，我猜秦修文被皇帝教训过，所在才冷落了几天吴芷兰。爹爹说这几日皇帝气消了不少，皇帝果然是病糊涂了，他以为秦修文还有救吗？

没吃过苦的叛逆太子，正为了爱情证明自己，他早就闭上眼睛什么都看不见了。

走在街道上，路过偏僻的小巷时马车被拦下。

吴芷兰探出头去看，我没阻止她，靠在椅背懒散道：「何事？」

「小姐，有人拦车。」

「宋水，我是你哥哥，娘和大姐不见了，不知道去了哪。我现在要读书，实在是没钱了，你看在娘生了你让你享受富贵的分上，给我点钱。」

两道声音同时响起，下一秒便传来一阵惨叫声，马车缓缓向前走去。

背后咒骂声响起，「宋水，是不是你带走了娘和大姐？你明明就是个卑贱的人，怎么还赖在宋府？肯定是贪图富贵欺骗宋太保，我这就去告诉宋太保。娘说你胸前有一颗红痣，你就是我妹妹，为了身份竟然连哥哥也不认了！」

马车走远，骂骂咧咧的声音慢慢变小。不是说稳婆的儿子是个读书人吗，怎是这个模样，说是地痞无赖估计也有人信。

吴芷兰看着我，「不是说当初娘生了两个孩子吗？那个人又是怎么回事？」

「有的事，知道得多对你没有任何好处。你只要记住，若想嫁给太子，最好的办法就是闭上眼睛和嘴巴，堵上耳朵。」

「什么意思？」

「只要你闭嘴，我会让你嫁给太子。」

「真的？行行行，我不说话。」

到了太子府，刚进门吴芷兰就像脱缰的野马般朝里跑去。秦修文正好坐在不远处的假山上，两人抱紧，吴芷兰眼泪往下掉。

我不愿看见他们，怕今晚的晚饭吃不下，我走在太子府里，下人们纷纷行礼。走到池塘边，我停下脚步，这里的池塘比宋府的大，鱼儿被喂得肥胖。

「太安逸的鱼游不起来，你们太子府未免太宠着这些鱼了。」

常跟在秦修文身旁的大太监应和道：「太子平时没事就喜欢来喂养，还让我们每日定时投喂鱼食。」

「怪不得一点也不讨喜，愚笨不机灵。」

「宋大小姐说的是。」

「不用叫我宋大小姐，我现在是宋二小姐，宋大小姐宋芷兰正和太子谈话，莫要叫错了。」

「是，宋二小姐。」

「今日天气很好，适合去骑马，骑马爽快，就是有些危险，听说有人因骑马摔断过腿，骑马还是要小心些。」

「说得是。」

在太子府待了半个时辰我便回到家，吴芷兰不愿同我回来，我也由着她去，有的人就像是风，总喜欢到处跑。

夜晚，春芽递给我一张纸条，上面只有六个字，「苍蝇已处理好。」

皇帝的病情是加重了吧，不然秦翰音不会急着联系我，苍蝇指的是稳婆儿子，他在暗示说，我的一举一动都在眼中。

烛影摇晃，我回了他四个字：好戏开场。

秦翰音聪明，但又不是绝顶聪明，他犯了一个错误，一个致命的错误。

床上的蚕丝被被换成更厚实的被褥，冬天已经来了。在这个冰冷的冬天里，谁会在寒冷的角落死去，谁会登上温暖的终点喝上热辣的美酒呢？

八

次日，我坐在花园的亭子里，手中拿着书，吴芷兰在我对面哭哭啼啼。昨天下午她被太子府的人送回来，到宋府时眼睛哭得红肿。她只字不提哭泣的原因，不过我也知道，无非就是秦修文昨日骑马摔断了腿。

秦修文想瞒住消息，却不知他的太子府已经满是筛子。

我翻开下一页，说道：「你哭得我头疼。」

吴芷兰用袖子擦掉眼泪，打了个哭嗝，「我在这里没有认识的人，和你还算熟，我跟你说个秘密，你不要告诉别人。」

「你说。」

「你的两个丫鬟还在这，你先让她们下去。」

「她们不会说出去，你若不想说便不说，要还想哭就回房里去哭，下人路过时看到你哭成这个样子，宋府的脸面往哪放？」

「脸面脸面，你就知道脸面，我本来就是这个样子，你还不如放我回去呢。」

「你是宋家血脉，这种话以后就不要再说了。」

吴芷兰慢慢冷静下来，脸上全是纠结和无措，真是个好懂的姑娘，喜怒哀乐全在脸上。

她犹豫着，压低声音道：「我跟你说，太子的腿受伤了，这会不会影响到他当皇帝？」

我又想笑了，有时候天真单纯并不是好事，她天天都笑得那么开心，事情从不放心里，无论我提点过多少次，她都不记得要对皇帝有敬畏心。如此胆大妄为的话，就不怕被有心人听到吗？

秦修文，你喜欢的人果然独特。

「听说你大病一场，醒来后对厨艺无师自通，是真的吗？」

「你别转移话题啊，秦修文虽然跟你退了亲，毕竟也是你前未婚夫，你就不关心他吗？」

我看着她，又问了一遍，「是真的吗？」

吴芷兰眼神闪烁，「我就是、就是在梦里遇到一个神仙，他说我骨骼清奇，所以把毕生收益传授给我，然后我就会做饭了。」

「哦？那还真是幸运，现在你去给我做碗莲子粥好吗？」

「你干什么？什么时候了你还要我做粥给你喝，下人那么多，你随便喊一个不行吗？」

我看着她不说话，最后，她还是走向了厨房。

我喝了两口莲子粥，告诉她，秦修文有没有事，得看命。

不过这命不是上天给他的命，而是我安排的命。

当日下午，我求见皇帝。次日，圣旨一出，要求宋家二小姐宋水与太子七日后完婚。

圣旨在众大臣中没有掀起太大波澜，这件事他们早已知晓，并不认为一个吴芷兰能改变什么。

府里顿时忙碌起来，红色纱帐布满整个宋府，很多东西之前早已备好，所有布置起来并不匆忙。

几日后，我得到秦翰音的字条，他问我为什么要嫁给秦修文。我告诉他，秦修文再也站不起来，他不需要把心思放在秦修文身上，而我所求，也只是「安稳」二字。

吴芷兰知道我要出嫁的消息后，哭得撕心裂肺，闹着要见秦修文，被关在房间里不得出门。

出嫁当日，整个长安的人都出来看热闹，太子的婚礼自然不会差。十里红妆，绕着长安城走了一圈，路上撒满糖果和红包。

我坐在轿子里，听着外面的热闹，心里没有任何感觉。这个场景我早就想过，我不是含羞的新娘，而是插在皇宫里的一把刀。

秦修文撩开轿子门帘，牵过我的手。透过朦胧的红盖头，我看到他满脸的不情愿。之后是跨火盆，拜天地，和天下所有的普通夫妻一样定下一生一世的诺言。

我心里想的却是，离目标又近了一步。

当晚秦修文并没有在新房休息，我也不在意，我已经是太子妃，这就够了。

在第一场雪落下的那天，我听到秦翰音吹响的号角。他完全相信于我，因为秦修文的腿越来越恶化，即使在我精心照顾下，他还是失去了右腿。

秦翰音夸赞我情深意重，并保证让我余生富贵。我觉得他可能更想说我阴险毒辣，为了留住秦修文竟施出如此手段。

他最后一封来信上写着：冬至子时。

我感觉浑身暖意流淌，十几年不曾流动过的血液开始燃起，这个冬天是如此不同，离我的目标只剩一层薄膜。

我将字条拿给爹爹，我毕竟是闺中女子，很多事情还需要爹爹的帮助。我忽然觉得有些悲哀，我嫁给秦修文是因为他的太子身份，传消息给爹爹是因为爹爹能帮我。

女子仰仗父亲、丈夫、儿子的时代什么时候才会结束呢？

九

冬至亥时，皇帝病情突然恶化，太医抢救不回，皇帝就这样驾崩了。

宫中丧钟鸣起，大臣虽悲，却早有预料。太医在入秋时说过，皇帝很可能撑不过秋天，死在冬天已是顽强。

众人有条不紊地处理皇帝身后事，太子没了右腿，皇位的担子自然放在六岁的五皇子身上。新皇懵懵懂懂，不知道这意味着什么，疼爱他的父皇躺在白布下，满脸皱纹的老臣拉他说话。

新皇向我跑来，抱住我的大腿，我蹲下摸摸他的头，肉嘟嘟的小脸上隐约看得见先皇的影子。

「皇嫂嫂，这是在做什么？」

「你的父亲死了，我们在为他收敛尸体，准备葬礼。」

「什么是葬……」

铛！

钟声响起，我看向远方，子时了。

秦翰音带着一众士兵，轻而易举地杀进来，这里都是老弱的大臣和后宫嫔妃，以及宫女太监。仅有的几十个侍卫根本拦不住他，这一切顺利得不像话。

众人被赶出去，士兵在一旁拿着刀看守他们。

秦翰音坐在皇位上，意气风发。我站在下面，新皇躲在我身后扯着我的裙角，我问道：「感觉怎么样？」

「很好，好极了，我不会忘记你的功劳。」

「那便好，我先出去了。」

「等等，把五皇子留下。」

新皇紧紧攥着我的裙子，眼里都是惊恐，我将他抱起，说道：「我看着他，一个小孩子做不了什么事，等你先把这里处理干净了再说。」

秦翰音脸色阴沉，「不行，我现在就要杀了他，永绝后患。」

他刚说完外面就响起了杀喊声，兵器相撞声不绝于耳，还有刀刺进肉里的声音。我冷静吩咐道：「夏枝，把灯灭掉。」

「是。」室内黑暗，只有月光照亮地上的摊摊血渍。爹爹和孟将军带着士兵进来，朝新皇道：「微臣救驾来迟，请皇上恕罪。」

六岁的孩子终于忍不住抱住我的脖子痛哭起来，今晚发生的一切超过了他的承受范围。

还坐在王位上的秦翰音瞪大眼睛，望着我凶狠道：「你为什么要这么做。」

「宋家是先皇的臣，自然拥护先皇血脉。」

「好，好得很，没想到我最后一步竟然败在你这个女人手上，我最大的错便是信了你，你这个阴险狡诈的小人，你到底想做……」

一把刀穿过他胸口，结束了他的话，夏枝退到一旁低头道：「手滑。」

无论夏枝是真手滑还是假手滑，这一切都有已经没有意义。混乱的夜晚过去，接下来便是忙碌的时间，各种繁琐的流程等着众人。

先皇入墓，新皇登基，等一切尘埃落定时，已到了春天。

十

在那个冬天，先皇没了，世子没了，连宋大小姐宋芷兰也没了。此时池塘边上，秦修文王爷的侧妃吴芷兰递给我一碗莲子粥，说道：「求求你，放我走吧。」

「为什么要走，你现在可以和秦修文一直在一起了。」

「我后悔了，我要出去开饭馆，我不要嫁给他了。」

「吴芷兰，到现在你还这么天真吗？」

「妹妹，不，宋大小姐，我真的后悔了，你别走……」

吴芷兰曾经是一阵风，而今这阵风被困在府中，动弹不得。她的灵气已被消磨，越来越像以前爹爹府中那些失宠的姨娘，整日自哀自怨。

夏枝拦住吴芷兰，我慢慢离开池塘，问春芽：「秦修文怎么样了？」

「自从锯了腿之后就一直闹脾气，摔东西，骂下人。整天躺在床上说自己是太子，新皇登基后闹着要见新皇。」

「吴芷兰不是去照顾他了吗？」

「他说都是吴芷兰害他变成这样，如果不是和吴芷兰一起去骑马，他就不会摔断腿，他现在就是皇上，见到吴芷兰非打即骂。」

呵，看，这就是当初认为吴芷兰就是天下的男人，只会推卸责任，现在连唯一对他好关心他的人他都不在乎了。

「看好他，别让他乱跑，府里的人是该清洗一遍了，若是秦修文不愿吃饭，那就饿着好了。」

「是。」

「小武呢？让他来见我。」

「是。」

春天，百花齐放，我站在花园里，摘下一些花瓣用来做糕点。秦修文的随身大太监小武恭敬地跟在我身后，不对，其实他不是太监，我都快忘了这一点。

「王妃，您找我？」

「辛苦你在秦修文身边待那么久，你往后想做什么？是进朝为官还是随武叔学医？」

「卑职想继续留在王爷身边。」

有一朵花开得特别大，我伸手摘下，随口问道，「为何？」

「王爷带卑职不薄。」

我轻笑，「那你当初又何必听我命令，如若不然，你的王爷现在还长着右腿。」

他摇头：「王爷斗不过您。」

「行了，你下去吧，做什么是你的选择，我不干涉。」

「谢王妃。」

我摘完花瓣准备回去，远远看到一个身影向我跑来，「皇嫂嫂！皇嫂嫂！」

我蹲下来，拿出手帕给新皇擦汗：「走不要风风火火，慢一些才有气势。」

「知道啦。皇嫂嫂，我今天刚下朝，那帮老头烦死了，还好有宋爱卿帮我。」

「你这样偏袒我爹爹，其他大臣可是会吃醋的。」

「皇嫂嫂，奸臣是什么意思啊？韦老头……韦爱卿说宋爱卿是奸臣，奸臣是好人还是坏人？」

「这要皇上自己去判断了。」

「那皇嫂嫂是好人还是坏人，皇姐说你是个坏人，可是我不信。」

「我不是坏人。」

「哼，我就说嘛，皇嫂嫂那么好，怎么会是坏人，皇姐说错了。」

我在春风中浅笑着，我不是坏人也不是好人，我只是一个权倾朝野的人。

（全文完）

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