「我将来，是要做皇后的。」

沈明柔将我踩在脚下，笑意盈盈地着看我。

可即便后来她嫁给了风头正盛的七皇子，受尽吹捧，也只能不甘地跪在我裙边，喊我一声：「母后。」

我是个不受宠的庶女。

主母出身高贵，与我爹青梅竹马，可两人闹了别扭，我爹夜半酒醉，被我娘钻了空子。

原本主母有孕，祖母想将我娘打发出去，没成想我娘居然也一举中标，肚子里有了我。

更荒唐的是，我跟嫡女生在同一天。

生产那日，天有异象，偏偏我与沈明柔出生的那一刹，天光放晴，红霞满天。

人人都说，沈明柔生而有异，是天生的凤凰命，贵不可言。

而我明明与她生在同一天，却因为有个碍眼的娘，被人当作灾星，从小扔到别庄上自生自灭。

沈明柔有凤凰命在身，是沈府人放在心尖尖上的明珠。

她从小养得精细，非云锦不穿，非晨露不饮。

府里有了什么好东西，她那边总是第一份得到的。

有市无价的几支簪花随意放在红檀木盒里，宫里司造局绣工精心绣出来的簪花，一瓣瓣绽开，戴在发上栩栩如生。

这是二哥沈明堂做伴读得的赏赐，外面一枚难求的物件。

沈明柔拿了一支，将簪花别到我的发髻上，白皙细长的指尖轻轻滑过我的黑发，笑着问我。

「眀菀是不是也喜欢，你拿去好了。」

沈明柔心善，我虽在府中不得青眼，下人也踩高捧低，但她却有长姐风范，有了什么好东西，总会记着我一份。

可是她对我越好，府里人就越看不惯我。

「眀菀生得秀丽，戴这个正好，不像我身子弱，戴着也出不了门。」沈明柔轻声细语，可簪花叉尖却不小心一抖，直直插入我的头皮，划过一道血痕。

我忍着疼，不敢说话。

沈明柔很满意，继续将那朵簪花一点点插了进去：「瞧，多好看。」

「小姐，一个庶女，哪值得戴这些好物件，要不是因为她，您的身子怎么会不好。」沈明柔的婢女在一边冷言冷语。

沈明柔自幼生下来便身子不好，人人都说，那是因为大夫人孕中被气坏了身子。

我娘死了，母债女偿。

我成了沈府人的眼中钉、肉中刺，人人都防着我要害沈明柔。

「春月姐姐说得没错，这花这么好看，眀菀不敢拿。」我诚惶诚恐地拿下那朵簪花，眉眼柔顺，怯懦畏缩。

沈明柔睁着那双盈盈杏眸看着我。

「戴着吧，一眨眼眀菀也要及笄了，过几日的春日宴，没点好东西，人家怕是要瞧不起你的。

「到时候，又怎么找得到好夫婿呢？」

我刚出沈明柔的院子，就被人给拦住了。

沈明堂踏着锦靴赶来，少年俊秀的脸上冷若冰霜。

我弯眉垂眸，轻声轻气地说了声：「二哥好。」

「你什么身份，也配叫我一声二哥？」沈明堂冷笑一声，狠狠伸手拽住了我鬓间的簪花。

漂亮的簪花落了地，被他狠狠蹍进泥中。

「你算什么东西，这簪花你也敢戴？！」

沈明堂冷着脸：「沈眀菀，要是再被我知道你仗着明柔心善，就抢她东西，小心我扒了你的皮！」

我余光瞥见沈明柔院子里的婢女在假山后探头探脑。

面对沈明堂的怒火，我乖顺地垂着眉眼，等他发完火气。

每次都是这样，沈明柔待我善意温柔，在府里博得美名，可最后总有人来替她出头，狠狠地羞辱我一番。

等到他的火气发完了，我才理了理鬓发，对身边婢女说了声：「回去吧。」

身边新进府的婢女看了我一眼，似乎有些不忍。

回沐春阁的路上，她忍不住多了一嘴。

「都是一家的兄弟姐妹，公子怎么偏偏就对二小姐您这么大的气性。」

我摸了摸被拽红的手腕，唇边露出极淡的一笑。

其实一开始，沈明堂也并不是全然讨厌我的。

这一切，都是因为沈明柔。

沈姨娘死在我六岁。

她死后，我在京郊庄子上的别院野长风吹地长大，兴许是想起别庄里还有个年纪渐长，却没教养的庶女，我才被恩典从别庄上接回了府里。

家学里，我第一次见到沈明柔。

她坐在最中央的书案，玩伴婢女将她围了一圈。

我穿着洗得泛白的衣裳，左袖还有庄头娘子给我打的补丁，瑟缩地站在一边。

「哪里来的小叫花子。」二叔家的嫡女沈明云捂了鼻子。

「臭死了。」

我嗫嚅地捏了捏衣袖，想要努力将自己缩得再小些。

可像个仙女似的沈明柔却看着我弯了眼，她伸出手，指着我对一圈人道：「我也有妹妹了，你们可不许欺负她。」

我从来没见过对我那么善意的人，就像是看见了光一样紧紧跟着沈明柔身后。

沈明柔将我当嫡亲妹妹一样，待我很好。

可她对我越好，家学里其他的姐妹便看不惯我，喊我马屁精。

沈明云时常会带着些糕点来学堂，不过那些东西，是不会分给我的。

「是你偷吃的吧。」沈明云居高临下，目露鄙夷，「我们沈家，居然也出了个贼了。」

「我没拿过你的东西。」我站起身，冷着脸看她。

「从你来了家学后，大家的东西便时不时地没了，不是你，还会是谁！」沈明云冷哼一声，其他的姐妹围在她身边，皆对我怒目而视。

我奋力争辩，可沈明柔却替我一一道歉。

人人都夸沈明柔心善，说我上梁不正下梁歪，没教养，小偷小摸的本事。

我盯着沈明柔问：「阿姐，你为何要这样？」

可沈明柔蹙了蹙眉，对我说：「大事化小，小事化了，眀菀，你本来就招人厌恶，就算是解释，也没人会信你呀。」

后来一旦有人失了东西，沈明云便指桑骂魁，通通安在了我身上。

十一岁那年，家学来了外男，是嫡母外家的侄子。

沈明柔很喜欢这个新来的哥哥，怯怯地叫他：「谢阿兄。」

谢意是当朝谢大儒的长孙，他七岁面圣，对答如流，圣上赞他：「譬如芝兰玉树，欲使其生于庭阶耳。」

是个集天地毓秀于一身的人物。

谢意身量高长，只单单穿着一袭月华色的长袍，光影披在他的身上为裳，却连向来最高傲的沈明云也不由得悄悄红了脸庞。

谢意不仅是谢大儒的长孙，还是谢大儒的得意弟子。

我们那不苟言笑的夫子见了谢意，脸上能笑出花来。

我进家学进得晚，课业也跟不上。

好在我过目不忘，死记硬背，倒是也能应付，就是一手字写得着实难看，只能在课下偷偷练习。

「不是这样写的。」

不知道什么时候，谢意走近我身侧。

他言辞温润，写出来的字却格外锐利，一笔一划，在我那糨糊似的字边，重写了个「慕」。

沈明云从我身后经过，抽走那张沾着笔墨的宣旨，冷哼从鼻子里冒了出来：「眀菀妹妹可真是不得了，年纪小小，就知道思慕人了。

「谢意哥哥，你可离她远点，她娘可不是什么好东西，她手也脏得很，有其母必有其女，万一缠上你就不好了。」

带着刀锋的话语将我的脸色逼得血色尽褪，我手指捏得泛白，却不敢吭声。

要是还在庄子上，我大可以将沈明云打个头破血流，让她知道什么话该说，什么话不该说。

可在沈府，我只能忍气吞声。

但我没想到谢意会替我说话。

他出口成章，言辞诚恳，但不过三言两语便将沈明云说得耳根泛红，捂着脸跑了。

这是我第一次看见沈明云这般模样，不由得扑哧一声笑了出来。

谢意向我看来，我收敛了笑意，以为他要说我乘人之危，落井下石。

却没想到他会说：「眀菀妹妹，你该多笑笑，年纪小小，怎么一天到晚愁眉苦脸。」

我同谢意成了朋友。

他少年英才，天文地理无所不通，再枯燥的事情从他口中说出来，也有趣得紧。

去学堂的路上，沈明柔侧身问我：「听说你最近同谢哥哥走得很近。」

我还没来得及回话，她继续笑着道：「谢哥哥要走了。」

谢意要走了，给他送礼物的人挤满了学堂。

他风姿仪态皆是君子，知道他要走了，不少人都红了眼。

我将草蜻蜓藏到身后，掌心捏得泛红。

嫡母虽然不苛待我，但我在沈家是个透明人，每月份例虽然照常发下，但到不了我的手里。

沈明柔、沈明云不缺新鲜逗趣的玩意，送给谢意的，也是难得的珍品。

人人都送过了东西，轮到我，我仰起头，将掌心捏得紧紧的那只草蜻蜓递了出去：「我一个人，所以想着折些东西送你。」

谢意望着我，他学着我样子亲手折了一只草蜻蜓放在我手中，微微一笑。

「送给你。」

沈明柔也浅浅笑了，她眉目秀丽，笑起来的时候，却有几分说不出的味道。

谢意走了，沈明堂去了国子监，家学里都安静了几分。

沈明柔告病，我带着今日的课业去她院子里找她。

往日里围着沈明柔伺候的婢女都不知道去了哪里，角门处，一个行色匆匆的仆妇从她院子里离开，我只觉此人有几分眼熟。

我眉目微转，没有说话，而是撩开里屋的珠帘。

沈明柔侧着身子，不知在想些什么，见我进来，手微微颤了一下。

「眀菀，你来了。」

我问她：「阿姐院子里伺候的人怎么都不见了，阿姐本来身子就弱，若是有不知礼数的外人闯进来，那可怎么办。」

沈明柔却笑着否认：「妹妹说笑了，府里怎么可能有外人呢。」

她转身，对进来的春月轻声细语地吩咐道：「看看有什么料子，给妹妹选几件带回去，天凉了，要仔细身子。」

天色微亮。

我穿着单衣茫然地站在堂院里，手足无措，巴巴地看着一群来势汹汹的仆妇。

不大的院落被翻了个遍，衣物箱笼被翻了底朝天，连谢意送我的草蜻蜓都被掷到地上。

我扑过去想拿回来，一左一右两个仆妇将我死死按住，压得我动弹不得，只能红着眼看我唯一收到的礼物被人践踏。

厢房里有人高声惊呼：「找到了，果然在这小蹄子这里。」

仆妇将玉佩扔在我身上，狠狠地唾了口唾沫。

「真是手脚不干净，居然偷到自家姐妹身上来了！」

我望着那块暖玉，听着旁人喧嚣的鄙夷，才知道，是嫡母给沈明柔在佛前求的那块暖玉不见了。

沈明柔体弱，从小要有那块暖玉，才能安心睡下。

嫡母被请来了院子，她是世家大族的长女，一举一动皆是名门风范，即便穿着素衣，也难掩骨子里透出的淡雅高贵。

她淡淡地看了我一眼，朝身旁的大婢女吩咐道：

「叫郎君来。」

「我没拿姐姐的玉。」

我抬起头，眸光紧紧盯着她，一字一句道：「我没有。」

嫡母漂亮的眉羽微微轻蹙，她没说话，身边跟着的仆妇开了腔：「二小姐何必嘴硬，小姐的暖玉是在你房里找到的，不是你偷的，还会是谁？！

「难不成是大小姐还会故意害自己受寒不成？

「大小姐心善，养着你，居然养出一个家贼来！」

我没偷沈明柔的玉，但也没人会相信我的话。

五大三粗的仆妇哼了一声，狠狠在我身上掐了一把，我被推着踉跄着跪下。

膝盖磕到了青石板上，疼得我头皮发麻。

恍惚之间，沈明柔笑意盈盈的话语绕在耳畔：「你说，谁会相信你呢。」

我爹打了我二十鞭。

「人常言家贼难防，你不知廉耻，偷东西都偷到了自己姐妹身上，我今日必要好好教训你！」

我爹打的每一鞭都不留情面，血迹穿透了单衣，我趴在长凳上，直不起身子。

他面色冷厉，我害得他掌上明珠受寒在床，他生再大气，也是应该的。

院子里的仆妇婢女围了一圈，人人环臂叉腰看我笑话，

后来再千金难买的玉放在我跟前时，也不过是碎了听个响的玩意罢了。

二十鞭过后，我已没了声响。

可他们却仍不满意，压着我向沈明柔赔罪。

原本在国子监的沈明堂不知道什么时候也回来了，我从来都没见过沈明堂发那么大的火，他沉着脸，面上乌压压的一片，冲上来就扇了我一巴掌。

直到我被打得偏过头去，一边沉稳的声音才略略响起，按住了沈明堂再次挥过来的手。

「够了，明堂。」

我别过眼看去，说话的人是长兄，沈明镜。

沈明柔躺在床上，巴掌大的脸陷在锦被里，脆弱而美好。

「不过是件小事，兴许是误会一场。」

她支着身子替我辩解，得了风寒的身子却忍不住轻颤，细细的咳嗽像是猫抓一样，每咳一下，周围人压在我身上的怒火，就越加一分。

嫡母爱怜地将她揽在怀中，高贵优雅的人心疼地用帕子抹了抹泪。

「孽障，还不多谢你姐姐！」我爹忍着气。

是，沈明柔对我那么好，她身子弱，又有谁会想到，她居然置自己的身子不顾，也要将那块暖玉放进我的房里。

自那一日开始后，我的日子更难过了起来。

人人都知道她待我好，即便偷了她的东西，也过往不究。

家学里没人愿意靠近我，只有沈明柔愿意接近我，做我的好姐姐。

我看着她，眼里满是感激。

但即便这样，沈明柔也不肯放过我。

她有意无意让我做她的陪衬。

我顺着她的意，她才思敏捷，我便蠢笨不堪；她形容大方，我便畏缩小气。

日子长了，沈明柔渐渐也不将我放在眼里了。

我用攒下的月钱，托人买了二两酒，送给看角门的嬷嬷们吃。

「嬷嬷吃酒。」我笑意盈盈地将酒水推到她身前。

「二小姐，这怎么好？」

嬷嬷一边推拒，眼珠子仍不住地在上面流连。

我如何不知道对方的性子，笑着说了几句好话，劝了几句，对方便心满意足地喝了起来。

我一边跟着说她闲话，又佯装不经意地翻了翻旁边摆着的册子，里面记着的都是进出府的名单。

翻到我进沈明柔院子的那日，我眸光定定地落在一个名字上面。

正是我幼时见过几次，与我姨娘情同姐妹的苏轻蔓。

我姨娘的好姐妹，难得进府，探望的不是我，却进了沈明柔的院子。

我将事情压在心底，每日如常去沈明柔身边，做她的陪衬。

沈明柔很满意我这个陪衬品，我本来是不能出门的，但沈明柔需要我。

有我在她身边做陪衬，总能用我的庸俗不堪，衬托出她大方高雅。

十月初八的别宫行猎，是一年一度的京中盛会。

不仅圣上亲临，未婚的几位皇子也会随行，在行猎中力争头彩。

沈明柔自出生开始，身上便担着「凤凰命」的称号，她自然也不会放过这个机会。

「眀菀年纪越渐长了，从我这里多拿几盒胭脂回去，好好打扮一下。」

出府那日，京中旌旗猎猎，王公贵族的车架有条不紊地穿过主道。

我爹官居三品，再加上长兄沈明镜是圣上跟前的红人，好不容易排到了个出城靠前的位置，不用等徐局。

随行而来的仆妇家丁们忙着在安营扎寨，贵女们凑作一团，说着闲话。

我向来是融不进这样的场合的，只是跟着沈明柔身边，乖觉地做着陪衬。

「都说七皇子英勇，想必这一次的头彩，非七皇子莫属。」

「瞧，那便是七皇子的座驾。」

众人爱慕好奇的目光皆朝着那为首骑着高头大马的男子投去。

我却越过萧元昊，看向了他身后那片专属帝王的明黄。

行猎第一天，我便见到了这位备受贵女爱慕的七皇子。

还是一对一的那种。

他躺在地上，胸口插着一支箭矢，面色苍白，不知死活。

我思虑片刻，奋力将他背到一旁，还未来得及去叫人，沈明柔便骑着马而过。

她坐在马上颇为担忧：「这是怎么了？眀菀，你快去叫人。」

等我带着人回来时，意料之中的没了沈明柔的踪影。

回到扎营安寨的地方，才听见有人说，沈家嫡女有勇有谋，救下了被乱贼刺杀的七皇子，圣上要准备封赏她，还要赐婚七皇子。

沈明柔生得花容月貌，菩萨心肠，如今又得这样一份好姻缘，自然人人称颂。

沈府的丫鬟们喜不自胜，又说起沈明柔出生时的场景：「天生的凤凰命，我就说咱们大小姐不一般。」

我低眉不语。

七皇子不仅年轻俊秀，少有战功，又是云贵妃所生的长子，一向深受圣宠，是京中立太子的热门人选。

沈明柔回来时，向来淡泊的面上，也情难自禁地浮上一抹喜色。

她眸光投向我，笑意盈盈：「眀菀，姐姐日后也定为你说门好亲事。」

她似乎怕我不满。

但沈明柔能做的绝不至此。

第二日行猎，我照例跟在沈明柔身侧。

不知怎的，渐渐地就与旁人走散了。

空旷的猎场中，沈明柔驾着马凑近了我，她语气幽幽：「说起来，其实真正救下七皇子的人是你，原本被圣上赐婚的人也该是你。

「眀菀，你就一点也不恨我吗？」

我眉头微动，尚未摸清楚沈明柔的意思，她忽而向后一仰，跌落下马。

骏马从后呼哧而过，萧元昊一把将沈明柔揽进怀中。

沈明柔慌张无助地将身子埋进男人怀中。

萧元昊柔下面容，柔情似水地安抚她，而后冷冷地看着我：「一个庶女，心思居然如此狠毒。」

沈明柔面上一如既往的单纯无措，替我说话：「阿昊，我庶妹只是一时失手，你别这样。」

「你别怕，跟我去父皇面前，我求父皇为你做主。」

父皇……

我顺势而为，面上满是慌张失措：「不，不要，我真的没有推姐姐。」

沈明柔见我这样，又如何会放过这个好机会。

她胜券在握，只趁着这个机会，将我彻底地踩在脚底，再也无人会信我说的话，也不会有人相信，是我救的七皇子。

帝王的营帐外，萧元昊一路畅通无阻。

掌事公公见了他，也是满脸笑意：「圣上正在跟谢大人下棋，不知道七皇子有何贵干。」

「有人行刺未来王妃，算不算大事？」

萧元昊目光如刀，恨不得在我这个害她心上人落马的人身上剜下肉来。

我瑟瑟不安，紧咬唇瓣，余光看见沈明柔眼底转瞬即过的笑意。

明黄色的营帐内染着淡淡的龙涎香。

这味道对我来说并不好闻，但我知道，这是至高无上权力的味道。

我被压着在皇上面前跪下，营帐内安静无比，连沈明柔也不敢吭声，乖顺地跟着萧元昊身后。

萧元昊言辞凿凿，数落着我的恶毒，要请圣上下旨处罚我。

我半抬眸，不着声色地看着这位帝王，紧张之下，心跳得很快。

「沈家的女儿，你可有什么说的。」

皇帝年过三十，正值壮年，年少时，他曾上沙场，斩突厥，虽然年少不再，但坐着那，仍有一股难言的威严。

萧翊抬了抬手，他墨眸沉然，像是深不见底的幽潭，此刻正盯着我。

我并没有在萧翊面前卖弄自己的小聪明，而是无助地跪在地下，单薄姣好的身子瑟瑟发抖，犹如一株迎风而立的枝丫。

我仰起头，泪水冲刷掉面上的红妆，露出清丽明艳的脸庞。

「臣女无辜，请圣上明鉴。」

我自幼便知道自己长得漂亮，不然也不会惹得沈明柔处处打压，暗暗忌惮。

帝王喜欢什么样的美人，在世家大族里并不是秘密。

我贝齿咬着唇，少女初绽的美色令人想采摘。

就算是帝王，也不免动心。

萧翊手执黑子，缓缓地在棋盘上落下。

「这些儿女小事，还要来烦朕吗？」

处于无形之下帝王的威压，让一向在外志得意满的七皇子白了脸。

「是儿臣的错。」萧元昊抿唇跪下。

我跟两人的身后，瑟瑟退了出去。

一直到出了那明黄的营帐，那道攀附在我脊背的灼灼目光终于消失不见。

我胜券在握。

沈明柔以为我志在皇子，可却不知，我醉翁之意不在酒。

回到营地，沈明柔看着我，唇边带着一丝冷意：「妹妹下次，可就没这么好的运气了。」

她没了顾忌。

萧元昊视她为救命恩人，对她情根深种，她自然有恃无恐。

「我将来，是要做皇后的。」沈明柔凑到我身边，美丽的模样像是覆了层画皮，让人看不透她。

回到沈家，我被狠狠罚了一顿。

沈明柔是沈家的福星，我是沈家的灾星。

她要嫁给七皇子成为王妃，我却得罪了七皇子，甚至差点触怒天颜。

「心思歹毒，不知所谓！」

沈家上下对我彻底没了好脸色，我爹将我关在院内，直到沈明柔备嫁，我才被放了出来。

沈明柔要嫁入皇室，嫁妆自然一早就开始置办起来。

府里人来来去去，夹了不少生人。

我眸光一瞥，便看到一个有几分眼熟的旧人。

是苏轻蔓。

我私下在京城找了她许久，也没找到她。

我看了一眼她身上的衣裳，绣工精致，显然不是一个农妇能穿得起的，她腰间还挂着一个锦绣的香囊，是沈明柔身边人的绣工。

过小窄门前，我佯装不注意地朝她撞去，手飞快地在她腰间荷包摸了一把。

是银子。

她能抓住沈明柔什么把柄，让沈明柔心甘情愿地送银子给她。

我眉眼微动，回房的时候，对身边的婢女吩咐道：

「爹爹的生辰快到了，我绣工不精，你出府时帮我去城西看看，有没有什么便宜些的绣娘。」

我站在苏轻蔓的宅子前，刚回来的她眼里带着些不耐，呼喝道：

「哪来的人，挡着我家门口！」

我看着她，撩起帷幕：「苏姨，你不认得我了吗？」

我盯着她震惊的神色，笑着说出口：「我是眀菀呀。」

她面色苍白，仓皇关门。

我不疾不徐地拿开那抵着门的木棍，走进那所宅子，淡淡地道：

「苏姨别怕，既然我已经找到你了，你说，你跟沈明柔之间的事情，我会知道多少呢？」我眉目含笑。

苏轻蔓痛哭流涕地扑在我的身旁求我放过她。

我不动声色。

「你说，这秘密只有你才知道，沈明柔如今要嫁入皇室，她还会怕你吗？」

我眉眼微抬，轻轻道：「只有死人，才最会保守秘密。」

「我顾念着小时候的情分，送你一笔银子，你快些走吧。」我眉眼淡淡，「走得晚了，就算我放过你，沈明柔未必会放过你。」

苏轻蔓被我吓住，她告诉我：「当初我也是被逼的做下这种事的，沈姨娘只是嫉妒您命好，一出生就托生在太太肚子里。

「沈姨娘死前，把接生的乳母都打发走了，明柔小姐身上没有胎记，有胎记的那个，才是主母生下的嫡女！」