章白羽明白，如今的唐军地位未定。几个月之前，安息人的远征已经遭到了彻底失败。安息人会彻底放弃布尔萨的宗主权，承认布尔萨王国，但是布尔萨王国下的唐军，对于安息人来说则是另外一回事了。

安息人对唐军最好的态度，也不过是冷淡而已，在许多安息人看来，唐军是趁乱崛起的不忠者。

安息人可能会允许布尔萨王国的其他封臣通过境内，却很难相信他们会允许唐军借道返回布尔萨王国。

唐人在安息帝国内有朋友吗？

章白羽忧心忡忡地想到。

到了现在，章白羽也不得不反思前往南方的举动。

为了获得苏培科岛，唐军公开了和乌苏拉的约定，并且借由莱赫人向整片海域宣称了唐人对苏培科岛的占领。

章白羽倒不是太担心乌苏拉人会撕毁约定。

一来是因为苏培科岛位置尴尬。它从属于布尔萨半岛，但却又远离海岸，与霍格岛等贸易岛屿比起来，并没有太多的转运优势，加之苏培科岛上的唐人居民太多、物产也以粮食为主，按照乌苏拉人的统治习惯，即便占领了苏培科岛，也会扶持唐人成为傀儡，而与傀儡比起来，明显市恩于唐军更有利；

二来是因为乌苏拉的执政官个人的问题。他连任了多年，除了共和派抱怨连天之外，各国君主只知有执政官，不知有乌苏拉议会，执政官谋求王位的野心昭然若揭。如果乌苏拉人撕毁约定，执政官会信誉受损，更会威严扫地。以章白羽对执政官的了解，他不会犯这样的错。反倒要是共和派当政的时候，乌苏拉铁定会撕毁盟约，因为这样才对乌苏拉最有利。

可是，要怎么回去呢？

未来，可能会有许多淘金人和冒险家抵达南海城，但要依靠这些人拼凑一支舰队，明显不可能。

若是经由伊尔胡姆北上，那就要途径安息帝国，帝国态度未知，这也是艰难之途。

困守南方大陆？根本不做考虑。

得到了苏培科，得到了南海城，如今却陷入了一个牢笼。

章白羽返回伊尔胡姆之后，终于理解了安息人耗尽国力也要修筑舰队的想法。

若是唐军现在有一支舰队，那么唐军的局势立刻全盘皆活了――布尔萨的流民可以迁往苏培科就食，苏培科土地丰熟，灌溉良好，流民第二年就能自己养活自己；苏培科的粮食可以运往布尔萨，从此唐军可以逐步缓解与乌苏拉的贸易劣势，唐军领地贫瘠的土地也可以不再被人吸血；南海城、苏培科、瑞德城，唐军可以获得一条三角贸易航线，再学着安息人的样子，将航程中途的荒岛开辟为驻泊点，那么唐军就能坐拥一条财路不断的贸易环线――南海城的皮革、船木运往瑞德城；瑞德城的工具和移民迁往苏培科和南海城；苏培科的粮食供应各地的唐军和唐民。

这种贸易环线就是乌苏拉人聚敛无尽财富的窍门，要说章白羽不羡慕，那是假的。

南方的海岸上，浑浊的海水无尽地叹息着、起伏着。

章白羽发现每一次凝视海水，都会感到恐惧：诺曼人从海上袭来，覆灭了唐人的小小王国；乌苏拉人从海上离去，将唐军装进了难以逃脱的牢笼；南部海岸上那些连绵起伏的埋骨荒原，是多少海上漂泊者的归宿？

可是章白羽也明白，唐军要壮大，海洋是就是不得不面对的问题：海洋意味着财富、海洋意味着天险、海洋意味着腹地的稳定。

海边。

就在章白羽盯着海岸出神的时候，一队土人突然出现在了海滩上。

章白羽看着看着，不禁露出了吃惊的表情。

这些土人排成了队列，将木棍抗在肩膀上，他们踏着整齐的步调，呼喊着类似于安息军队的步哨，偶尔还有几个身材高大的土人捧起螺号，对着海面吹响。

单看这个景象，倒还不至于让人吃惊。

关键是，许多土人居民竟然虔诚地对他们进贡花环和香料。

当土人列队来往几次之后，所有的土人都跪下来，面朝大海开始跪拜。

“这是在干什么？”

章白羽指着远处的海岸，对身边的安息人不解地询问道，这些安息人只是笑了笑，却不知道怎么开口。

在章白羽的身后，一队队的伊尔胡姆的穆护、火仆、贵族打手被拴在绳子上，朝着西部拖去。

奴隶们听到了章白羽的问题后，立刻有人走出队列，对章白羽喊道，“首领大人！首领大人！我告诉您是怎么回事，请您释放我！”

“你先说吧。”

“这是土人部族的新宗教，他们在祭神。”

“什么？”章白羽对这个回答有点迷惑，“新宗教？”

“是的，拜船教。”这个火仆解释道，“南方的土人没有见过世面，一辈子没走出过部族。只有沿海的部族会制作独木舟，内陆的土人看见船就吓得尿裤子。后来，在伊尔胡姆城周围归附了许多土人部族。这些土人部族不太明白我们的教义，所以他们就观察我们。土人们发现，每次有舰队抵达海岸的时候，安息士兵就列队前去迎接，接着，让土人视为神迹的事情发生了：从船肚子里面，面粉桶、酒桶、武器、铠甲、骏马、美人、布匹、家具等等等，应有尽有，蓬勃而出，土人们大开眼界。后来，土人们认定安息人的神就是这些船。他们觉得安息士兵列队迎接行船，其实是在祭祀神灵，只要用心虔诚，神灵就会从海底升起装满礼品的‘木头怪兽’，把它们恩赐给众人。”

“这个宗教很快就传遍了归附土人。他们也学着安息士兵的样子，每天列队，把木棍抗在肩上，踏着步调，在海滩走来走去，祈祷神灵从海底升起装满礼品的木头盒子。您看到的就是这些拜船教徒。”

“这｀｀｀”章白羽瞠目结舌，“他们祈祷了多少年了，难道就没有一个土人发现，这个船神从来不灵验么？”

火仆露出了苦笑，“我曾经这么劝说过他们，结果拜船教的祭司把我问住了。”

“哦？他怎么问你的。”

“那个祭司说，”火仆回忆道，“他说乌苏拉传教士去了他们的部族，说救世主会拯救世人，这是千年前的事情了，如今，救世主来过一次吗？为何乌苏拉人仍然相信救世主？；他说安息人的穆护去了他们的部族，说光明之神会在末日决战里击败黑暗之神，救护世人，这是数千年之前的预了，如今，光明神来过一次吗？为何安息人任然相信光明之神，相信火神？；既然如此，他们为什么不能相信，总有一天，某位慷慨的神灵会从海上升起木头盒子，为土人部族从来享用不尽的礼物？”

“首领大人，”火仆说，“那个祭司跟我谈完之后，我闭门不出许多天，最后明白了一些事情。从此我没再威胁一个土人改变信仰，也没有迫害土人和奴隶，更没有听信穆护的蛊惑去洗劫落难的船员，为此我也被赶出了圣火殿堂。我自认是无罪的，所以我才敢乞求您的赦免。”

“你想明白什么了？”章白羽询问这个火仆。

“以神之名，都是谎。”火仆说道，“一切以神之名的偏见、仇恨乃至战争，都是人间的事情，与神无关。以神之名，乃是以私欲之名。”

“那唐人敬畏祖先的英灵，也是谎咯？”

“我不太了解唐人的信仰，”火仆说，“如果我们安息人不承认祖先是个唐人，您会因此发动战争，强迫安息人承认有个唐人老爹么？”

“不会。”

“那便不是谎。”

“你这么说，只是为了活命吧。你心里也是这么想的？”

“并不是为了活命，我心中的确是这么想的。”火仆说，“信仰只要不妨碍他人，即便相信世界是大象背着的一块石板，又有什么关系？人间有忙不尽的琐碎，有躲不开的贫穷疾病，还有饥荒和瘟疫，在这上面花心思，救更多的人命，那才是以神之名呢。”

“好吧。”章白羽说，“你想去哪里就去哪里吧，最好把你的想法告诉更多人。”

“我还不敢，”火仆凄然一笑，“我有可能会死在穆护的乱石下，要么就是被诺曼人烧死在火刑架上。”

执戟郎松开了火仆的手，用酒帮他按摩勒紫的臂膀。

伊尔胡姆城最高的地方，圣火殿堂的旗帜被一一抛了下来，唐军的旗帜飞扬在了伊尔胡姆的空中。

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