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第二十一章靴子
维克托.瓦兰涅站在一条河边。
四十多个士兵站在齐膝深的河水中，捞捡着死人身上的遗物。
维克托感到厌恶。
纳斯尔侯爵率领着六千士兵横扫着沿途的城镇，维克托则率领着一千四百人尾随其后。
在帝国北部，纳斯尔侯爵和几位新教义派的诸侯已经成了居民的噩梦，士兵们所过之处，只要居民不放弃传统信仰，就会遭到军人的蹂躏。
维克托曾经在军中服役，但是参加纳斯尔的大军之后，维克托还是对军中的暴行触目惊心：上个月，维克托看见士兵们逼迫一个寡妇带着孩子走进大火中的房子；十天前，纳斯尔佣兵们用水灌进教皇派士兵的肚子里面，然后用铁片抽打俘虏腹部，直到俘虏吐出血水而死；今天，纳斯尔的游骑兵们如同打猎一样地将一群逃难的居民逼入河水之中，维克托赶到的时候，新教义派的士兵们正在对河中射箭，河水殷红，几个小时之后，维克托都能闻到腥膻的气息。
纳斯尔士兵们对维克托大人致意，然后启程追随大军而去，河流中的财富被留给了维克托。
维克托的士兵不再废话，他们纷纷跳入河中，从中箭死去的居民身上搜刮财物。
“我是个骑士啊。”维克托这么想道。
河流中，两个纳斯尔士兵将一男一女两具尸体架在身上，演起了傀儡戏。
一个士兵挥动男尸的胳膊，‘噢，我可爱的夫人，今天你真香！’
另一个士兵则摆动女尸，‘亵渎！今天是斋戒日！你怎么能说出这么淫秽的字眼呢？教皇大人说过啦，圣洁的日子不能赞美女人的体香！’
第一个士兵捉住男尸的双手，捂住死者睁开的眼睛，‘哎呀，天主怜悯我，教皇大人原谅我！我该怎么办呀？咱们家里已经没钱了，教皇的赎罪券咱们可买不起！要不你去陪主教睡一觉，我听主教说过，你很带劲的！＇
另一个士兵捉住女尸的一只胳膊，‘哦，丈夫，我亲爱的丈夫！我是属于你的，主教可不喜欢我。我们把小儿子送到教会去吧，我们罪孽，从此就一笔勾销啦！’
周围的纳斯尔士兵们看见这出傀儡戏，都哈哈大笑起来，许多士兵抱着肚子跌进水中。
对纳斯尔人来说，嘲笑教皇和传统信仰，是无所不用其极的，在他们看来，传统信仰的居民是腐败的蛆虫，在教会的蛊惑下堕入地狱之中，而教皇，则是贪婪的魔鬼在人间的化身。
河水之中，居民的尸体正在缓缓起伏，有些尸体随波逐流，被冲向下游，但很快被士兵用长铁钩勾住，另外一些则彼此交叠，密密麻麻地拥塞着河水。
“把他们放下来。”维克托的命令传来了。
士兵们正在欢笑，听到这个命令，笑容从士兵们脸上消失了，他们颇为诧异地抬头看着维克托。
“大人，这只是一些该死的异教徒。”
“这些人是一些已经死掉的平民，”维克托说，“你们往年作战的时候，对待居民极为仁慈，现在也该一样。”
“不一样！”有个士兵大声反驳道，“同信者才配得到仁慈，这些家伙就是魔鬼的爪牙，我们想怎么样，是我们的事情！”
“把他抓起来。”维克托说，“我依然是你们的将领。有一天侯爵罢免我，我就闭嘴，但是现在，你们要听我的。”
两个亲卫士兵走入了河中，把出不逊地家伙带走了。
另外一些士兵则埋头将尸体身上的财富搜刮，不再敢亵渎这些亡者。
清理河流花掉了一个多小时的时间，这之后，维克托感觉士兵之中明显出现了窃窃私语的声音。
许多士兵恶狠狠地看着维克托，但当维克托投去视线的时候，那些士兵却把目光挪开了。
维克托把剑抽出，抗在肩膀上，杀气腾腾地骑在马上。
士兵们见过维克托在战场上的凶狠，所以即便对维克托宽容异教徒感到不满，却不得不服从维克托的权威。
战士维克托回来了。
维克托终于甩掉了一身赘肉，他的肌肉开始隆起，他的腹部变得平坦，他将碗扣在头顶，剪掉了边缘在外的发茬，又学着罗斯人将一边的头发剃光。
如今的维克托看起来就如同一个暴躁的罗斯人，一发脾气随时准备杀人。
维克托的铠甲上血迹斑斑，劫夺的敌军军旗，都被维克托拿来拴在马尾上，这是属于军人的荣誉。
至于维克托手里的剑，是辛西娅临别时送给他的。
维克托还记得，辛西娅似乎预感到了告别，送给他剑的时候说道，“今后很难再见面了吧。”
当时维克托没有听出意味来，现在想起来，辛西娅竟然是在与他永别。
那段时间维克托忙碌异常，四处借钱筹备路费，他还偷来疯子学士的观星器，抵押给成衣店老板，换到了一身体面的行头。
维克托买通了隔壁交际花的一个男仆，两人串通好设立赌局，赌钱的时候耍诈骗钱。
维克托的受害者很多。
他骗走了疯子学士的两本海图笔记，卖了两枚金币，买主是莱赫人，听莱赫人说，布尔萨地区的有人点名要这类书籍；
他又赢走了一个乐师全部衣服，那个乐师最后提议陪维克托睡觉，让维克托把衣服还给他。维克托拒绝了，说目前不喜欢男人；
最后，维克托还假意教布兰切赌钱，一举骗走了小姑娘半年积蓄的三十个铜板。
布兰切大哭失声，说钱被维克托赢走了，就该允许她留下来侍奉辛西娅。
维克托这才明白，小姑娘是故意输给他的。
维克托没有拆穿唐人小姑娘，他笑了笑，同意把布兰切留在乌苏拉。
乌苏拉富饶又美丽，和平又干净。
如果真的有天堂，那就该是乌苏拉的模样。
在一阵阵思绪之中，维克托的目光回到了眼前。
满目疮痍。
曾经繁荣平静的诺曼帝国，竟然会变成这个样子，维克托确实没有料到。
这里不该是诺曼帝国，这里应该叫做苏培科，可即便苏培科也没有这般绝望啊。
诺曼人四处嚎啕，因为信仰分为势不两立的两派—――教皇的拥护者们将新教义派送上火刑架，新教义派的士兵将旧信仰着送上绞架。
纳斯尔佣兵的确纪律严明，在战场上的时候，维克托从来没有见过这般易于指挥的士兵，也没有见过这般英勇敏捷的战士。
纳斯尔大军的指挥方式非常复杂，使用鼓、旗、军号作为工具，维克托一开始接手军队的时候极不适应，可一旦习惯，维克托就懂得了这样的军队为何能够战无不胜。
举最简单的例子，纳斯尔佣兵能够听懂十九种不同的鼓点、在三里之外看看懂并且理解旗语、可以辨别三十一种不同的军号声。
维克托曾经故意一整天没有发布任何命令，不料军队竟然能够按照平日的训练作息如常，几次遇到敌情，士兵们都能在队长的带领下迅速做出反应。
这一下，维克托终于明白侯爵为什么敢将一整支部队交给他了：因为有没有维克托，这支军队的战力都不会有太多的改变，只要维克托不是懦夫就行。
战火波及了诺曼北部一个又一个城镇。
这些地方经过数百年的经营，田园风光极佳，维克托目之所及，都能看见战前的富饶生活留下的痕迹：在乡野村庄之中，有石桥跨过蓝色的河流；在磨坊边缘，铺着整齐的地砖；在城镇之中，处处有蓄水池和花圃；最让维克托印象深刻，是一条河流边上，竟有专门用来钓鱼的钓台，它使用白色石料拼成，看起来很费人力和物料。
如今它们都被战火弄脏了。
石桥被烟熏黑，满地都是干渴的血渍；磨坊大多被焚毁，挂满了死人；蓄水池蓄满了血水，花圃被马蹄踩碎；钓台上空无一人，曾经来此钓鱼的是谁？他还活着么？维克托不得而知。
马蹄声响起。
六个骑兵结伴从远处飞驰而来。
其中一个骑兵在维克托前方几十尺勒住了缰绳，他抬头确认了一下维克托的家族纹章，看见了熟悉的血鸽，便对维克托行礼。
“维克托大人！”骑兵脸上虽然肮脏不堪，汗血交杂，但却兴奋异常，“侯爵取得了胜利！请您入城维护秩序，敌人的援军盘踞在西部，他们眼见城镇迅速被占领，立刻就逃跑了。侯爵准备将他们消灭干净，预计两天后返回城镇。”
“我知道了。”维克托点了点头。
这几个骑兵对着维克托的士兵们吹响口哨，维克托的士兵们也对这些骑兵扬起武器，报以欢呼。
听闻胜利的消息，士兵们都很兴奋，他们知道，城内就是无尽的财富、胆战心惊的孱弱居民、等待处决的俘虏，这一切，都是留给士兵们的奖励。
看着士兵们欢欣鼓舞的样子，维克托开始怀疑，传之中，那支为了保护平民不惜饿死士兵的传奇佣兵，真的是眼前的这些士兵吗？
新旧教义的差别，真的能让诺曼人仇恨彼此到这个样子吗？
“进城。”
维克托下达了命令。